“淮民啊，今兒個可得把這事兒給我辦妥嘍！”楊廠長拍著周淮民的肩膀，厚重的老花鏡片後閃著精光，“廠裡那批進口軸承明天就到碼頭，你帶人去接貨時仔細著些，別讓那幫裝卸工磕了碰了。”
周淮民捏著鋼筆在採購清單上劃拉兩下，嘴角扯出慣常的淡笑：“您放心，我今兒就帶著王主任去碼頭盯著。不過……”他忽然壓低聲音，“三大爺昨兒個又堵在衚衕口要借糧票，說他家孫子要辦滿月酒。”
“一大爺，”周淮民忽然開口，聲音輕得像春風拂過柳梢，“您說這話可有憑證？要是空口白牙的，我可得去街道辦告您個造謠生事。”
“三大爺在家嗎？”周淮民故意提高嗓門，“我找他借個算盤，算算糧票的賬。”
三大媽的手一抖，半盆水潑在青石板上，濺起的水花打溼了周淮民的褲腳。“在……在後院兒呢，”她眼神躲閃，“昨兒個晚上跟人下棋到半夜，這會兒還睡著呢。”
周淮民心下冷笑，抬腳就往後院走。剛轉過影壁，就聽見三大爺壓低的聲音從葡萄架下傳來：“……那批軸承絕對有問題，我讓老李頭在包裝箱裡塞了張紙條……”
“三大爺！”周淮民的聲音像驚雷炸響，“您在這兒跟誰嘀咕呢？”
“三大爺，”周淮民忽然轉身，目光如炬，“您昨兒個送一大爺的雞蛋，是拿甚麼換的？”
三大爺的胖臉瞬間漲成豬肝色，他結結巴巴地說：“就……就是自留地裡的雞蛋……”
“好啊！”楊廠長的聲音從院門口傳來，他身後跟著王主任和兩個保衛科幹事，“原來你們串通一氣想坑害廠子！”
三大爺的胖臉瞬間垮下來，他撲通跪在地上：“楊廠長，我……我就是想賺點外快……”
“賺外快？”楊廠長的柺杖重重杵在地上，“你拿廠裡的糧票去鴿子市換錢，還敢說賺外快？”他轉向周淮民，“淮民，這事兒你處理得漂亮！明兒個就帶著保衛科去碼頭查那批軸承，我倒要看看是誰在背後搞鬼！”
周淮民應了聲，忽然瞥見一大爺正悄悄往院外挪步。他一個箭步衝過去，攥住一大爺的胳膊：“一大爺，您要去哪兒？”
一大爺的山羊鬍抖得像秋風中的枯葉：“我……我去前院兒找老張頭下棋……”
“下棋？”周淮民冷笑，“您昨兒個不是說看見軸承是翻新的嗎？現在倒要躲清閒？”他忽然扯開一大爺的衣襟，從內兜裡掉出張皺巴巴的紙條——正是三大爺寫的“翻新貨”字樣。
“好啊！”周淮民的聲音像冰錐，“原來你們倆早就串通好了！”
“楊廠長，”他忽然開口，“這事兒不能就這麼算了。咱們得查清楚，到底是誰在背後操縱這一切。”
楊廠長沉吟片刻，忽然拍了拍他的肩膀：“你說得對。明兒個就帶著保衛科去碼頭，我倒要看看是誰在打廠裡的主意。”
“謝謝啊，”他接過碗，忽然瞥見小丫頭手腕上的紅繩——那是三大媽今兒個早上剛給她繫上的。他忽然明白，這四合院裡的恩怨情仇，就像這碗綠豆湯，看似平淡，卻藏著最真實的人間煙火。
“明兒個，”他輕聲說，“咱們就去碼頭查個水落石出。”
“張大爺，您甭搭理他。”周淮民從帆布包裡掏出個搪瓷缸，“剛從供銷社捎的茉莉花茶，您潤潤喉。”
老張頭接過茶缸時，手指在缸壁上輕輕一叩，露出個心照不宣的笑。這半年周淮民在採購科混得風生水起，上到廠長下到門房，誰不念他兩句好？
正說著，閻富貴蔫頭耷腦地從牆根處轉出來，褲腳沾著泥點子，活像只鬥敗的公雞。他遠遠瞅見周淮民，眼睛突然亮得跟探照燈似的：“小周！可算逮著你了！”
周淮民心裡“咯噔”一下。這老小子前兒個還為著半斤糧票跟三大媽吵得天翻地覆，今兒個怎麼突然轉性了？他不動聲色地後退半步：“閻大爺，您這是……”
“悔啊！悔得我腸子都青了！”閻富貴突然捶胸頓足，引得幾個路過的工人側目，“你說說，我怎麼就信了許大茂的邪？他說能搞到特供的茅臺，結果倒好，把我那三百塊私房錢全卷跑了！”
周淮民瞳孔微縮。許大茂那廝上個月還因倒賣電影膠片被保衛科盯上，這會兒又整出么蛾子？他壓低聲音問：“您報案了嗎？”
“報了！可派出所說許大茂早溜去深圳了！”閻富貴突然抓住周淮民的胳膊，指甲幾乎要掐進肉裡，“小周，你路子廣，幫大爺尋摸尋摸？”
話音未落，採購科科長王建國抱著搪瓷杯踱了過來：“小周，正找你呢！今兒個得跑趟天津港，那邊有批進口鋼材等著簽單子。”他瞥了閻富貴一眼，“老閻頭，您家那點破事別耽誤我們正經工作。”
“秦姐？”周淮民有些意外，“您怎麼在這兒？”
秦淮茹抿嘴一笑，從竹籃裡掏出個油紙包：“聽說你要跑長途，怕你路上餓肚子。這是我剛烙的糖油餅，還熱乎著呢。”
周淮民接過時，指尖不經意碰到她的手背。秦淮茹像被燙著似的縮回手，耳尖泛起紅暈：“那……那甚麼，我先走了。你……你當心點。”
“老陳，”周淮民壓低聲音，“那邊穿花襯衫的是誰？”
“大茂哥，這批貨能出手嗎？”二毛的聲音帶著幾分諂媚。
許大茂摘下蛤蟆鏡，露出眼下一片青黑：“放心，這批港貨在黑市能翻三倍。等老子攢夠了錢，就去香港娶個洋妞！”
“誰？！”
周淮民轉身就跑，後襟突然被人拽住。許大茂的力氣大得驚人，他反手就要去奪相機：“小子，活膩歪了？”
“住手！”
回到四合院時，天已經擦黑。周淮民剛進院門，就聽見中院傳來喧譁聲。三大媽舉著個銅臉盆敲得震天響：“都來看啊！秦淮茹今兒個在廠裡評上先進了！”
人群中，秦淮茹穿著洗得發白的藍布衫，胸前彆著朵大紅花。她看見周淮民，眼睛突然亮得像星星：“淮民，你回來啦！”
三大爺拄著柺棍從人群裡擠出來，鏡片後的眼睛眯成縫：“小周啊，聽說你今兒個在天津港立了功？王科長在會上可沒少誇你！”
閻富貴突然從人堆裡鑽出來，手裡舉著個酒瓶：“小周！大爺我今兒個請你喝二鍋頭！就當是……就當是賠罪！”他忽然哽咽起來，“早知今日，當初我就該聽你的，別跟許大茂那混球攪和！”
“閻大爺，”他放下酒碗，忽然笑了，“明兒個我帶您去派出所，咱們把許大茂的事說清楚。這世上啊，沒有後悔藥，可有的是重新來過的機會。”
夜風拂過，簷角的銅鈴叮噹作響。秦淮茹不知何時站在他身側，手裡捧著件嶄新的的確良襯衫：“這是……這是我託人從上海捎的，你跑長途穿這個涼快。”
“我說老閻頭，您那白菜葉子都黃得跟陳年報紙似的，也配跟淮民的東北黑土地白菜比？”許大茂斜靠在藤椅上，腳尖輕輕勾住辦公桌下的暖水瓶，“要我說啊，您還是趁早回教室教您的算術課去，省得在這兒丟人現眼。”
閻埠貴氣得直抖鬍子，手指幾乎戳到許大茂鼻尖：“許大茂！你少在這兒煽風點火！別以為我不知道你背地裡……”他話未說完，辦公室的門“砰”地被推開，秦淮如拎著鋁製飯盒站在門口，晨霧中的側臉像是浸了水的白玉。
“三大爺，您這袖口……”周淮民突然伸手拽住閻埠貴的衣袖，紅繩在晨光中泛著詭異的光澤，“這繩子哪兒來的？莫不是從鴿子市淘換來的？”閻埠貴臉色驟變，手指不自覺地攥緊了衣角，鏡片後的目光開始遊移不定。
“淮民，發甚麼呆呢？”秦淮如不知何時折返回來，指尖輕輕點在他的手背，“三大爺那邊我勸好了，他答應把青椒的採購權讓給你。”她忽然湊近，溫熱的呼吸裡帶著桂花頭油的香氣，“不過……你得答應我件事。”
“許大茂，你少在這兒挑撥離間。”秦淮如忽然轉身，目光如刀般刺向許大茂，“有本事咱們就比比誰先拿到東北的木耳採購單！”她說完便拽著周淮民往倉庫方向走，繡花鞋在青磚地上踩出細碎的腳步聲。
“淮民，我找了你好半天。”秦淮如忽然踮腳替他拂去肩頭的灰塵，指尖輕輕勾住他的衣角，“三大爺那邊鬆口了，說只要你肯陪他下盤棋，就把青椒的採購權讓給你。”她忽然湊近，溫熱的呼吸裡帶著若有若無的茉莉香，“不過……你得先陪我去趟東單，我表姑家的閨女想見見你。”
周淮民正待開口，忽聽得倉庫外傳來許大茂的怒吼：“好哇！你們倆躲在這兒私會！”他肥碩的身影堵在門口，油膩的臉上泛起不正常的潮紅，“我要告訴李主任，採購科的人搞小團體！”
秦淮如忽然轉身，裙襬在空中劃出優美的弧線：“許大茂，你少在這兒血口噴人！有本事咱們就比比誰先拿到蘇州的絲綢採購單！”她忽然拽住周淮民的手往門外走，繡花鞋在青磚地上踩出細碎的腳步聲，“走，咱們現在就去李主任辦公室評理去！”
“好你個許大茂！”他忽然聽見身後傳來秦淮如的輕笑，“原來你早就知道這兒的秘密。”周淮民轉身時，正瞧見秦淮如倚在門框上，鬢邊的珍珠耳墜在暗處閃著微光，“不過……你打算怎麼處置這些東西呢？”
“李主任！”周淮民忽然大聲說道，“我建議立即清查所有采購員的辦公桌！”他話音未落，秦淮如已悄悄拽了拽他的衣角，指尖輕輕指向窗外——那裡，看門老王頭正站在梧桐樹下，煙桿上的銅箍在陽光下閃著幽光。
“明兒個別忘了陪我去王府井。”秦淮如忽然轉身，裙襬在空中劃出優美的弧線，“我表姑家的閨女……生得可水靈了。”她話音未落，人已如蝴蝶般飄出辦公室，只留下一縷淡淡的茉莉香在空氣中縈繞。
“淮民，今兒下班別急著走。”劉會計突然探進半個身子，藍布圍裙下露出半截算盤珠，“易師傅剛才託我傳話，說要在中院擺桌請客，閻埠貴也去。”
易中海的身影在暮色中漸漸清晰，他穿著洗得發白的工裝，褲腳沾著鐵屑，可腰板挺得筆直，像根老槐樹樁子。“淮民，走啊！”他嗓門洪亮，震得窗玻璃嗡嗡作響，“今兒個不談公事，就圖個樂呵！”
“來，坐！”閻埠貴拍著長凳招呼，眼鏡片後閃著精明的光，“易師傅說你是採購科的能人，這杯酒得先敬你！”
周淮民剛坐下，易中海就端起酒盅：“淮民啊，我今兒個可不是白請你喝酒。聽說你最近在跑東北的鋼材生意？”他夾起塊豬頭肉，油星子濺在藍布衫上，“那批螺紋鋼，是不是得經過驗貨關？”
“易師傅訊息靈通。”周淮民笑著碰了碰杯，二鍋頭辣得喉嚨發緊，“驗貨是得走流程，張科長盯著呢。”
“易師傅，您這話說的。”周淮民故意裝糊塗，夾起顆花生米在指尖轉了轉，“驗貨是公家的事，我一個小採購員，哪敢插手？”
“插手？”閻埠貴忽然冷笑一聲，眼鏡片後的目光陡然銳利，“淮民，你當採購科是塊鐵板？我告訴你，這廠裡上上下下，誰沒點私心？就說那批軸承，你談的時候沒答應人家返點？”
“易師傅，您到底想說甚麼？”周淮民直視著對方，目光毫不退讓，“要是為公事，咱們明兒個去科裡說；要是為私事……”他忽然笑了，“這酒我喝了，可話得說明白！”
“說明白？”閻埠貴忽然從懷裡掏出張紙，在桌上鋪開。藉著月光，周淮民看清那是張採購清單，上面用紅筆圈著“螺紋鋼”三個字，旁邊還寫著“缺角秤砣”四個小字。
“淮民，咱們明人不說暗話。”易中海的聲音忽然軟下來，像團浸了水的棉花，“這批鋼材要是從我手底下過，我保證秤砣不缺角，驗貨不卡殼。你吃肉，我喝湯，咱們誰都不虧。”
“易師傅，閻老師，我敬你們是長輩。”周淮民端起酒盅，忽然站起身，“可這酒，我喝不下去了。公家的東西，我周淮民不敢動歪心思！”
“不敢？”閻埠貴忽然冷笑，“你以為你不動歪心思，別人就不動？我告訴你，這廠裡……”
“淮民哥！”傻柱忽然從窗後探出頭，臉上沾著麵粉，“剛才那倆老頭兒說啥了？我聽見甚麼秤砣缺角，是不是要害你？”
“柱子，走！”周淮民忽然拽起傻柱的胳膊，“跟我去倉庫，咱們今兒個要查個明白！”
“淮民哥，你看！”傻柱忽然指著貨架底層，“那是甚麼？”
周淮民彎腰看去，只見貨架底層藏著個牛皮紙包，正是三天前易中海手裡的那個。他拆開紙包，裡面赫然是個缺了角的秤砣，旁邊還壓著張紙條：“驗貨時用此秤，事成之後，三成利潤。”
“好傢伙！”傻柱倒吸一口冷氣，“他們真敢啊！”
“小周，這麼早？”張科長轉過身，菸灰簌簌落在藍布工作服上，“有事？”
“科長，我昨晚在倉庫發現了這個。”周淮民把秤砣放在辦公桌上，金屬碰撞聲在寂靜的辦公室裡格外清晰，“易師傅和閻老師，想讓我在驗貨時用這秤砣。”
張科長的手指在秤砣上輕輕一敲，缺角處發出清脆的聲響。他忽然笑了，笑容裡帶著幾分苦澀：“小周，你知道這秤砣要是用了，會有甚麼後果？”
“輕則驗貨不準，重則……”周淮民忽然想起倉庫後巷那夜的風，“重則廠裡要損失上萬塊錢。”
“上萬塊？”張科長忽然提高嗓門，震得窗玻璃嗡嗡作響，“那是全廠職工半年的工資！易中海啊易中海，他當了一輩子師傅，怎麼連這點規矩都不懂？”
“張科長，我們……”易中海忽然哽住，工裝上的鐵鏽味在陽光下格外清晰，“我們只是想幫淮民……”
“幫？”張科長忽然拍案而起，“幫到要用缺角秤砣？易中海，你當我是傻子？”他忽然抓起秤砣，猛地砸在辦公桌上，“這秤砣要是用了，我張德發第一個不答應！”
閻埠貴忽然摘下眼鏡，用衣角使勁擦了擦，再戴上時，目光裡多了幾分誠懇：“張科長，我們錯了。昨晚喝了點酒，說了些胡話……”
“胡話？”周淮民忽然開口，“閻老師，您昨晚可不是這麼說的。您說‘這廠裡上上下下，誰沒點私心’？”
閻埠貴的臉忽然漲得通紅，像塊剛出爐的鑄鐵。他忽然轉身，對著易中海深深鞠了一躬：“易師傅，對不起，是我害了您。”
易中海忽然笑了，笑聲裡帶著幾分蒼涼：“柱子，我當了一輩子師傅，最後倒成了徒弟。”他忽然轉向周淮民，“淮民，你做得對。這秤砣，我認了。”
張科長的手指輕輕敲了敲辦公桌，忽然說：“易師傅，閻老師，這事咱們得開個會。全科的人都要知道，採購科的規矩，不能壞！”
“同志們，”張科長開口，聲音像鐘聲般洪亮，“今天咱們要講規矩。採購科是廠裡的咽喉，可這咽喉裡，不能卡著魚刺！”他忽然指向秤砣，“這把秤砣，是易師傅和閻老師‘借’給我的，他們想讓我在驗貨時用這缺角的秤，好讓鋼材分量不足，從中撈好處。”
會場忽然安靜下來，連掉根針都能聽見。劉會計忽然站起來，圍裙帶子在腰間勒出深深的褶子：“張科長，我作證！昨晚易師傅還託我傳話，說要在中院請淮民喝酒！”
傻柱忽然舉手：“我作證！昨晚我看見他們鬼鬼祟祟在倉庫後巷！”
易中海忽然站起來，工裝上的鐵鏽味在陽光下格外清晰：“我認！這事是我糊塗，我認罰！”