三日後的清晨，晨霧還未散盡，林硯秋的信使便已悄無聲息地出現在沈青梧的書房外。
來人一身青布短打，袖口沾著些許露水，顯然是趕了夜路過來的。
他雙手呈上一個油布裹緊的木盒，盒內鋪著防潮的油紙，正中間是一疊泛黃的賬冊，正是平江府商幫近半年的往來記錄。
沈青梧一目十行的翻閱了一遍，只見那些用硃砂標紅的商號密密麻麻，從綢緞莊到糧行無所不包，卻都有一個共同點：與漕運官署有著頻繁的銀錢往來。
“林掌櫃特意囑咐，”信使垂手立在一旁，聲音壓得極低，“通濟會與新政派雖道不同，卻志在一處，若沈大人需差遣，商幫上下願效綿薄之力。”
他頓了頓，又添上一句，“他還說，淮津府糧倉的劉看守，原是商幫二十年前安插的人，大人若有需要，可憑這枚玉佩見他。”說著從懷中摸出一枚刻著“通”字的羊脂玉佩，輕輕放在桌上。
沈青梧將玉佩推回，只取了那疊密報，轉身與蘇曼卿前日送來的賬冊放在案頭比對。
順昌糧行，同和綢緞莊……一筆筆銀錢數目與交易日期竟分毫不差。
她不由得鬆了一口氣，連日來緊繃的肩背也鬆弛了些許。
看來，她先前推測漕運官與地方商號勾結的方向，並未出錯。
只是她倒是有些好奇，林硯秋坐擁半城商鋪，本可安享富貴，何苦在官場的刀光劍影裡周旋？他說目標一致，可商賈逐利，怎麼會甘心為新政派做嫁衣？
林硯秋的背後，藏著的究竟是更大的野心，還是另有圖謀？
沈青梧合上賬冊，唇角勾起一抹意味深長的笑。
這場牽扯了官場、商幫、甚至皇親國戚的棋局，因自己這顆突如其來的棋子，倒顯得愈發有趣了。
林硯秋的信使剛剛離開，周明就抱著一摞舊賬冊跌跌撞撞衝了進來。
少年眼下的青黑比昨日更重，像是熬了整宿，可那雙眼睛卻亮得驚人。
他手忙腳亂拿起最上面一本，指著其中一頁泛黃的紙：“大人您快看！這是三年前沈子墨任鹽鐵司主事時的賬冊，他挪用的那筆鹽引款，賬面寫著‘採買藥材供軍需’，可我順著銀號的流轉記錄查下去，最後竟追到了張啟祥的裕豐鹽行！”
沈青梧低頭細看，那頁賬冊的墨跡已經發暗，邊緣甚至起了毛邊，卻仍能清晰辨認出“銀五千兩，付松江府糧商”的字樣。
呵呵，五千兩買藥材？
就算是人參雪蓮也用不了這許多，分明是藉著採買的名義做了別的勾當。
“還有這個！”
周明又從散落在地的書冊裡翻出一本藍布封皮的冊子：“同期張啟祥往淮津府運過三船雜糧，可您瞧這船工名錄，李三，趙五這兩個名字，和沈子墨賬房裡那兩個突然失蹤的夥計一模一樣！”
沈青梧的目光在“軍糧”二字上頓住。
之前截獲的賬冊只提過軍糧交易，卻始終缺了能將沈子墨與張啟祥直接綁在一起的鐵證。
這頁舊賬，恰好補上了最後一環。
“王二！”她揚聲喚道，聲音裡帶上了幾分急切。
門外立刻探進一個腦袋，王二粗聲粗氣地應道：“大人，屬下在！”
“沈子墨的下落，查得如何了？”
“剛從眼線那兒得信，”王二往前湊了兩步，壓低聲音道，“那廝躲在平江府城郊的廢棄染坊裡。那地方邪乎得很，四面都是河，就一座木橋能進去，橋那頭還守著四個帶刀的護衛。”
“阿吉呢？”沈青梧又問。
“在後院候著呢！”
王二咧嘴一笑，露出兩排白牙，“那小子聽說要抓沈子墨，昨兒個就沒睡好，一早起來就磨著屬下要差事，說早就看傢伙不順眼了，聽說當年沈子墨還剋扣過他孃的撫卹金呢！”
沈青梧點點頭，轉身從牆上取下了腰牌：“周明，你留下繼續整理賬冊，把沈子墨與張啟祥的交易明細抄三份，一份送按察司，一份報府衙，最後一份仔細收好，留著當庭對質。”
“是！”周明連忙應下，手忙腳亂地收拾著賬冊。
“王二，”沈青梧將腰牌遞給王二，“你帶十個精幹衙役，午時三刻前到染坊外圍埋伏，切記不可驚動對方，看到阿吉的訊號再動手。”
她頓了頓，語氣加重了幾分，“記住，別傷著附近的百姓，咱們要的是活口，以及起獲賬本。”
“屬下明白！”王二接過腰牌，鄭重地揣進懷裡。
沈青梧這才轉向門口，那裡不知何時縮著個瘦小的身影。“阿吉。”
少年立刻從門後鑽了出來，臉上抹著黑乎乎的煤灰，頭髮亂糟糟地糾結在一起，身上裹著件打了好幾個補丁的破棉襖，活脫脫一副吃不飽飯的小叫花子模樣。
他挺了挺單薄的胸膛，把棉襖往身上緊了緊，露出一雙亮晶晶的眼睛：“大人，您吩咐！”
“你扮成討飯的，”沈青梧看著他，放緩了語氣，“混到染坊附近打探情況，尤其要留意守衛換班的時辰，還有……那染坊裡有沒有暗道之類的逃生通道。”
阿吉拍著胸脯，聲音清脆響亮：“大人放心！我表哥以前就在那染坊當差，他跟我說過，那坊子裡的狗見了他都搖尾巴，更別說那些守衛了，保管能打探得清清楚楚！”
……
午時的日頭正烈，平江府城郊的蘆葦蕩被曬得蔫頭耷腦，一眼望去滿是枯黃。
阿吉拄著根磨得發亮的斷棍，一條腿故意跛著，一瘸一拐地晃到木橋邊。他手裡的破碗豁了個大口子，裡面扔著幾塊長了綠黴的窩頭，餿味順著風飄出去老遠。
守橋的漢子啐了口唾沫，眼神裡滿是嫌惡：“去去去！哪來的叫花子，別在這礙眼！”
“爺行行好……給口飯吃吧……”
阿吉佝僂著背，故意把破碗往地上一摔，碎瓷片濺到漢子褲腳。
趁兩人跳著腳罵人的功夫，他眼尾的餘光飛快掃過橋面，靠近北岸的三塊橋板顏色略淺，邊緣處有鬆動的縫隙，人一踩上去，還會發出吱呀吱呀的聲響。
他被推搡著往回走，還不忘扭頭瞥向染坊周遭環境。
東側的蘆葦叢長得比人還要高，三個守衛正圍著棵歪脖子樹樁賭錢，銅錢碰撞的脆響斷斷續續飄過來，看起來短時間內不會結束。
而西北角的土牆上爬滿了牽牛花，花葉最茂密的地方，隱約能看到個半人高的洞口，被藤蔓遮了大半，不細看根本發現不了。