最靠前的兩名綠衫人手腕翻轉，劍脊精準磕開迎面射來的箭矢，金屬相撞的火花在昏暗天光下乍明乍滅，被彈開的箭矢釘入亂葬崗的泥土中，尾羽兀自在簌簌顫動著。
沈青梧握緊了手中長劍，依著前世擊劍的步法側身避開一支擦著耳畔飛過的冷箭，劍鋒下意識地斜挑，竟恰好格開了一名撲近身的黑衣人的短刀。
刀刃相撞的力道震得她虎口發麻，她才驚覺這些人的臂力遠非普通人可比，而自己那點選劍技巧，在真正的生死搏殺中不過是勉強自保。
“左側！”蘇曼卿的提醒聲剛落，沈青梧已感覺到左側襲來的勁風，她猛地旋身，長劍橫劈而出，雖未傷及對方要害，卻逼退了那名殺手的攻勢。
綠衫人雖然人數只有黑衣人的一半，配合卻極為默契，四人一組形成合圍之勢，長劍時而交替刺出，時而橫向掃過，將黑衣人的進攻層層拆解。
一名綠衫人肩頭不慎中箭，鮮血瞬間染紅了衣襟，他卻面不改色，反手一劍刺穿了偷襲者的咽喉，溫熱的血濺在他冰冷的面罩上，順著下頜線滴落。
黑衣死士見箭雨失效，便齊齊抽出腰間彎刀，嘶吼著發起衝鋒。
刀鋒與劍鋒碰撞的脆響愈發密集，夾雜著兵刃入肉的悶哼與臨死前的慘嚎，在亂葬崗的荒墳之間迴盪。
這些人跟沈青梧之前的經歷的追殺完全不一樣。
之前那些人或是想活捉她，或者想恐嚇她，但今日遇到的這些黑衣人卻明顯是帶著赤裸裸的殺意，不殺了她絕不會罷休。
原本她以為自己只是受到了裴驚寒的牽連，但是現在看來，似乎不是這樣。
這些黑衣人訓練有素，目標明確，不可能認不出裴驚寒，他們顯然是衝著她來的……
沈青梧從未經歷過如此強度的戰鬥，漸漸感到體力不支，額角的汗水順著臉頰滑落，模糊了視線，就在她險些被一名死士的彎刀劈中時，一道綠色身影猛地撲來，用後背替她擋下了這致命一擊。
“快走！”那名綠衫人咳出一口鮮血，推著沈青梧向密道深處退去，其餘綠衫人見狀，立刻收縮防禦圈，死死纏住剩餘的黑衣死士。
蘇曼卿拉著沈青梧的手腕，目光堅定：“跟我來，還有第二條退路！”
身後的廝殺聲越來越遠，沈青梧回頭望去，只見綠色與黑色的身影在亂葬崗的陰影中纏鬥，鮮血染紅了腳下的枯草與白骨。
她握緊了蘇曼卿的手，心中疑竇叢生。
這些綠衫人究竟是何人派來的？
蘇曼卿似乎是早就知道他們跟在身後，那她為何不告訴自己？
裴驚寒的勢力被滲透至此，這場追殺的背後，到底藏著怎樣的陰謀？
密道盡頭是一處隱蔽的山澗小屋，綠衫人引著兩人進屋後便悄然退至門外守著，屋中只留沈青梧與蘇曼卿相對而立。
蘇曼卿輕咳一聲，取下沾了塵土的披風，轉身時神色已恢復從容。
她知道沈青梧心裡的疑惑，開門見山的解釋道：“這些是英國公的人。”
沈青梧瞬間想到了柳府的那場大火，心裡的疑惑頓時有了答案。
怪不得當時蘇曼卿會認定縱火案與英國公府無關……原來她早已與英國公有交集。
她猶豫了一下，還是忍不住問道，“英國公？你與他……”
“蘇家與英國公早有往來，”蘇曼卿走到桌邊倒了兩杯茶，她的聲音平緩卻暗蘊洶湧，“只是父親素有傲骨，不願依附任何藩王勢力，英國公幾番遞來橄欖枝，都被他婉言回絕了。”
她將一杯茶推到沈青梧面前，眼底閃過一絲決然，“但我不這麼想。新政派看似聲勢浩大，實則處處受制於舊勳貴，我們夾在中間，形同夾心之餅，稍有差池便會粉身碎骨。想要真正掙脫鉗制，唯有攀附更強大的陣營。”
沈青梧心中一動，忽然想起之前破獲的鹽商械鬥案、趙德才賑災貪腐案、柳府人口販賣案，那些錯綜複雜的線索背後，隱約牽扯著同一股隱秘勢力，彷彿有隻無形的手在暗中操控一切。
畢竟，錢權本就如影隨形，而能染指鹽引、剋扣賑災糧款之人，絕非等閒之輩。
沈青梧定定望向她，試探著問道，“你如今特意跟我說這些，是為了甚麼？”
“青梧，你該懂我想說甚麼。”蘇曼卿歪頭注視著她，眼底笑意依舊。
“一山不容二虎，靖遠王雖然剛剛回到京都，但他手握兵權，勢力盤根錯節，你破的那幾個案子，恰恰動了他在朝中苦心經營的根基。英國公一直想找機會制衡他，而你也早已進入了他的視線。”
她上前半步，俯身湊到沈青梧耳邊，聲音壓得極低：“你賑災有功，破奇案顯智謀，就連那本治水策論，都深得聖上讚譽，直言你有經世之才。英國公看中的，不僅是你與靖遠王的過節，更是你的能力與潛力，他想拉你入他的陣營。”
沈青梧端著茶杯的手微微一頓，心中瞬間掀起驚濤駭浪！
被英國公這般權傾朝野的勳貴人物看中，遞出橄欖枝，換作旁人，怕是早已欣喜若狂。
但沈青梧卻仍舊保持著清醒理智，等著蘇曼卿接下來的話。
這天下沒有白吃的午餐，英國公這次派人救了她，定是還有其他索求。
“還有一事，”蘇曼卿直起身，語氣沉了幾分，“此前與你提及的欽差，實則是英國公的門生，御史中丞李默。他不日便會抵達江南，明面上查漕運貪腐，實則是要徹查靖遠王在地方的勢力。英國公希望你能協助他。”
她直視著沈青梧的眼睛，一字一句丟擲了重磅條件：“作為回報，英國公承諾，兩年之內，保你升任淮津府通判。”
三年時間，從八品縣丞躍升至正六品通判，這是多少人窮盡一生都難以企及的機遇。
更何況，淮津府通判乃是府衙要職，遠比在山陽縣這是非之地更有施展拳腳的空間。