府衙正堂內，氣氛凝重如鐵。
趙坤已經被重新帶了上來，身上還沾著塵土，看向沈青梧的眼神滿是怨毒。
李昭被衙役帶到堂中，膝蓋一彎便跪了下去。他褪去囚服，換上身乾淨的青布短打，只是眉宇間還帶著幾分驚魂未定。
“李昭，你且說說，趙坤與張啟祥如何指使你偷換賬冊？”
李昭深吸一口氣，從懷中掏出那十幾封密信：“大人，這些是沈子墨和趙坤與小人的往來書信。趙坤給了小人一百兩銀子，讓小人趁夜潛入庫房，將真賬冊換成假的，再把真賬冊扔進運河……”
他話音未落，趙坤突然從地上掙扎起來，被衙役死死按住：“你胡說！我根本不認識你！”
這，這明明是沈子墨讓他做的！為甚麼都栽贓到他身上？！
“不認識？”李昭冷笑一聲，從袖中摸出枚玉佩，“這是你給我的信物，說拿著它能去洋行支取銀兩，玉佩上還刻著個‘趙’字，大人可以查驗。”
知府接過玉佩，指尖在那字上摩挲片刻，臉色愈發陰沉起來。
這時，顧辰晏提著藥箱走進來。他依舊是那身淺色長衫，琉璃鏡後的目光掃過堂中眾人，最終落在案上的毒物樣本上。
“回大人，”他將驗毒報告遞上，“此氰化物純度極高，非民間所能制，與洋行倉庫搜出的樣本成分完全吻合。趙掌櫃曾多次從西洋商船上購得此物，沈大人呈上的賬冊可查。”
他頓了頓，補充道：“上月鹽幫李老三之死，實為氰化物中毒，刀傷僅是障眼法，屬下已將樣本封存，可呈交按察司複驗。”
提到按察司，知府的臉色微變。
他知道沈青梧早已將證據遞了上去，此刻若再偏袒，怕是自身都難保了。
“趙坤，你還有何話可說？”知府拍了下驚堂木。
趙坤癱在地上，嘴唇哆嗦著說不出話，眼底的慌亂暴露無遺。
劉知縣適時開口：“大人，既然人證物證俱在，不如傳張啟祥上堂對質，也好了結此案。”
知府點頭，剛要吩咐衙役去側門帶張啟祥，沈青梧卻突然上前一步，拱手道：“大人恕罪，方才下官欺騙了趙坤。”
知府一愣：“你說甚麼？”
“側門等候的並非張啟祥。”沈青梧坦然迎上他的目光，“那是其他人假扮的，下官只是想詐一詐趙坤，讓他吐露實情。”
“你！”知府氣得渾身發抖，指著沈青梧說不出話，“你竟敢在公堂之上欺瞞本官！”
“下官並未對大人說謊。”沈青梧不卑不亢，“下官只對趙坤說張啟祥在側門，從未對大人承認過。況且，若非此法，趙坤怎會招供？”
她頓了頓，看向案上的賬冊：“如今趙坤已認罪，偽造書信案也有眉目，張啟祥遲早會落網，大人何必在意這一時的手段？”
趙坤在一旁聽得目眥欲裂，掙扎著要撲上來，卻被衙役死死按住。
“大人！這潑皮分明是巧言令色！”他嘶吼著，“您不能饒了他！”
知府卻沒理他，只是死死盯著沈青梧。這沈志遠看似年輕，手段卻如此老辣，若今日動了他，怕是會引來更大的麻煩。
“好，好得很！”知府知府怒極反笑，連說兩個“好”字。
他死死盯著沈青梧，每個字都像是從胸腔裡硬擠出來：“傳我的令，查封洋行，捉拿張啟祥！另外，徹查偽造書信一案，務必揪出幕後主使！”
說罷，他轉身就往堂後走，腳步踉蹌，顯然是動了真怒。
知縣見狀，連忙從地上爬起來，對著沈青梧拱手道：“沈縣丞，你做得對！這等奸佞之徒，就該用些特殊手段！”
他先前還怕惹禍上身，此刻見沈青梧佔了上風，立刻換了副嘴臉，臉上都是諂媚的笑：“本官這就讓人備車，送你回縣衙歇息，後續事宜交給本官處理便是。”
沈青梧看著他變臉比翻書還快的模樣，心裡冷笑，面上卻不動聲色：“有勞大人。只是張啟祥仍在逃，還請大人加派人手追捕。”
“那是自然，那是自然。”
知縣連連點頭，親自引著沈青梧往外走，嘴裡不停地念叨著，“沈縣丞年紀輕輕就有這般手段，將來必定前途無量……”
走出府衙時，日頭已爬到正中，暖融融的陽光照在青磚地上，連空氣中都泛著暖意。
王二帶著衙役候在門口，見沈青梧出來，連忙迎了上去：“大人，您真把張啟祥放跑了？那老狐狸滑得像泥鰍，要是鑽了空子……”
“跑不了。”沈青梧笑了笑，目光掃向街角那棵老槐樹，樹影裡藏著兩個穿短打的漢子，正裝作閒聊，眼角卻始終瞟著府衙方向。
“林掌櫃的人一早就在盯著，他插翅也難飛。不出三日，必有訊息。”
李昭跟在後面，他看著沈青梧的背影，突然上前幾步，撲通一聲跪倒在地：“大人，小人先前糊塗，差點釀成大錯……”
“起來吧。”沈青梧伸手將他扶起，“你先回縣衙待命，等此案了結，我為你求情。”
李昭重重點了點頭，眼眶微紅，“謝大人……”
沈青梧拍了拍他的肩，“往後，別再選錯路了。”
顧辰晏提著藥箱走近，鼻樑上架著的琉璃鏡遮住了他眼底情緒，只露出線條利落的下頜和緊抿的薄唇，周身透著股疏離的清冷。
他看向沈青梧，淡淡道：“沈大人這招，倒是險。”
“不險怎麼能成？”沈青梧轉頭望向遠處的漕運碼頭，那裡的船帆像白鳥的翅膀，在風裡此起彼伏。
“這官場，本就是場沒有硝煙的仗。明槍暗箭躲不過，不如主動遞招。”
顧辰晏沒再接話，只是默默跟在她身後。
快到縣衙時，周明抱著賬冊的身影已在門口晃了許久。
見沈青梧走來，他眼睛一亮，快步迎了上來。
“大人，按察司的回執到了！”周明舉起手中的文書，聲音裡帶著雀躍，“他們說會派巡按來海陵城，親自督辦此案！”
沈青梧接過回執，唇角緩緩勾起。
她知道，這只是開始。
漕運的水比鹽商案更深，那些藏在賬冊背後的名字，牽扯的勢力盤根錯節，絕非表面看起來那麼簡單。
趙坤背後的知府，沈子墨依仗的家族，甚至林硯秋的通濟會，都像水裡的暗礁，稍不留意就會撞得粉身碎骨。
不過，兵來將擋水來土掩，再深的水，她也能蹚過去。
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