他當即開口道：“此事事關重大，要不要我幫你去查一下？江南一帶我也有些人脈，或許能更快找到他們的蹤跡。”
沈青梧搖了搖頭，語氣篤定：“不用了，我已經安排了通濟會的暗探去查此事。他們行事隱秘，比你出面更穩妥。柳夫人說過，那家人如今確實還在江南一帶活動，不出意外的話，這個月應該就能有確切的下落了。”
她說著，抬眸看向顧辰晏，眼神冷厲：“等查到他們的蹤跡了，我倒要看看，這沈家的爛攤子，沈萬山到底打算要如何收場。”
顧辰晏望著她眼中的鋒芒，沉默了片刻，終是緩緩點頭。
他知道，沈青梧做了的決定誰也無法改變。
她要走的這條路，註定佈滿荊棘，但他能做的，便是守在她身邊，陪她一起走下去。
……
兩日後，一封蓋著御史臺硃紅大印的密函，被快馬加鞭送至沈青梧手中。
李御史的字跡力透紙背，他已經知道沈青梧查案遇阻，料定是朝中有人暗中作梗，遂建議沈青梧即刻將現有證據分門別類整理成冊，徑直呈報江南巡撫。
與此同時，他也會在朝堂之上暗中周旋，聯合一眾清流官員造勢，為他們掃清阻礙。
沈青梧有些詫異，她先前總覺得這位欽差大人行事凌厲，是那種為達目的不擇手段的狠角色，如今看來，倒是自己識人片面了。
能在波譎雲詭的朝堂上坐到御史之位，沒有幾分雷霆手段與擔當，又如何能站穩腳跟？
“事不宜遲，即刻整理卷宗，送往江南巡撫衙門！”
沈青梧當機立斷，將周明等人全部召至書房。
接下來的數日，整個衙門燈火徹夜通明，眾人埋首案牘之間，不眠不休地忙碌著。
查獲的作弊小抄被逐一編號歸檔，考生的供詞按時間線裝訂成冊，書吏的調任記錄、江南各地的財務往來賬目，乃至張侍郎表親的行賄憑證，全被分門別類，整理成厚厚一摞卷宗。
待一切妥當，沈青梧親自點了兩名衙役，命他們快馬加鞭，務必將卷宗親手送至巡撫手中。
可誰也沒料到，這卷宗送出去，竟如石沉大海，半個多月過去，始終杳無音信。
從淮津府到巡撫駐地，走水路不過兩日航程，便是走陸路，三日也足夠抵達了。
這麼久沒有迴音，其中的蹊蹺，已經是昭然若揭。
正當她焦灼不已，打算再派一隊人手南下打探情況時，鴻影卻帶回了一個不好的訊息：“大人，江南那邊傳來訊息，靖遠王近日親赴江南，與巡撫大人關起門來密談了整整三日！”
鴻影的聲音又低了幾分，眼底難掩憂慮：“據暗線回報，靖遠王此行，分明是在給巡撫施壓，逼著他將這科場弊案壓下去。”
“靖遠王……”沈青梧低聲念著這個名字，心裡冷笑出聲。
這位藩王手握重兵，在朝中經營多年，勢力早已盤根錯節。
此番竟為了一樁科場舞弊案公然現身，不惜與朝廷律法相悖，顯然是與張侍郎等人勾結已久，妄圖藉著操控科舉，安插親信，一步步蠶食江南的軍政大權。
此案既已被靖遠王插手，想要再按部就班地推進，怕是難於登天了。
一旁的鴻影忍不住追問：“大人，事到如今，我們該怎麼辦？”
沈青梧卻像是突然想通了甚麼，原本緊繃的脊背緩緩放鬆下來。
她不慌不忙地坐回太師椅上，語氣平靜得出人意料：“鴻影，這樁案子，你不用再跟了。”
“不用跟了？”鴻影猛地一愣，滿眼都是不解。
案子明明還沒水落石出，正是緊要關頭，怎麼突然就不讓她跟進了？
“嗯。”沈青梧頷首，補充道，“你安排下去，把布在江南各處的暗哨和跟蹤人手，全都撤回來。”
“是！”鴻影滿心疑惑，卻不敢多問，只得領命退下，依言將所有暗線盡數撤回。
自那之後，沈青梧像是徹底忘了這樁案子一般。
她不再日日催問案情進展，也不再埋頭鑽研卷宗，反倒每日按時升堂，處理起淮津府的日常公務來，從賦稅徭役到鄰里糾紛，件件都打理得井井有條。
府衙裡的下屬們私下裡議論紛紛，偶爾有人大著膽子上前詢問，也都被她三言兩語敷衍了過去。
這般雲淡風輕的日子，只過了三日。
第三日的傍晚，殘陽如血，染紅了半邊天際。
一道身影裹著玄色斗篷，悄無聲息地潛入了沈青梧的書房，渾身上下遮得嚴嚴實實，只露出一雙陌生的眼睛。
沈青梧正臨窗而立，望著窗外的暮色出神。
聽到腳步聲，她緩緩轉過身，唇角緩緩勾起一抹笑。
她就知道，當她沉得住氣的時候，總有沉不住氣的人，會主動跳出來。
她收斂了笑意，面無表情地看向眼前的密使：“閣下突然到訪，所為何事？”
密使不敢怠慢，連忙躬身行禮，雙手捧著一卷文書遞上前：“沈大人，小的今日來，是特來轉達我家老爺的口信。”
他頓了頓，語速極快地說道，“我家主子已命人暗中蒐集靖遠王近年在江南培植私兵、貪墨賦稅的證據，不日便會悉數呈交陛下。至於江南巡撫那邊，主子也已透過兵部施壓，若他再敢扣押弊案卷宗，包庇涉案之人，便以翫忽職守、通敵叛國的罪名論處，絕不姑息！”
沈青梧伸手接過文書，看著文書上的熟悉字跡，她終於暫時放下心來。
這場無聲的朝堂鬥法，終究還是有人略勝了一籌。
果不其然，三日後，江南巡撫衙門傳來訊息，稱已將科舉弊案的卷宗連同其他摺子遞往京城，呈送陛下御覽。
訊息傳至淮津府的時候，沈青梧與裴驚寒正在按察司衙署商議後續的事項安排。
“陛下若準了徹查此案，我們便需即刻前往江南，提審涉案書吏與鄉紳，查清張侍郎父子的具體涉案情節。”裴驚寒面色凝重，聲音也低了下來：“但靖遠王在江南勢力龐大，我們此行必定兇險。”