府衙對質後的第三日清晨，天色剛泛出魚肚白，王二就帶著十幾個衙役踹開了城南那處宅院的朱漆大門。
院內雜草齊膝，角落裡堆著半倉海鹽，被連日雨水泡得發漲，白花花的鹽粒順著麻袋縫隙往下淌，在地上積成小小的鹽灘。
西廂房的門虛掩著，隱約傳來紙張的窸窣聲。
王二使了個眼色，兩個衙役悄無聲息地摸過去，猛地踹開門！
一個年輕男子正踮著腳往牆縫裡塞賬本，包袱扔在腳邊，露出裡面疊好的粗布短打，顯然是要跑路。
“哎喲！”
年輕男子冷不丁見官差闖入，手裡的賬本嘩啦散落一地，人當場癱在地上，褲腳迅速洇開一片褐色溼痕。
“大人要的東西，都在這兒。”
王二彎腰撿起地上的賬冊，抖落上面的灰塵，封皮上“裕豐”二字已被蟲蛀得模糊。
最上面那本記著張啟祥在海陵的五處窩點，有碼頭倉庫、有城西鹽鋪、甚至還有間專供官吏狎玩的煙雨閣畫舫。
王二嗤笑一聲：“張啟祥這老小子，藏得夠深……”
同一時刻，城隍廟後巷的垃圾堆旁，阿吉也堵住了那個鹽幫叛徒。
那漢子剛把最後一錠銀子塞進包袱，鐵鏈一下子收緊，疼得他嗷嗷直叫，額頭冷汗直冒：“我招！我全招！是張啟祥給了我五十兩，讓我往鹽幫的貨裡摻沙子，還說事成之後送我去松江府……”
阿吉狠狠踹了他一腳：“早這樣不就省事了？”
沈青梧則是跟周明一起，在縣衙的檔案房裡泡了三天。
周明眼眶熬得通紅，佈滿血絲，面上卻是藏不住的興奮：““大人你看！這是正德年間的鹽引記錄，張啟祥他爹就靠走私發家，當時的知縣收了三千兩賄賂，愣是把人證物證俱在的案子壓成了意外失火！”
他翻到附頁，上面貼著張地契，地址正是如今的裕豐鹽行。
三路人馬彙總的訊息，像一張無形的網，正一點點收緊。
現在就差最後一步了。
沈青梧將賬冊疊好，最上面露出軍糧二字，墨跡已有些發暗，卻依舊刺眼得很。
她抬頭看向衙門口，林硯秋派來的信使已等候許久，青布短打外罩著件蓑衣，顯然是冒雨趕來。
“林掌櫃說，張啟祥躲在平江府的綢緞莊後院。”
信使遞過來一張牛皮紙地圖，上面用硃砂標著個醒目的“蘇”字，“那地方是蘇記的產業，掌櫃的是張啟祥的表兄，前幾日還往松江府送過三車‘藥材’。”
沈青梧挑眉，蘇記綢緞莊，不正是當初定製雲紋靴的那家？
“備馬。”沈青梧合上賬冊，聲音帶著熬夜後的沙啞：“點十個衙役，帶足乾糧，連夜趕往平江府。”
衙役們迅速集結，朝著平江府的方向疾馳而去。
……
另一邊，平江府綢緞莊後院的偏僻柴房裡，張啟祥正對著落滿蛛網的佛像不斷磕頭，他額頭磕得青腫，粗布褂子沾滿灰塵，嘴裡反反覆覆的唸叨著：“求菩薩保佑，菩薩保佑，讓我躲過這一劫……”
佛像的瓷面裂了道縫，慈眉善目的臉上沾著黑灰，看著倒有幾分詭異。
下一刻，柴房的木門突然被人大力踹開，木屑飛濺中，數十個衙役舉著火把一窩蜂的湧了進來。
張啟祥猛地抬起頭，火光映在他眼底，他最後的一點僥倖被燒得精光，面上只剩下一片絕望的死灰。
“帶走。”沈青梧站在門口，目光掃過牆角的包袱，徑直走過去拿起，沒多看他一眼張啟祥。
張啟祥被押過門檻時，突然奮力掙開衙役的手，瘋了似的朝沈青梧嘶吼：“沈志遠！你是鬥不過他們的！那些人連知府都不放在眼裡，你一個小小的八品縣丞，你……”
然而，他話沒說完就被布團捂住嘴，所有話都被堵在喉嚨裡，像只被捏住脖子的雞。
……
沈青梧帶著衙役們剛剛趕回海陵城，凳子都還沒來得及焐熱，蘇曼卿的帖子已經送到了縣衙。
她看著手中的請帖，一時有些無語。
一時間，她不知道是應該感慨自己的行程之滿，還是應該感慨蘇曼卿的訊息靈通。
好在，這次蘇曼卿沒有約在望海樓，而是約在了城郊的一處茶寮。
沈青梧抬眼望去，茶寮四周是望不到頭的稻田，風捲著稻花香飄進來，混著茶寮的炭火味，倒有幾分清淨意味。
“沈大人真是好手段。”
蘇曼卿提著茶壺親自為她倒了一杯茶，盈盈水汽模糊了她的眉眼，倒顯得有了幾分柔色，“張啟祥在牢裡招了，除了走私毒物，還幫守舊派運過軍糧。”
她從袖中掏出本藍布賬冊，封面印著漕運司的朱印，邊角被磨得發毛：“這是從他貼身包袱裡搜出的，記著近三年運的軍糧數，足有五千石，都藏在淮津府的廢棄糧倉。”
沈青梧翻到最後一頁，落款處畫著個太陽紋，與之前密信上的標記一致。
“守舊派囤這麼多糧，想做甚麼？”
“還能做甚麼。”蘇曼卿放下茶壺，冷笑一聲，“當今聖上病重，太子才八歲，他們想趁著國喪擁立新君，把持朝政。”
她抬眼看向沈青梧，目光銳利：“山陽縣知縣年底的時候告老，這個位置你想要嗎？”
沈青梧淡淡道，“蘇小姐想讓我做甚麼？”
蘇曼卿勾起唇角：“那地方挨著漕運要道，是扳倒守舊派的關鍵。你幫我收集他們貪墨軍糧的證據，我讓父親在朝中運作，三年內保你坐上淮津府通判的位置。”
沈青梧沒有立刻回答，稻穗被風吹得沙沙響，像是在應和她的沉默。
“我要的不只是官職。”她抬眸，眼底映著遠處的稻田：“你應當知道。”
“當然，”蘇曼卿笑了，將賬冊往她面前推了推，“新政要推，貪腐要查，這世道總要變一變。”
“成交！”
兩人的掌心在賬冊上碰了碰，又迅速收回，像交接甚麼隱秘的信物。
茶寮外的風更緊了，吹得稻浪翻滾，像片金色的海。