她好不容易才找到可以追隨的方向，實在捨不得就這樣與沈青梧分開……
沈青梧見她這副模樣，眼底的笑意更濃，她輕輕叩了叩桌面，話鋒一轉：“鴻影，你先前要找的那個人，已經找到了嗎？”
鴻影先是一怔，像是沒料到她會突然提起此事，愣神片刻才回道：“謝大人掛心，屬下已經找到他了。”
沈青梧點了點頭，輕笑道，“找到便好。既已尋回，你讓他提前收拾準備一番吧。”
“準備？”鴻影眉頭微蹙，下意識重複著這兩個字，眼中滿是不解，“大人，是要準備甚麼？”
沈青梧起身走到窗邊，推開半扇木窗，庭院裡的日光透過梧桐葉隙，在地面上投下斑駁碎影，風裡帶著幾分初秋的涼意。
她望著那片光影，聲音平靜：“淮津府比山陽寒冷些，春夏之交更是多雨潮溼。你們此去，需提前備好禦寒避雨之物，也好早日適應那邊的氣候。”
“大人？您、您……”鴻影驚得險些打翻手邊的茶盞，身子猛地站直，說話都有些結巴起來，“大人您願意帶屬下去淮津府？還、還允許屬下帶家屬同往？”
“不止這些。”
沈青梧轉過身看向她，眼底的光芒極盛，“到了府衙後，我會為你安排一個正經職位。雖不能像朝廷命官那般領取俸祿，但朝廷核定的伙食費、車馬費都會按例發放，是實打實被官府認可的差事。我要讓你以女子之身，和王二、李昭他們一樣，擁有堂堂正正的身份，不必再隱藏自己的姓名。”
“大人，我……屬下真的能……”鴻影徹底僵在原地，嘴唇翕動了好幾下，竟一句話也說不完整。
她鼻尖一酸，眼眶有些發熱。
她從未想過，沈青梧竟一直記得當初隨口說的話……
她更沒想過，沈青梧會願意頂著旁人的非議，為她鋪就這樣一條向上的路。
那些潛藏在心底的委屈、不甘與期盼，此刻盡數翻湧上來。
緩了緩心神，鴻影還是強壓下翻湧的情緒，低聲勸道：“大人，此事萬萬不可大意。您若給屬下安排官職，衙門裡必定會有非議。女子當差本就少見，更何況是在刑名相關的差事上……恐會給大人惹來麻煩。”
“女子在衙門當差雖少，卻並非沒有先例。”
沈青梧上前一步，目光灼灼地直視著她的眼睛，“宮廷有女官執掌內闈，牢獄有女監看管女犯，為何就不能有女捕快查案緝兇？旁人的議論與眼光，我向來不在意。鴻影，你只需告訴我，這件事，你想不想做？敢不敢做？”
“我想！”
鴻影幾乎是脫口而出，她胸口劇烈起伏著，聲音帶著抑制不住的發顫，卻字字鏗鏘，“屬下想！屬下想要去衙門當差，想要堂堂正正地做事！屬下不怕旁人質疑，更不怕吃苦，屬下必定全力以赴，絕不會比任何男子做得差，更不會給大人丟臉！”
“這便對了。”
沈青梧抬手輕輕拍了拍她的肩膀，笑得愈發開懷，“我就知道，你從不是畏縮之人。”
她凝視著眼前眼中燃著光的女子，恍惚間像是透過她，看到了曾經那個在困境中掙扎，卻始終不肯低頭的自己。
她的聲音漸漸低了下去，帶著幾分只有自己才懂的悵然與期許：“鴻影，我這一生，也許註定要帶著偽裝步步為營。但我希望你能不一樣，能光明正大地站在陽光下，用你本來的名字，走你想走的路，不必再受身份所困。”
鴻影的眼眶瞬間紅了，水汽在眼底氤氳開來。
她怎會不懂沈青梧的意思？
女扮男裝踏入官場，每一步都如履薄冰，稍有不慎便是萬劫不復的境地。
大人承受的壓力，比任何人都要重。
她張了張嘴，想寬慰幾句，卻又不知從何說起，千言萬語最終只化作喉頭的一陣哽咽。
沈青梧唇角彎了彎，遞過去一張帕子，“此事不急，等調令下來，我們再細談具體事宜。”
她話鋒一轉，“眼下我們要盯緊的，是英國公府。他們此番送回囡囡，雖是示好，卻未必全無算計。他們能精準找到囡囡的下落，又能神不知鬼不覺地送到破廟引你發現，可見我們在山陽縣的一舉一動，早已落在他們眼中。”
鴻影心頭一凜，方才的激動與動容瞬間斂去，神色立刻變得凝重起來：“那他們的目的，究竟是甚麼？”
“無非是看中了我手中的某些東西，或是覺得我尚有利用價值罷了。”沈青梧轉身走到案前，“沈萬山的案子，看似以誤會草草收場，實則疑點重重。他能平安歸來，還敢大張旗鼓地舉辦壽宴，背後定然有勢力撐腰。英國公府此時突然插手，恐怕與沈萬山背後的人，脫不了干係。”
她頓了頓，眼中閃過一絲精光：“不過沈萬山的壽宴，倒是個絕佳的機會。我們正好藉此契機，探一探各方勢力的虛實。”
鴻影聞言，立刻挺直了脊背，眼神堅定：“屬下明白！屬下這就去安排人手，清查壽宴場地，佈防暗哨，確保大人赴宴時萬無一失！”
“不必急於一時。”沈青梧抬手製止了她，“攘外必先安內。眼下最要緊的，是摸清山陽縣境內的隱患。那個藏頭露尾的霖文山，還有之前給我遞訊息、告知柳文軒藏身之處的神秘勢力，你派人暗中盯緊了。欽差不日便會下江南，這些潛藏的魑魅魍魎，定會有所動作，到時候自會露出馬腳。”
“是，屬下這就去辦！”鴻影應聲，轉身正要離去，卻被沈青梧叫住。
“鴻影。”
鴻影駐足回頭，眼中滿是疑惑。
沈青梧定定望著她，再次強調：“記住，無論查到甚麼線索，無論遇到何種險境，你自身的安危永遠是第一位的。切勿逞強冒險，若有任何情況，第一時間回報，明白嗎？”
“屬下謹記大人教誨！”鴻影重重點頭，唇角的笑咧得更大。