可如此大的機遇，往往也伴隨著更大的風險……
沈青梧沉默了片刻，腦子裡瞬間閃過許多畫面。
蘇曼卿果然最懂她，每次提出的條件，都精準戳中她的軟肋，讓她無從拒絕。
她受夠了被動挨打，受夠了被無形的手牽著鼻子走，她需要更高的位置，更強大的後盾，才能保護想保護的人，才能真正做成一番事。
她的秘密，她的隱患，她的把柄，唯有站得足夠高，才有能力一一化解。
良久，她緩緩抬起頭，眼中早已沒了半分猶豫，只剩破釜沉舟的堅定：“好，我答應。”
……
回到山陽縣衙的第二日，沈青梧終於等來了沈府的訊息。
沈府的封禁已悄然解除，官府言明此前種種皆是誤會。沈萬山不僅毫髮無損地返回府中，更是高調宣佈要籌辦四十大壽的壽宴，廣發請柬邀各方親友赴宴。
換作往日，沈青梧少不了要冷嘲熱諷幾句。
這沈萬山當真是飄得沒邊了，剛從鬼門關撿回了一條命，不夾緊尾巴安分度日，反倒如此大張旗鼓地操辦四十大壽的壽宴，難不成是生死關頭走了一遭，把腦子落在閻王殿了？
但現在的她，卻是沒有心情去關注沈萬山了。
衙役公房內，她正忙著安撫兩個哭得撕心裂肺的孩子。
鴻影在清晨的時候終於是尋到了被藏在城郊破廟裡的囡囡，小姑娘雖受了不小的驚嚇，身形也清減了些，但萬幸並無大礙，好生調理一些時日便能恢復元氣。
小石頭畢竟年長几歲，經此一番波折，性子沉穩了不少，只是緊抿的唇線透著與年齡不符的隱忍。反觀囡囡，哭得小臉慘白，渾身止不住地顫抖，險些都要背過氣去。
“囡囡不怕，哥哥在呢。以後再也沒人能欺負你了。”小石頭笨拙地用帕子拭去妹妹臉頰的淚珠，另一隻手輕輕拍著她的後背順氣，聲音也有些哽咽。
過了好一會，囡囡哭得累了，終於趴在哥哥懷裡安心的睡著了。
哭了許久，囡囡終是耗盡了力氣，趴在哥哥懷裡沉沉睡去。
直到妹妹呼吸平穩，小石頭眼底強撐的堅強才轟然崩塌，滾燙的淚水奪眶而出，他胡亂抹了一把，生怕錯過妹妹一絲一毫的動靜。
他就那樣緊緊抱著懷裡的小人兒，目光一瞬不瞬地粘在她臉上，即便胳膊早已痠麻僵硬，也不願鬆開分毫，就像是抱住了自己的整個世界……
這一幕，讓在場的衙役們無不眼眶發酸，幾個年輕些的，竟也忍不住紅了眼眶，悄悄抹起了眼淚。
唯有鴻影，目光並未落在這對兄妹身上。她眉頭緊蹙，神色憂心忡忡地望向沈青梧，嘴唇囁嚅著，一副欲言又止的模樣。
沈青梧很快察覺到她的異樣，抬手招了招，示意她隨自己去書房細談。
剛踏入書房，鴻影便反手帶上房門，聲音壓低卻語速極快地彙報道：“大人，此事蹊蹺得很！那城郊破廟，屬下前些日子帶人仔細搜查過，別說人影，連半點活人的氣息都沒有。今日清晨，是有人故意引著屬下往破廟方向巡視，這才發現了囡囡。而且……而且破廟裡根本沒有她居住或被囚禁過的痕跡，乾淨得過分！”
“這孩子，是被人救下後，特意送到破廟的。”沈青梧面色平靜地接話，語氣篤定，彷彿早已洞悉一切。
“大人？”鴻影猛地瞪大了眼睛，瞳孔中滿是震驚，她下意識扭頭望向書房外兄妹倆所在的方向，急切問道，“那囡囡身上……會不會被人動了手腳？”
沈青梧搖了搖頭，她上前一步，拍了拍鴻影的肩膀，溫聲安慰道，“放心，這孩子身上我已經檢查過，沒有甚麼問題。”
見沈青梧如此鎮定自若，鴻影心中忽然冒出一個大膽的猜想，她試探著問道：“大人……您是不是早就知道是誰做的？”
“哦？何以見得？”沈青梧不答反問，眼底掠過一絲玩味。
“因為大人自始至終都沒有半分驚訝，彷彿早已預料到這一切。”鴻影斟酌著措辭，緩緩說道，“而且這人既然主動將囡囡送回，想必是友非敵，此舉怕是為了向大人示好，彰顯誠意。”
鴻影說完，書房內陷入短暫的寂靜。
她心中忐忑，忍不住抬頭望去，卻見沈青梧正含笑望著她，眼底滿是毫不掩飾的驕傲與欣喜，那目光，宛如一位匠人看著自己最得意的作品……
沈青梧輕嘆一聲，唇角的笑意越來越深，“鴻影，你的成長，比我預想的還要快得多。”
鴻影此前從未涉足官場事務，不過半年光景，便能將所學融會貫通，甚至學會舉一反三，這份悟性與進步，著實讓她驚喜不已。
沈青梧略一思索，將此前在淮津府與英國公府結下的淵源，揀要緊的跟鴻影說了些。
末了，她又補充道：“此次找到囡囡並送回的，應當就是英國公府的人。”
“英、英國公府？！”
鴻影驚得下巴都快掉了，嘴巴張得能塞進一個雞蛋，臉上神色變幻莫測，震驚、狂喜、難以置信，最後竟還摻了幾分莫名的憂慮。
她此刻心裡亂成了一團麻。
老天爺！她這是走了甚麼逆天的狗屎運？
跟著新主子還不到半年，對方竟連英國公府這等權貴都能搭上關係，難不成很快就要升遷調離山陽縣了？那她……她以後還能跟著沈青梧嗎？
沈青梧將她臉上的神色變化盡收眼底，不由得覺得好笑，忍不住調侃道：“怎麼？一聽到英國公府，就嚇得魂不守舍了？還是在琢磨，我要是升遷了，你該何去何從？”
鴻影被說中心事，臉頰騰地漲紅，窘迫地低下頭：“大人……屬下、屬下只是……”話到嘴邊，她竟然一時不知道該怎麼說出口。
她確實是慌了。
沈青梧於她而言太過特殊，兩人從敵對到合作，從相互懷疑到坦誠信任。
到現在，她對於沈青梧已經是滿滿的欽佩與敬仰。
若不是沈青梧當初力排眾議將她留在身邊，帶她辦案，識人，她如今或許還在底層苦苦掙扎，做一把見不得光的殺人刀。