“兇險是必然，但我們現在後退也已經晚了。”沈青梧攤了攤手，“張侍郎父子不過是臺前的靶子，我們需順著這條線索，挖出背後真正的主謀，才徹底肅清科舉亂象。”
她沉吟片刻，又道，“而且李御史已經來信，稱陛下對科舉弊案極為重視，已下旨命他前往江南協助我們查案。有李御史坐鎮，加之英國公在朝中施壓，靖遠王即便想動手腳，也需掂量掂量。”
裴驚寒點了點頭，他從案上取出一份地圖，鋪展開來：“這是江南各府縣的佈防圖與涉案人員的落腳點。我們兵分兩路，你帶一隊人前往平江府，提審那三名書吏與張侍郎的遠房表親；我則前往常州府，核查涉案鄉紳的財務往來，尋找更多行賄受賄的證據。兩日後，在平江府府衙匯合。”
“好。”沈青梧點頭同意，她的目光落在地圖上平江府的位置，心中已經有了盤算。
……
兩日後，沈青梧帶著李昭與幾名精幹衙役，策馬揚鞭，一路疾馳抵達了平江府。
府衙門前，吳知府早已領著一眾僚屬候在那裡。
他得了江南巡撫的手令，知道此事幹系重大，見沈青梧一行人風塵僕僕地趕來，連忙快步迎上前，拱手笑道：“沈大人一路勞頓，快請進！那三名涉案書吏，我已經讓人按照您的吩咐嚴加看管在府衙大牢，一應刑具也都備妥，只等您親自提審。”
雖說沈青梧的官階比他低上半級，可吳知府臉上卻不見半分倨傲，反倒是堆著十足的恭敬。
沈青梧心裡清楚，他定是早得了京城的風聲，知曉這案子背後牽扯甚廣，故而絲毫不敢怠慢。
沈青梧微微頷首，客氣地謝過吳知府，半點時間也不肯耽擱，當即沉聲吩咐：“事不宜遲，即刻帶我們去大牢提審人犯。”
說罷，便領著眾人徑直朝府衙後院的大牢方向走去。
第一名書吏神色慌張，面對官差的質問，他起初還強作鎮定，硬著脖子百般抵賴，一口咬定自調任江南以來，從未與張承宇有過半分私下往來。
沈青梧見狀，眸色冷沉，當即朝身側的李昭抬了抬下巴。
李昭心領神會，旋即取出一沓裝訂整齊的賬冊擲在書吏面前的案几上。
沈青梧俯身盯著他：“這是按察司從張侍郎遠房表親府上調取的往來賬目，白紙黑字寫得清楚，半年前你收受白銀五百兩，可有此事？這筆銀兩，正是張承宇借其表親之手轉交，為的就是買你謄錄的鄉試考題！事到如今，你還敢狡辯？”
他渾身一顫，臉色霎時間褪得毫無血色，雙腿一軟就跪倒在地：“大人饒命！是小人鬼迷心竅，收了那筆銀子……趁夜間謄錄的空檔，偷偷用澄心堂紙抄了考題，藏在髮髻裡帶出謄錄房，交給了張公子的表親啊！”
“考題是如何謄錄的？除了你之外，還有何人參與？”沈青梧馬上追問。
“就……就只有小人一人！”書吏磕頭如搗蒜，額頭磕得青腫，“另外兩位同僚對此事一無所知，全是小人一人所為！”
沈青梧冷笑出聲，她閱案無數，怎麼會看不出這書吏的心思？
他分明是想一人扛下所有罪責，保全幕後之人，要麼是被人握住了把柄，要麼是心存僥倖，盼著對方能在他身陷囹圄後，設法將他撈出去。
這般伎倆，她早已見怪不怪。
沈青梧並未急著追問，而是命人將他帶下去，立刻提審起了第二名書吏。
被押上堂的第二名書吏年近半百，鬢角染霜，神色卻比前一人鎮定得多。
面對衙役的厲聲訊問，他始終緘口不言，只反覆強調自己清白無辜，任憑旁人如何逼問，半個字的多餘話也不肯吐露。
沈青梧端坐在堂上，右手輕捻著茶盞，眸光淡淡掃過他緊繃的面龐。
片刻後，她才緩緩開口：“你當真以為，死不認罪就能全身而退？”
說罷，她朝李昭遞了個眼色。
李昭立刻上前，將一疊皺巴巴的作弊小抄扔到書吏面前。“你且看看，”
沈青梧的聲音字字清晰，“這些小抄所用的澄心堂紙，與從你家中搜出的紙張分毫不差。上面的字跡，更是與你謄錄考卷的筆跡如出一轍。更何況，方才那名書吏已然招供，指認你才是此案主謀，他不過是從旁協助。你看，這是他畫了押的口供。”
李昭隨即展開一張紙，紙上的血手印刺目驚心，供詞上的字跡工整，條條罪狀都指向眼前的年長書吏。
書吏顫抖著拿起小抄與口供，目光在紙上飛速掃過。他只覺得天旋地轉，一股寒意從腳底直衝頭頂，渾身的力氣彷彿都被抽乾，險些栽倒在地。
沈青梧見狀，當即趁熱打鐵：“陛下已下旨徹查江南科場舞弊案，如今朝廷法度昭彰，坦白從寬，抗拒從嚴！你若如實交代所有內情，還可能求得一線生機，從輕發落。若執意頑抗到底，等待你的便是滿門抄斬的重罪！到那時，不僅是你身首異處，你的親族老小，一個也難逃干係！”
她的聲音漸漸低了下來：“我知道你也是被逼無奈。你不過是個小小書吏，若無旁人威逼利誘，借你十個膽子，也不敢犯下這抄家滅族的大案。我聽聞你膝下兩個兒子早已成家，孫兒也才剛剛滿月，正是承歡膝下的好時候，你當真忍心，讓他們陪著你一起赴死嗎？”
這番話徹底擊潰了書吏的心理防線，他雙腿一軟，癱倒在地，嘶啞著嗓音哭喊：“大人！我說！我全說！是張侍郎找到我，逼我在謄錄時抄錄考題，還承諾事成之後，將我擢升為縣丞！除了我和方才那名同僚，第三名書吏也參與其中，他負責將考題傳遞給寧王在江南的親信啊！”
他趴在地上，脊背劇烈地顫抖著，哭聲裡滿是絕望：“我……我起初真的不願從命啊！可他們拿我一家老小的性命相要挾，我實在是走投無路，才被逼著犯下這滔天罪行！求大人開恩，救救我的家人！救救我啊！”