鴻影見沈青梧面色難看，知道她這次是真被騙得不輕，心頭也冒了火，當即道：“大人，屬下這就過去……”
“等下，”沈青梧抬手攔住她，聲音裡帶著幾分咬牙切齒的冷意，“我倒要看看，他這次還能編出甚麼瞎話來。”
“是！”
沈青梧又轉頭看向李昭，吩咐道，“你把明昌堂兄和柳夫人，念兒平安送到縣衙。”
不等李昭回復，沈明昌連忙開口道，“堂弟，我跟你們一起留下來吧，我也想看看那小乞丐究竟是甚麼情況。”
沈青梧思索片刻，還是同意了。
李昭等人離開後，沈青梧三人藉著碼頭堆放的貨櫃作遮掩，靜靜看著那小乞丐故技重施，依舊是死纏爛打，非要讓那中年人買下他手裡的花。
只是這一次，他顯然選錯了物件。
那中年人看著面目和善，性子卻半點不軟。
見小乞丐一直糾纏不休，他臉上的和藹瞬間褪去，眼中閃過一絲戾氣，抬手就將小石頭狠狠踹翻在地。
“啊！別打了！別打了啊！”
“我錯了……求求你，求求你別打我了！”
孩童的痛哭聲和求饒聲傳入沈青梧耳中，她看著那蜷縮在地的小身影，心中不忍，剛要吩咐李昭上前阻止，免得真鬧出人命。
人群裡卻突然響起一陣粗啞的怒吼。兩個膀大腰圓的壯漢從圍觀者中擠了出來，粗布衣裳下的肌肉繃得緊實，幾步就衝到那動手的中年男人面前。
高個壯漢一把拽住男人的後頸，另一個則死死按住他的肩膀，唾沫星子幾乎噴到對方臉上：“你他媽眼瞎了？平白無故的，憑甚麼打我家孩子！”
中年男人面色一僵，方才打人時的戾氣瞬間消散得無影無蹤，顫聲道：“是、是這孩子非要我買他的花！我不買，他就攔著不讓我走……這不是強買強賣嗎？”
“強買強賣？”
高個壯漢像是聽到了天大的笑話，嗓門又拔高了幾分，引得周圍人群紛紛往前湊了湊，“你不買就好好說！當街打一個孩子你還有理了？今天我們兄弟倆非要拉你去衙門評評理！”
話音未落，另一個壯漢蹲下身，粗糙的手掌扒開小乞丐額前亂蓬蓬的頭髮。那張小臉瞬間暴露在眾人眼前，左臉頰一道血痕從眉骨劃到下頜，顴骨處的淤青腫得老高，連嘴角都破了皮，滲著血絲。
壯漢捧著孩子的臉轉向人群，聲音哽咽：“父老鄉親們，你們看看！這孩子才多大，被他打得滿臉是傷！今日你們可得給我們做個見證，這事兒我們絕不能就這麼算了，一定要告上衙門！”
周圍的議論聲頓時翻湧起來！
中年男人盯著小乞丐臉上的傷，瞳孔驟縮，慌忙擺著手辯解：“不對！我沒打他臉！這傷真不是我打的……”
“還敢狡辯！”人群裡立刻有人打斷他，“我剛才看得清清楚楚，你不僅踢他，還扇了他好幾巴掌！”
“就是！我們都看見了，你還想抵賴？”
“連孩子都下得去手，真不是東西！”
指責聲此起彼伏，中年男人的臉瞬間變得慘白。
他下意識地掃了眼四周，見眾人都用鄙夷的眼神盯著自己，聲音頓時弱了下去，哀求道：“別、別報官……我，我願意賠錢，我賠錢還不行嗎？”
這話剛出口，兩個壯漢飛快地交換了一個眼神，眼底的得意幾乎要溢位來。
高個壯漢故意皺著眉，裝模作樣地推辭：“賠錢就想了事？我家孩子受的罪怎麼辦？”
“是啊，這要是傳出去，我們兄弟的臉面往哪擱？”另一個壯漢也跟著附和。
三人你來我往地拉扯了好一會兒，中年男人額頭上的汗越滲越多，最後像是下定了決心，咬著牙從懷裡掏出個沉甸甸的荷包，顫抖著摸出一錠銀子遞過去。
直到壯漢接過銀子，掂量了兩下，才不情不願地說了句“這次就饒了你”，他這才如蒙大赦，灰溜溜地擠出人群走了。
圍觀了整個事件的沈明昌眼底都是愕然。
他張著嘴，目送那兩個壯漢揣著銀子，帶著小乞丐頭也不回地離開，好半天才反應過來：“他們……他們這根本就是在訛詐！”
沈青梧沒有說話，目光落在被高個壯漢扛在肩上的小石頭身上。
自那兩人出現後，這孩子便再沒出過聲，也沒有再叫過痛，只將自己縮成小小的一團，雙臂緊緊抱著頭，像只受驚後不敢動彈的幼獸。
此刻被男人扛在肩上，他依舊保持著那個姿勢，一動不動的模樣，竟有些像失去生氣的物件，垂落在壯漢臂彎外的細瘦胳膊上全都是青青紫紫的傷痕。
鴻影最先察覺到她的異樣，輕聲問道：“大人，怎麼了？”
“這兩個人，恐怕不是孩子的親人。”沈青梧的視線沒有從那遠去的背影上移開，“鴻影，你隨我跟上去看看。”
“是。”鴻影利落應下，轉頭看向還愣在原地的沈明昌，“沈公子，此地已無要事，勞煩您自行回縣衙等候。”
沈明昌卻站在原地沒動，他轉頭望向沈青梧，眉頭緊鎖：“大人，您剛剛說他們二人不是這小石頭的親人……難道這孩子是他們撿來的？”
沈青梧聞言嗤笑一聲：“你覺得，會有人特意撿一個殘疾孩子回來養，還讓他當街受這種苦？”
“那……”沈明昌的面色瞬間變了，聲音都有些發顫：“那……那難道是他們把孩子騙來，或是擄來的？專門用孩子來賺這種黑心錢？”
“耳聽為虛，眼見為實，在這裡猜再多也沒用。”沈青梧輕輕嘆了口氣，話音未落，腳步已朝著那兩人離開的方向邁去。鴻影立刻跟上，步伐輕捷如貓。
“等等，我跟你們一起去！”沈明昌急忙追上來，急切道，“大人，你們只兩個人，萬一那些人還有同夥，豈不是危險？多個人也能多份照應。”
沈青梧腳步一頓，有些意外的挑了挑眉，這位便宜堂兄，倒是有幾分膽色。