"周兄弟！"傻柱三步並作兩步迎上來，哈氣在胡茬上凝成白霜，"可算把你盼回來了！棒梗那事兒……"
"進屋說。"周淮民拍拍他肩膀，積雪簌簌落下。推開門簾時，炕頭小桌上擺著個搪瓷缸，茶葉梗子在熱水裡打轉。
傻柱一屁股坐在炕沿，棉褲上的補丁硌得木桌直響："今兒個許大茂又來堵棒梗了，說要是再還不上錄影機錢，就要把秦姐的縫紉機搬走！"
"錄影機？"周淮民挑眉，從帆布包裡掏出兩包大前門，"傻柱，這年月連彩電都緊俏，棒梗從哪弄的錄影機？"
門外忽然傳來瓷盆摔碎的脆響，秦淮茹攥著抹布衝進來，鬢角沾著麵粉："周同志，你可得給評評理！那混小子說是在黑市倒騰電器，結果被人坑了八百塊！"
"讓他進來。"周淮民盯著少年單薄的背影，"有些話，得當面說清楚。"
棒梗耷拉著腦袋挪進來，腳上的膠鞋裂了道口子，露出凍得發紫的腳趾。他忽然抬頭，眼裡閃著賭徒般的瘋狂："周叔，我知道何家祖宅要拆了！要是能拿到拆遷款……"
"啪！"秦淮茹的巴掌甩在兒子臉上，五道指痕立刻浮現，"那是你爺爺的宅子！你爹臨走前說過，就是餓死也不能動祖宅的主意！"
"傻柱，你跟我去趟街道辦。"他抓起棉襖，兜裡揣著剛籤的採購合同，"秦姐，看好棒梗，這孩子怕是讓人當槍使了。"
雪夜的風像刀子，颳得人臉生疼。周淮民踩著結冰的衚衕，突然想起甚麼似的問："傻柱，你跟何家是甚麼親戚？"
"我爹當年給何老爺子當過馬倌！"傻柱哈著白氣，"後來老爺子收我爹當義子，說等棒梗成年就把祖宅過戶……"
"傻柱，你最近是不是在倒騰布料？"周淮民突然問。
傻柱渾身一震，棉鞋在雪地上拖出長長的痕跡："周兄弟，我……"
"別跟我說那些虛的。"周淮民掏出火柴，劃亮的光映出他眼底的冷意，"許大茂的錄影機，是不是用你倒騰的布料換的？"
雪落下的聲音突然清晰可聞。遠處傳來秦淮茹的哭喊，混著棒梗的嘶吼："我就是要弄錢！你們誰也別想攔我！"
周淮民把菸頭按在雪地裡，火星子滋滋作響："明天早上，帶著布料來找我。記住，要帶著進貨單。"
他轉身走向街道辦，身後傳來傻柱帶著哭腔的聲音："周兄弟，我爹臨終前把祖宅託付給我，說要是棒梗不爭氣……"
"所以你就跟許大茂勾結？"周淮民的聲音比雪夜還冷，"用走私布料換錄影機，再讓棒梗去黑市倒賣？你以為許大茂是善茬？"
"許大茂，你現在是越來越會鑽空子了。"周淮民頭也不抬，鋼筆尖在"螺紋鋼"三個字上重重一點，"上週三批次鋼材的含碳量超標0.3%，你以為質檢科老王是吃素的？"
許大茂一屁股坐在辦公桌上，牛皮鞋底蹭得桌面吱呀響："您這話說的，我老許甚麼時候坑過自己人？再說了，現在市面上螺紋鋼緊俏得很，能搞到這批已經不容易了。"他忽然湊近壓低聲音，"易中海昨天在車間罵街，說有人截了他的貨源。"
"哎呦我的親奶奶！"許大茂差點給老太太跪下，"這都哪年的黃曆了！我現在是採購科副科長，正兒八經的幹部編制！"
易中海把鋁飯盒摔在操作檯上，油星子濺在印著"先進工作者"的白襯衫上。他瞪著正在剁肉餡的傻柱："你說許大茂最近總往採購科跑？周淮民那小子真給他批了鋼材？"
傻柱抹了把汗，菜刀在案板上剁得咚咚響："可不就是！昨兒我還看見大茂給周科長遞煙，兩人在倉庫門口嘀咕半天。要我說，這採購科的水……"
"夠了！"易中海突然抓起飯盒蓋，不鏽鋼蓋子哐當砸在鐵皮櫃上，"周淮民以為靠個許大茂就能翻天？讓他等著瞧！"他忽然想起甚麼，壓低聲音："你二舅在物資局不是有關係？幫我弄批……"
話沒說完，食堂後門"吱呀"一聲開了。周淮民端著搪瓷缸站在門口，缸沿還冒著熱氣："易師傅也在啊？正好，後勤處說您申請的二十臺縫紉機指標下來了。"
易中海臉色一變，隨即堆起笑："周科長辛苦，這批縫紉機可是給女工們的福利……"
"您看這個！"許大茂突然推門進去，把個紅皮本本拍在桌上。周淮民跟在後面，手裡拎著兩瓶茅臺："王主任，這是我們周科長特意從貴州帶來的。"
王主任扶了扶眼鏡，紅皮本上的"先進工作者"獎章閃著光。他忽然笑了："小周啊，你們軋鋼廠真是人才輩出。這樣吧，明天讓你們車隊來拉貨，不過得先……"
"明白！"許大茂從褲兜裡掏出張批條，"這是我們周科長連夜寫的申請報告，您看這印章……"
"易師傅，這您就不懂了。"許大茂得意地拍拍駕駛室，"現在講究資源互換，我們周科長用進口車床技術換鋼材指標，這叫……"
"這叫敵人的敵人是朋友！"周淮民的聲音從背後傳來。他推著輛鳳凰牌腳踏車，後座綁著個鼓鼓囊囊的蛇皮袋："易師傅，這是給您帶的山西老陳醋，聽說您家老太太最愛這個。"
"淮民哥！你可得給我做主啊！"何雨柱頂著青腫的眼眶衝進採購科，嚇得正在整理票據的周淮民差點打翻墨水瓶。
周淮民扶住搖搖欲墜的飯盒，裡面兩個硬邦邦的窩頭滾了出來："柱子，你這臉……"他話沒說完，許大茂的冷笑就從門外飄進來："何師傅這眼睛是被門板夾了吧？怎麼專往人拳頭上撞？"
辦公室裡的老採購員們紛紛放下算盤，王建國從搪瓷缸裡嘬了口茶："要我說，柱子這脾氣真得改改。昨天在食堂逮著劉嵐偷拿菜油，今天就敢去堵人家後窗……"
"柱子，你跟劉嵐到底怎麼回事？"兩人踩著積雪往保衛科走，周淮民突然開口。何雨柱的棉鞋在冰面上打了個滑："就那娘們趁我喝多了……"他突然卡住，耳根子紅得能滴血，"反正我沒幹對不起翠芬的事！"
"我……"許大茂慌忙去擦，卻把口紅抹得更開。周淮民突然想起早上在衚衕口看見劉嵐塗著同款顏色的嘴唇，正抱著個布包往許家走。他不動聲色地擋住許大茂的退路："許會計，要不解釋解釋這印子？"
保衛科門突然被撞開，劉嵐舉著個鐵皮飯盒衝進來："許大茂你個王八蛋！說好幫我調崗到後勤，結果讓我懷了孕就不認賬！"她掀開飯盒，幾片帶血的衛生紙啪地掉在桌上。
"周科長，這月的豬肉指標又超了！"
"慌甚麼，上週不是剛從通縣供銷社調了三十頭豬？"他伸手扶了扶鏡框，鋼筆在指間轉出花來，"讓食堂老劉把肥膘熬成豬油，工人們拌飯吃也能頂飽。"
"周科長！"秦淮茹推著腳踏車闖進辦公室，車把上掛著的鋁飯盒隨著動作叮噹亂響，"您可得給我做主！"
周淮民笑著把鋼筆往桌上一擱："秦師傅，您這架勢不知道的還以為要抄家呢。先說好，要是為著傻柱那事——"
"不是他！"秦淮茹急得直跺腳，布鞋跟在水泥地上敲出急促的鼓點，"是擴招的事！我表弟從農村來投奔我，昨天在招工處被刷下來了！"
辦公室裡突然安靜下來。小王端著茶缸子縮在牆角，採購科的老李頭假裝翻報紙，連窗臺上的麻雀都撲稜著翅膀飛走了。周淮民慢條斯理地摘下眼鏡，用絨布仔細擦拭鏡片："擴招是人事科張主任管的，您找我..."
"您是採購科科長！"秦淮茹突然湊近辦公桌，廉價香粉混著汗味撲面而來，"誰不知道您和張主任是發小？我表弟可是高中畢業！"
"秦師傅，"他重新戴上眼鏡，鏡片後的目光陡然銳利，"您表弟的檔案我看了，政審欄裡寫著'父親曾參與投機倒把'。現在風聲緊，您覺得張主任敢開這個口子？"
秦淮茹的後槽牙發出咯吱聲，像生鏽的鐵門在風中搖晃。她突然笑了，眼角擠出的皺紋像刀刻的："周科長真是好本事，連我吃了幾塊肉都記得清楚。不過您猜怎麼著？昨晚我在傻柱枕頭底下發現了這個。"
"周科長，需要解釋一下嗎？"
身後傳來皮鞋叩地的聲音，周淮民回頭看見兩個穿藏青制服的公安，領頭的正是常來廠裡做普法宣傳的王隊長。他剛要開口，遠處突然傳來秦淮茹的尖叫："抓小偷啊！"
夜色中，一個黑影正抱著餅乾盒往山溝裡狂奔。周淮民拔腿就追，皮鞋底在碎石路上打滑。跑到半山腰時，他突然聽見熟悉的京腔："周老弟，跑這麼快作甚？"
"易師傅，"他聲音發顫，"您知道這些符號代表甚麼？"
"你再去查查七月份那批軸承的出入庫記錄。"周淮民把發票拍在紅漆斑駁的辦公桌上，"重點看領料單上的簽字時間。"
話音未落，辦公室門突然被撞開。軋鋼車間主任張建國夾著公文包衝進來，人造革鞋底在水泥地上蹭出刺耳聲響："小周！供銷社王主任來電說，原定明天到貨的五十噸焦炭要延期半個月！"
"張主任別急。"他抓起桌上的永久牌腳踏車鑰匙，"我這就去供銷社走一趟。"
供銷社二樓採購科辦公室，王建國正對著算盤噼裡啪啦撥弄。看見周淮民推門進來，他手裡的算珠猛地卡住："小周同志？這麼冷的天……"
"王主任，焦炭的事。"周淮民徑直坐到他對面的藤椅裡，藤條縫隙裡還卡著半片橘子皮，"聽說運輸隊的車皮被省物資局臨時徵用了？"
王建國擦了擦額頭的汗珠，從抽屜摸出包大前門："可不是嘛，北方今年雪來得早，鐵路運力緊張……"
"所以您就打算讓我們軋鋼廠的高爐停火？"周淮民突然提高嗓門，把香菸推回去，"上週三在紅星飯店，您可拍著胸脯說焦炭絕對準時到貨。"
秦淮茹的手在洗衣盆裡頓住，水面結的薄冰映出她慌亂的神色。周淮民從棉襖裡層摸出張摺疊的紙："這是他上月簽字的領料單，您看看日期。"
井臺邊的積雪突然簌簌落下，周淮民抬頭看見傻柱從房頂探出頭："周哥！你讓我盯的李長貴，剛才扛著個紙箱往後海去了！"
"李師傅，這麼冷的天泡水，容易得風溼啊。"周淮民踩著積雪走近，腳底發出咯吱聲，"您說要是讓保衛科知道您倒賣進口電器，這班長位置……"
遠處傳來警笛聲，周淮民鬆開手，從兜裡摸出個小本子："您上個月簽字的焦炭領料單，日期比實際到貨早三天。"他撕下一張紙塞進李長貴衣兜，"明天晨會，我希望看到您主動請辭班長職務。"
"易師傅訊息靈通。"他笑著擰開缸子蓋，熱氣撲在臉上，"您要是有甚麼門路，可得給兄弟指條明路。"
易中海的鏡片後閃過精光，他湊近半步壓低聲音："我聽說河北那邊有批走私的螺紋鋼……"
"三大爺，您這演算法是跟誰學的？"他抹了把臉，汗珠順著脖頸鑽進工裝領口，"現在廢銅收購價兩塊八，鋼材指標價四塊二，您當這是菜市場換雞蛋呢？"
閻埠貴推了推玳瑁眼鏡，鏡片後的三角眼眯成縫："這你就不懂了，我表弟在物資局當科長，他說……"
"您表弟要是能批條子，還至於讓您抱著算盤滿廠轉？"周淮民打斷道，從褲兜裡掏出皺巴巴的採購清單。清單上"螺紋鋼"三個字被圓珠筆描得發黑，後面跟著個觸目驚心的"0"。
車間外突然傳來傻柱的嚷嚷聲："周淮民！你給老子出來！"
周淮民剛探出頭，就被飛來的圍裙砸個正著。食堂大廚叉著腰，油乎乎的工作服上還沾著肉餡："秦姐家孩子要交學費，你說好幫忙搞的肉票呢？"
"柱子哥，現在肉票比鋼材還難搞。"周淮民把圍裙扔回去，"您要是能弄到鋼材指標，我給您弄十斤肉票。"
傻柱愣住了，他撓著後腦勺的油漬："鋼材？那玩意兒能吃嗎？"
易中海從車間裡踱出來，鏡片在陽光下泛著冷光："小周，別跟他們瞎扯。你幫廠裡解決鋼材問題，我讓一大媽給你縫件新褂子。"
"易師傅，您知道現在黑市鋼材多少錢一斤嗎？"他蹲下身繫緊鞋帶，"六塊五，還只收現金。您要真能搞來走私鋼，我按七塊收，當場點現。"
傻柱還在嘟囔著肉票，周淮民突然想起甚麼似的："柱子哥，您認識運輸隊的人嗎？"
"咋啦？"
"幫我捎個口信。"周淮民從工具箱裡摸出張泛黃的信紙，"就說河北任丘的鑽井隊要換柴油，拿農副產品頂賬。"
"秦姐，這肉包子您拿好。"他摸出兩張糧票壓在飯盒底下，"告訴傻柱，今晚軋鋼廠後牆根的槐樹底下，我請他喝二鍋頭。"
"您這把年紀還學飛簷走壁？"周淮民吹滅火柴，蒜瓣在掌心滾出清脆的響動，"王東家的糧倉昨兒漏雨，您要是去修屋頂，我給您申請五斤白麵補助。"
"周採購員好雅興。"王東晃著網兜裡的酒瓶，酒液晃出琥珀色漣漪，"聽說您最近總往黑市跑？採購科的張科長可等著聽彙報呢。"
"讓讓！讓讓！"傻柱扛著半扇豬肉衝過來，油乎乎的圍裙兜著幾枚銅鑰匙，"淮民你託我打的倉庫鑰匙，我今兒可算配好了。就是這銅料漲價，你得多給兩毛錢……"
"帶魚呢？"他突然開口，正在刮魚鱗的廚師長手一抖，刀刃在砧板上磕出火星，"上週船運隊老李說海面起霧，漁獲全返港了。可您這賬本上寫著……"
廚師長擦著汗湊過來，壓低聲音："王主任讓記的，說等風頭過了再補。您看這月食堂的帶魚燉白菜，其實都是……"
"蘿蔔絲。"周淮民合上賬本，油燈突然爆出燈花，照亮他嘴角的冷笑，"明天讓採購科的人來對賬，就說我要查所有海貨的進貨憑證。"
"您這是燒錢呢？"周淮民推門而入，煤油燈照亮鐵盒裡半融化的鉛塊，"偽造糧票用的模具？現在交出來，我還能幫您爭取個戴罪立功。"
三大爺哆嗦著癱坐在地上，火鉗子噹啷落地。周淮民彎腰撿起鉛塊，突然聽見院外傳來急促的腳步聲。他吹滅煤油燈，拽著三大爺躲進米缸後。
門被撞開的瞬間，周淮民摸出採購科的工作證拍在桌上。王東舉著手電筒衝進來，光柱掃過空蕩蕩的灶臺："人呢？剛才明明看見……"
"王主任大半夜查火警？"周淮民從米缸後轉出，工作證在指尖轉得飛快，"三大爺家灶坑冷得像冰窖，倒是我家爐子上煨著羊肉湯，要不您去喝口暖和暖和？"
王東的手電筒光柱在他臉上晃了晃，突然發出夜梟般的笑聲："周採購員真會開玩笑。對了，張科長說讓您明早去趟辦公室，關於您經手的那批……"
"關於我經手的那批進口軸承？"周淮民突然打斷他，指尖點著工作證上的紅印章，"正好，我也有些問題要請教張科長。比如為甚麼海關的提貨單上，收貨人簽章是王主任您的名字？"
雨聲驟然密集，王東的後退撞翻了凳子。周淮民摸出鑰匙串，黃銅鑰匙在燈光下泛著冷光："這是糧倉新換的鎖，王主任要是想配鑰匙，得先過保衛科那關。"