寧王也跟著附和，聲音裡滿是倨傲：“李御史，飯可以亂吃，話可不能亂說啊！河防總督乃是先皇親封的重臣，豈能容你隨意汙衊？”
李御史卻絲毫不懼，他將手中的證詞高高舉起，朗聲道：“陛下明鑑！這些證詞皆出自當年參與河防修建的工人之手，他們如今或隱於市井，或居於鄉野，皆是親眼所見！還有這賬本，上面記載的每一筆款項去向都與國庫的支出記錄一一對應，絕非偽造！”
就在此時，蘇知府與江南巡撫聯袂出列，手中捧著一沓厚厚的卷宗。
蘇知府躬身道：“陛下，臣與巡撫大人已將河防總督吳世白偽造證據的破綻一一查明。他為誣陷沈大人，竟篡改了當年的河防驗收文書，還買通了兩名小吏作偽證。如今這兩名小吏已被臣等擒獲，人證物證俱在，不容抵賴！”
江南巡撫也緊跟著開口：“陛下，河防堤壩關乎民生大計，如今堤壩隱患重重，若不徹查恐將釀成大禍！沈大人一心查案，卻遭此誣陷，臣懇請陛下還沈大人一個公道！”
御座上的皇帝臉色愈發陰沉，他目光掃過階下眾人，最終落在了裴閣老與寧王身上，眼底帶著幾分審視。
英國公見時機成熟，再次出列沉聲道：“陛下，臣以為此事非同小可。沈通判年歲雖淺，卻心懷天下，查案向來一絲不苟。如今證據確鑿，若不徹查恐難服眾。況且，吳總督與朝中某些人過從甚密，此事是否另有隱情，還需陛下明察。”
英國公的話，無疑是火上澆油。
滿朝文武皆是一驚，誰都明白，英國公這是擺明了要將寧王等人拖下水。
裴閣老等人臉色大變，紛紛跪地高呼：“陛下明察！臣等冤枉啊！”
皇帝沉默良久，左手一下又一下的敲著龍椅扶手，發出的聲響在寂靜的大殿裡格外清晰。
過了許久，他終於緩緩開口，聲音裡帶著一絲疲憊：“此事事關重大，朕定當徹查。著令英國公協同刑部、大理寺共同審理此案，務必查明真相！另外，即刻派人前往天牢，將沈通判暫移至刑部大牢看管，不得有誤！”
聖旨一下，滿朝文武皆俯首稱是。
英國公沉步走出朝列接過聖旨，目光淡淡掃過二人。
裴閣老與寧王兩人面色難看的互相對視了一眼，他們知道，趙鴻基這次是不會輕易放過他們的，一場滅頂之災，即將來臨。
退朝之後，裴府的密室裡，燭火被風吹得獵獵作響。
寧王一腳踹翻了身前的案几，上好的青瓷茶具碎裂一地，他怒聲低吼：“廢物！一群廢物！不過幾本賬本和幾個泥腿子的證詞，就把咱們逼到這個地步？”
裴閣老坐在太師椅上，花白的鬍鬚垂落，面色慘白如紙。
他緊閉著眼，聲音嘶啞：“慌甚麼？陛下雖下令徹查，卻也只是將那小子移往刑部，並未直接定我們的罪。如今之計唯有棄車保帥。”
“棄車保帥？”寧王猛地轉頭，眼中閃過一絲狠戾，“閣老的意思是……吳世白？”
“不然還能有誰？”裴閣老睜開眼，眸子裡一片渾濁的冷光，“河防貪墨案從頭到尾都是他經手，賬目、文書皆是他親手料理。只要他認下所有罪責，咬定是自己一人貪贓枉法，與旁人無涉，陛下即便心存疑慮，也沒有證據牽連到我們。”
“可吳世白那廝素來貪生怕死，又怎會甘心替我們頂罪？”寧王猶疑道。
裴閣老冷笑一聲，從袖中取出一枚虎符樣式的令牌擲在桌上：“他的妻兒老小如今都在我們手裡。他若肯乖乖認罪，他的家人尚能保全，他若敢吐露半個字不該說的……”話語未盡，那森冷的意味卻已溢滿整間密室。
三日後，刑部大牢深處。
吳世白被關在單獨的囚室裡，他剛一聽聞裴閣老派人傳來的口信後，整個人就癱坐在地，渾身止不住地顫抖。他不是傻子，自然知道裴閣老與寧王這是要拿他當替罪羊。
這些年，他替二人斂財無數，河防工程款的大半都流入了寧王的私庫和裴閣老的門生故吏手中，他不過是個經手的傀儡。如今東窗事發，他們竟要將所有罪責都推到他頭上？！
“好……好得很啊！”吳世白咬著牙，嘴角溢位一絲帶著血腥味的冷笑，眼底翻湧著滔天的恨意，“裴修遠，蕭景恆，你們逼我至此，莫怪我魚死網破！”
出乎所有人的意料，當英國公帶著刑部、大理寺的官員提審吳世白時，這位昔日不可一世的河防總督，竟爽快地鬆口認罪了。
他不但承認自己貪墨河防鉅款，篡改驗收文書，還承認自己誣陷沈青梧，樁樁件件，條理清晰，彷彿早已爛熟於心。
英國公趙鴻基坐在主審位上，目光銳利如鷹，死死盯著堂下的吳世白：“吳大人，你當真要一人承擔所有罪責？本官再問你，你貪墨的數千萬兩白銀，究竟流向了何處？”
吳世白抬起頭，臉上帶著一絲詭異的平靜：“皆被我揮霍一空，或是用於購置田產，豢養家妓，與旁人無關。”
這番話滴水不漏，顯然是他早已備好的說辭。
英國公心中冷笑，卻也沒有再逼問，只是淡淡道：“畫押吧。”
吳世白提起筆，右手卻在微微顫抖。
他盯著紙上的供詞，眼前閃過妻兒的面容，終究還是咬牙落下了筆墨。
只是落筆的瞬間，他抬眼看向英國公，聲音壓得極低：“國公大人，下官願認罪伏法，只求朝廷能善待我的家人。否則……下官這嘴裡，還藏著不少能讓京城地動山搖的話。”
英國公眸色微沉，沒有接話，只是揮手讓衙役將他押回囚室。
他豈會看不出這其中的貓膩？吳世白的認罪實在是太過順暢，順暢得像是一場精心編排的戲。
而這場戲的背後，裴閣老與寧王蕭景恆的影子，早已昭然若揭。