"嬸子，讓周大哥試試。"春妮從藥箱取出銀針，"他在縣醫院學過急救。"
周淮民趁機實施海姆立克急救法，當孩子終於吐出半塊紅薯時，圍觀村民爆發歡呼。穿中山裝的老者擠進來："後生，你是哪個農校畢業的？"
"我不是農校的。"周淮民抹去額角冷汗，"但我知道，孩子吃東西時不能逗笑。"他轉向春妮："你剛才的針灸穴位很準，不過下次可以加按合谷穴。"
老者眼睛發亮："後生，要不要來我們村辦夜校講課？現在分田到戶了，大家都想學科學種田！"
許大茂突然插話："周採購員可是軋鋼廠的能人，哪看得上種地？"
"許科長此言差矣。"周淮民認真道："沒有農業現代化，工業發展就是空中樓閣。您看這葡萄苗，用嫁接技術能提前半月結果。"
春妮驚喜地掀開溫室草簾，陽光透過玻璃灑在嫩綠的藤蔓上。許大茂摸著下巴："這比供銷社的葡萄個大多了……"
"所以讀書和種地一樣重要。"周淮民摘下片葉子，"知識能讓土地長出金子。"
回城路上，許大茂破天荒沒說話。直到快進城時，他突然開口："虎子的婚事……"
"周哥！"扎著藍頭巾的劉巧雲從傳達室探出頭，"財務科王主任讓您去趟後勤處，說殺豬隊剛卸下兩頭黑豬，讓您盯著分肉！"
"淮民哥！"馬愛國攥著條灰撲撲的毛巾從澡堂子方向跑過來，顴骨上泛著不自然的紅暈，"我家那口子剛生，七斤八兩的大胖小子！"
周淮民愣了愣，隨即在棉褲兜裡摸索："這得賀喜啊！"摸出兩張大團結就要往對方手裡塞，卻被馬愛國一把按住。
"哥，不是跟您要紅包。"馬愛國壓低聲音，眼角往西邊第三間平房瞟，"喬月那娘們今早堵我家門口，說分肉得按工齡排，她家男人是六級工……"
話音未落，後勤處門口突然炸開一聲尖叫："周淮民！你當採購員就這水平？這後腿肉裡摻了多少淋巴！"
"喬會計，您這話可不對。"周淮民退後半步，軍大衣下襬掃過積雪，"殺豬隊老李頭三十年手藝，哪回分肉不是經您過目？"
喬月臉色驟變，正要發作，卻被周淮民抬手攔住："這樣，今兒分肉按老規矩，六級工以上多領半斤，但有個條件——"他故意頓了頓，"馬愛國家添丁，得先切兩斤肋條送過去。"
"周科長！"老張頭喘著粗氣跑來，"門衛截住個倒賣肉票的，說是您……您親戚？"
"哥！"穿的確良襯衫的年輕人撲過來，"我就賣兩張肉票，真沒倒騰別的！"
喬月突然發出夜梟般的笑聲："好哇！採購科長弟弟倒賣肉票，這得往革委會報吧？"她算盤珠子撥得震天響，"按廠規，得扣半年工資！"
馬愛國突然擠到前面："喬會計，您家上個月……"
"愛國！"周淮民厲聲喝斷，轉頭對殺豬隊說："老李頭，把肋條肉給馬家送去。建國，你跟我來辦公室。"
辦公室裡，周建國攥著泛白的褲縫："哥，媽病了要吃細糧，我才……"
"細糧？"周淮民從抽屜裡掏出個布包，裡頭是半袋精製麵粉，"這是上個月我託人從黑龍江捎的，你怎麼不早說？"
周淮民示意弟弟躲到檔案櫃後，剛拉開門就撞上喬月得意的笑臉："周科長，請吧？"
革委會王主任翻著工作證，鋼筆在"周建國"三個字上敲了敲："採購員弟弟倒賣肉票，周科長您怎麼看？"
"王主任，我弟弟確實犯了錯。"周淮民突然提高嗓門，"但作為採購員，我更該檢討監管不力。這樣，我自願停職三個月，工資全扣！"
喬月愣住了，王主任也露出意外之色。這時馬愛國抱著襁褓擠進來："王主任，今早我家娃吃奶嗆著了，是周科長冒雪請的兒科大夫！"
襁褓裡的嬰兒突然發出響亮的啼哭，周淮民趁機說："王主任，我弟弟的事我認罰，但分肉的事……"
"分肉照常進行。"王主任突然合上工作證，"不過周科長，停職就免了，寫份檢查交到黨委。"
喬月還想說甚麼，卻被王主任一個眼神堵了回去。周淮民送走眾人，剛關上門就被弟弟從背後抱住："哥，你剛才說停職是……"
"傻小子。"周淮民轉身揉亂他的頭髮，"王主任是我師父，當年在部隊救過他命。"
這時馬愛國媳婦舉著個搪瓷缸進來："周科長，我家那口子燉了豬蹄湯，非讓我送來。"她壓低聲音，"喬月那娘們今晚要去黑市，我男人跟著呢。"
周淮民眼睛一亮，從抽屜裡掏出包大前門："愛國，幫我個忙……"
"周淮民！"牛大膽的搪瓷缸子在辦公桌上重重一頓，茶水濺在算盤珠上，"你他孃的給老子說清楚，這批鋼材到底怎麼回事？"
牛大膽的喉結滾動兩下，粗短的手指敲著桌面："老子當年在朝鮮戰場扛機槍的時候，你還在穿開襠褲！現在翅膀硬了，敢跟科長叫板？"
"所以需要您籤個特別採購令。"周淮民從內袋掏出張手繪地圖，紅星標記在城西廢倉庫的位置，"今晚八點，黑市會有批走私的蘇聯鋼材。"
楊廠長的鋼筆在"特別採購"四個字上停留許久，墨水在公文紙上洇開一片藍霧。"你小子……"他忽然笑起來，眼角皺紋裡夾著十年前大鍊鋼鐵時的爐灰，"知道為甚麼讓牛大膽當科長嗎？"
"因為他敢拿命堵槍眼。"老廠長摘下眼鏡擦拭，"但現在需要的是能算清賬的人。"他在採購令上蓋下公章時，紅泥印章的邊角蹭到周淮民的袖口，像滴凝固的血。
"老規矩，螺紋鋼每噸比國營價低兩成。"倒爺的聲音混著香菸氣息飄上來，"不過這次要現錢。"
"同志，請出示採購許可證。"他跳下房梁時，軍大衣的下襬掃落幾片蛛網。手電筒的光束裡，牛大膽的搪瓷缸子正在倒爺腳邊打轉，缸底還粘著半片茶葉。
"周同志，"王東的聲調突然變得柔和，"你這些資料是從哪裡來的？聽說你最近總往圖書館跑，該不會..."
易中海突然拍案而起："我就說這小子有問題！採購科的檔案他隨便看，現在連機密資料都敢往外掏！"
"夠了！"楊廠長突然站起，搪瓷缸裡的茶水晃出褐色漣漪，"小周的資料來自部裡內參，我親自批的查閱許可權！"
周淮民趁機將計算紙推到會議桌中央："各位看這裡，如果採用浮動報價，每月能節省的外匯足夠給全廠職工發半月獎金。"他忽然壓低聲音，"而且...我聯絡了蕪湖港的遠洋貨輪，下週有批巴西鐵礦石到港..."
"淮民哥！"
"果兒？"周淮民放下扳手站起來，"你咋這會兒來了？不是說等開春再進城嗎？"
江果兒把包袱往石桌上一放，露出裡面用報紙包著的臘肉和曬乾的蘑菇："家裡豬圈塌了，爹說反正我也要考縫紉社，乾脆提前來跟著你學手藝。"她說話時睫毛忽閃忽閃的，鼻尖還沾著汗珠。
隔壁王嬸端著搪瓷缸子探出頭："淮民啊，這是你表妹？長得真水靈！"
"是遠房表妹。"周淮民笑著應了句，轉頭對江果兒說："先跟我到後院放東西，晚上帶你去吃涮羊肉。"
剛進後院廂房，江果兒就壓低聲音："淮民哥，我剛才看見喬月了，她是不是還在生你氣？"
周淮民正整理床鋪的手頓了頓。喬月是軋鋼廠廣播站的播音員，上個月他託人送去的的確良布料被原樣退回，附帶的紙條上寫著"請周同志注意影響"七個字。
"大人之間的事小孩別管。"他岔開話題，"縫紉社報名要帶甚麼材料？"
周淮民從搪瓷缸裡吹開浮沫："訊息挺靈通啊。怎麼，捨不得我走？"他故意把"走"字咬得重些，果然看見對方耳尖泛紅。
喬月把採購單拍在桌上："這是李主任特批的鋼材指標，但運輸隊的車都派去拉煤了。你要是能三天內把貨送到三車間，我就……"
"就怎樣？"周淮民湊近了些，聞到她髮間淡淡的茉莉頭油香，"就同意跟我處物件？"
"呸！"喬月後退半步，卻沒否認，"反正貨送不到，你調職的事也別想成。"
正說著，江果兒抱著飯盒闖進來："淮民哥，我煮了……"話音戛然而止，小姑娘看看這個又看看那個，突然把飯盒往桌上一放："你們聊，我出去轉轉！"
"吃醋了？"周淮民忽然伸手抽走她手裡的鋼筆，在採購單上龍飛鳳舞簽下名字，"放心，就算真有童養媳，我也只認你一個。"
"廣州那邊都炒到四百了。"周淮民擦了把汗，"等縫紉社開張，你就在店裡當師傅，每月給你開二十塊工資。"
遠處突然傳來腳步聲，兩人同時噤聲。手電筒光束裡，喬月裹著軍大衣走過來："運輸隊的車堵在國道上了，你們的東西……"
"已經到貨站了。"周淮民笑著指指巷口，"要不去喝杯熱豆漿？"
喬月這才注意到地上堆著的縫紉機，瞳孔微微收縮："你從哪兒弄來的指標？這些可都是緊俏貨！"
"用鋼材指標換的。"周淮民從懷裡掏出張批條，"李主任欠我個人情，拿五噸鋼材換了十臺縫紉機指標。"他忽然壓低聲音，"想不想賺更多？我知道有個地方收外匯券……"
江果兒突然插話："淮民哥，那批的確良布料……"
"明天帶你去見個朋友。"周淮民打斷她，衝喬月挑眉，"怎麼樣，喬廣播員要不要入股？"
喬月盯著他胸前的鋼筆——那是採購科長的象徵，突然伸手把批條抽走："先說好，賺了錢我要分三成。"
巷口傳來腳踏車鈴響，江果兒緊張地抓住周淮民袖子："是聯防隊！"
"別慌。"周淮民不慌不忙從麻袋裡掏出件的確良襯衫，"果兒，把縫紉機收起來。喬月，把大衣脫了。"
"周科長，紡織廠那批棉紗……"助手小王的話被急促的敲門聲打斷。門縫裡擠進個裹著軍大衣的身影，易中海的棉鞋在水泥地上拖出兩道白痕。
"淮民啊！"他搓著凍紅的手掌，羊絨圍巾歪在一邊，"聽說你剛從南方回來？帶回來的那批電子元件……"
周淮民抬頭露出標準化的微笑，鋼筆在指尖轉出殘影："易師傅訊息夠靈通的，我前腳進廠門，您後腳就跟來了。"他拉開抽屜取出個牛皮紙袋，"這是滬市無線電三廠給的報價單，您要的東西都在裡面。"
易中海的手剛碰到紙袋，周淮民突然鬆手。檔案飄飄蕩蕩落在暖氣管上，燙金的報價單角捲起焦痕。"不過易師傅，"他慢條斯理地整理著桌上的票據，"咱們廠今年鋼材配額超支了，您知道的，李副廠長親自批的條子。"
辦公室門突然被撞開，傻柱舉著個搪瓷缸子衝進來，油亮的腦門上冒著熱氣："周哥！食堂冰櫃又壞了，這大冬天的……"他看見易中海在場，聲音戛然而止，缸子裡飄出的韭菜味在暖氣裡格外刺鼻。
"傻柱你來的正好，"周淮民從抽屜裡摸出個藍色塑膠本，"後勤處剛撥下來五十斤帶魚，你帶人去庫房領了。記得讓會計科的老劉在出庫單上蓋三個章，上次的羊肉少個財務章，害我跑了兩趟。"
"易師傅，"周淮民突然起身，軍綠挎包裡的計算器嘩啦作響，"您看這時間，該去開採購例會了。"他抓起桌上的黑皮筆記本，牛皮釦子扣得咔嗒響，"上個月您經手的那批軸承，天津第三機械廠的來函還在我抽屜裡鎖著。"
周淮民的腳步頓住了。後勤處走廊的窗戶結著冰花，遠處操場上工人們正在卸煤，黑煙混著雪粒在灰濛濛的天上盤旋。他摸出鋼筆在掌心寫寫畫畫，突然轉頭對傻柱說："你去把保衛科的老楊叫來，就說我要查上個月丟失的二十捆銅線。"
傻柱剛要轉身，會議室的門突然被推開。李副廠長夾著公文包走出來，羊絨大衣下襬掃過積灰的瓷磚："小周啊，廣州來的陳經理在會客室等半小時了，你……"他看見易中海從採購科探出頭，話音戛然而止。
"李廠長，"周淮民笑著迎上去，"正好您在，易師傅想跟您彙報電子元件的事。"他側身讓出位置，易中海的羊絨圍巾正好掃過李副廠長沾著煤灰的皮鞋。
會客室裡，陳經理的鱷魚皮包放在紅木茶几上，包口露出半截港幣。周淮民剛坐下，對方就推過來份英文合同："周先生，我們老闆說了，只要現金結算，價格可以再降三個點。"
"陳經理，"周淮民用鋼筆尾端敲著合同條款，"去年你們走私的那批錄影機，海關的罰單現在還在我抽屜裡。"他忽然用粵語說："細路仔，你老闆在尖沙咀的鋪頭，上個月剛被廉政公署查過吧？"
陳經理臉色驟變，鋼筆在周淮民指間轉出花來。窗外雪下得更急了，暖氣片突然發出刺耳的嗡鳴，茶水在搪瓷缸子裡晃出漣漪。周淮民突然起身："帶我去看看樣品，要是質量過得去，今晚就能籤合同。"
他經過採購科時，聽見易中海正在給李副廠長看報價單："您看這日本產的軸承，比國產的貴兩成，但精度高三個微米……"周淮民推門進去，把港商的合同甩在桌上："李廠長，這是廣交會特批的外匯指標，您看這批電子元件……"
"張科長，這是我家老太太親手醃的，您嚐嚐這蛋黃出沒出油。"易中海的聲音像抹了蜜，"聽說廠裡要採購新裝置，我這老採購員雖然退了二線，可經驗還在……"