關於玉水秋宴，她早就有耳聞。
聽說此乃英國公趙鴻基每年秋深所設，於府中玉水臺延請賓客，已歷十餘年。受邀者皆為朝中重臣、勳貴翹楚，以賞湖山秋景、敘同僚雅誼為名，實則共話時政、敦睦朝野情誼。
她一個六品通判，怎麼也算不上“朝中重臣”吧？
更何況，就算邀請她參加，也應該是由她的直屬上司蘇知府告訴她，可剛剛蘇知府根本沒有提及此事，這實在是不合常理……
她正疑惑間，身後傳來一陣爽朗的女子笑聲：“在想甚麼呢，這麼出神？”
沈青梧回頭看去，只見蘇曼卿騎著一匹白馬而來，一身紅色騎裝，英姿颯爽。
真不愧是姐弟，都那麼喜歡紅色……
沈青梧忍不住感慨，心裡下意識想起了某位驕縱的大少爺，他也是每每出行都要穿紅色，一定要做人群中最耀眼的存在。
“曼卿，你看這個。”沈青梧直接將手裡的請帖遞給她。
術業有專攻，專業的事還是要找專業的人。
蘇曼卿接過一看，眉頭微蹙：“英國公府？他們怎麼會邀請你參加玉水秋宴？”
她沉吟片刻，神色變得凝重起來，“青梧，你要小心一些。英國公府近期行事十分古怪，頻頻與各方勢力接觸，態度曖昧不明，誰也不知道他們打的甚麼主意。”
“你當真是這樣認為？”沈青梧挑了挑眉，故意調侃道：“這可跟你之前說的不一樣，兩年前山陽縣柳府大火之時，你可是斬釘截鐵的說，不可能會是英國公府所為。”
蘇曼卿毫無形象的白了她一眼，“那時候跟現在怎麼一樣？”
沈青梧強忍著笑，連連點頭表示贊同，“其實我也覺得奇怪，我不過是個微末小官，哪裡值得他們如此重視？”
“這正是詭異之處。”蘇曼卿把韁繩順手遞給沈青梧，邊走邊分析道，“英國公手握實權，多的是官員主動上門去巴結討好。你才剛剛上任，還未做出甚麼實績，他們卻主動邀請你，其中定有隱情。或許是衝著你查科舉舞弊案來的，也可能是與當年山陽縣的案子有關。”
她認真思索片刻，繼續道：“我雖與他們表面上站在同一陣線，但說實話，我也摸不透他們的心思。這水太深了，你千萬不能掉以輕心。”
沈青梧心中一凜，蘇曼卿的話不無道理。
英國公突然那麼熱情，背後必定有不可告人的目的。
“可是，他們既然邀請了，我若是不去，豈不是不給英國公面子？”沈青梧有些為難。在官場上，若是公然得罪英國公這樣的大人物，後續的麻煩必定不少。
“去是肯定要去的。”蘇曼青無奈的嘆了口氣，“萬一是我們多慮了呢，英國公只是惜才而已？但就算他沒有惡意，你也要多加提防，萬事小心。宴會上魚龍混雜，各方勢力匯聚，說話做事都要三思而後行，切莫輕易相信任何人。”
沈青梧點了點頭，將請帖收好。
夜色漸濃，她望著遠處英國公府的方向，心中無數疑慮翻湧不休。
這場玉水秋宴，究竟是一場普通的宴會，還是另一個陷阱？
寧王的陰謀、科舉舞弊案的真相、英國公府的異動，這一切都交織在一起，讓她越發覺得，此次鄉試背後，似乎隱藏著一個巨大的秘密。
而她，早就已經不知不覺地捲入了這場漩渦的中心。
回到府中，沈青梧立刻召集了鴻影和李昭，王二等人，沉聲吩咐道：“明日我去參加英國公府赴宴，鴻影暗中隨行，密切關注英國公府的動靜，以及宴會上各方人員的往來。李昭，王二，你們繼續追查張承宇和寧王的線索，務必在三天內，找到更多有力的證據。”
“是，大人！”三人齊聲應下。
沈青梧坐在案前，看著桌上的卷宗和那張請帖，眼神漸漸堅定起來。
明日的宴會，或許就是揭開這一切謎團的關鍵。
她倒要看看，趙鴻基究竟想做甚麼？
……
玉水臺坐落於英國公府的後園，臨湖而建，今夜被數百盞宮燈裝點得流光溢彩。
湖面漂浮著荷燈，燈影與月色交輝，映得漢白玉欄杆暈開層層暖光。
往來賓客皆身著官袍，或手持象牙笏板，或腰佩金魚袋，連九品以上的官員都需執特製牙牌方能入內。畢竟，能入這玉水夜宴的，皆是朝中手握實權的重臣與世家子弟，這場看似風雅的聚會，實則是各方勢力暗中角力的舞臺。
沈青梧身著藏青色暗紋錦袍，腰間束著素銀帶，她已經儘量低調，不想惹人注意，可剛一踏進來，仍是感受到了無數道審視的目光。
她知道，自己以六品通判之身受邀，本就不合常理。
若非英國公點名邀約，憑她的官階，根本無資格踏入這玉水臺。而英國公此舉，不管是有意還是無意，無疑都是把她送到了風口浪尖。
“沈大人，別來無恙？”一道熟悉的聲音自身後傳來。
沈青梧轉身，見裴驚寒身著按察司緋色官袍，腰束玉帶，神色依舊冷然。
“裴巡按。”她微微頷首，目光掠過他身後幾位有點眼熟的按察司官員。
按察司掌監察，英國公府設宴，自然是少不了他們。
看到裴驚寒出現，沈青梧稍微鬆了一口氣，不管怎麼說，裴驚寒也算是老熟人了。
好巧不巧，蘇知府今日剛好有要緊公務處理，所以並未來參宴，顯得她的出現就更加突兀了……
如果目光可以化為實質，那麼現在她身上恐怕已經壓上了一座大山了。
而裴驚寒的出現，也為她分擔了一些壓力，讓那些人的目光轉移到了按察司眾人身上。
就在兩人寒暄間，玉水臺主位方向傳來了一陣騷動。
沈青梧有些好奇的抬頭望去，只見英國公趙鴻基身著緋色官袍，身姿魁梧，面容剛毅，緩步走上主位。
他目光掃過全場，朗聲道：“今夜邀諸位同僚齊聚玉水臺，一來是賞秋景、敘情誼，二來是想讓大家認識一位後起之秀-淮津府沈通判。”