“陛下駕到！”伴隨著一聲高亢而尖銳的呼喊，只見北祈身著一襲明黃色的龍袍，步伐穩健走向龍椅，每一步都似乎帶著一種無形的威壓。
“參見陛下，萬歲萬歲萬萬歲。”
“今日乃是除夕夜宴，諸位愛卿不必多禮，都快快入座吧。”
眾臣聞言，紛紛起身行禮，齊聲高呼：“謝陛下！”各自找位置坐下。
北祈環視了一下殿內，最後目光落在了蘇烈身上。“這大過年的，來者皆是客。明輝將軍，還是口下留情一些為好，可別喝多了酒，失了分寸。免得讓其他三國的使者們看了笑話，以為我北雪盡是一些不明事理、不分是非的小人。”
被北祈點名的蘇烈，穩穩地坐在座位上，毫無起身之意，“陛下說笑了，本將軍只是實話實說而已。他們身為堂堂男子漢，卻甘願屈身共侍一女，這不是有辱我等天下男人的顏面嗎？”
“況且，宮寒兮不過是一介女流之輩。不在後院操持家務、相夫教子，反倒跑出來當甚麼院長。真不知東臨是否已經衰敗至此，竟需要女子入朝為官。”
聞得此言，墨景翊眉頭一皺，厲喝一聲：“放肆，我東臨如何決策，輪不到蘇將軍費心。東臨與北雪向來交好，方才蘇將軍的話，倒讓本太子以為，北雪這是要與我東臨一決高下不成。”
墨景翊的話語在大殿中炸響，堂上氣氛瞬間緊繃起來。四國一直維持著和平的往來，誰也不敢去挑釁各國之間的關係。若是不當的言行引發戰爭，生靈塗炭，而這個始作俑者也必將成為千古罪人，遭受萬世的唾棄。
蘇烈眼見著場面變得如此緊張，趕忙站起身來，向北祈認錯道：“微臣一時失言，還望陛下恕罪。”
還未等北祈出聲，西頌承冷笑一聲，嘲諷道：“堂堂一國將軍，如此口不擇言，真是讓我們其他三國大開眼界啊！”
這西頌承的話，無疑是在蘇烈難看的臉上再打一巴掌。
而緊接著，南弈洲也附和著譏諷道：“何止是失言，簡直就是粗俗不堪！本太子記得，這宮院長可是你們陛下親自下帖請來的貴賓，蘇將軍這般折辱宮院長，是沒把你們陛下放在眼裡啊！還是說，這就是你們北雪的待客之道？”
西頌承和南弈洲你一言我一語，一唱一和，將蘇烈懟得啞口無言，滿臉漲得通紅，簡直無地自容。
這時，一直沉默的北雪丞相站了出來，笑著打圓場：“今日除夕宴，本就是為了共慶佳節，增進四國情誼。蘇將軍許是酒意上頭，言語間有了些衝撞，三位殿下就當是酒後胡言，莫要往心裡去。”
時宴幾人對視一眼後，由墨景澈開口，“丞相大人，一句酒後胡言，就想搪塞過去？宮院長在我東臨一人之下、萬人之上！如此折辱她，是當我們東臨好欺負不成。長公主府是如何化為廢墟的，想來你們北雪沒忘吧。”
朝臣們面面相覷起來，當日長公主府火光沖天的樣子，至今仍歷歷在目。蘇烈身為長公主的表兄，今夜針對宮院長恐怕也是為了長公主。只怕，今夜是難以善了。
“蘇烈，你可知罪？”
蘇烈咬了咬牙，硬著頭皮上前一步，認錯道：“微臣知錯。”
“傳朕旨意，蘇烈以下犯上，罪大惡極。即刻起，撤去他明輝將軍一職，幽禁於府中半年，期間若無旨意，不得踏出府門半步！”
話音剛落，殿內眾人皆是一驚。他們萬萬沒有想到，北祈竟然會處罰得如此之重。
而蘇烈更是如遭雷擊，雙腿一軟，直接跌跪在地上。“陛下……”
這時，喬洛突然冷不丁地冒出一句：“蘇將軍還不領旨謝恩。”
他的聲音並不大，但卻像一把重錘狠狠地敲在了蘇烈的心上。
一旁的丞相見狀，急忙出言道：“還望陛下三思啊，蘇將軍數十年來一直鎮守邊關，沒有功勞也有苦勞啊。若因此就罷免將軍一職，恐怕會讓邊關數十萬將士們心寒啊。”
其他大臣見狀，也都紛紛附和起來，一時間議論紛紛，就在眾人都在等待北祈的表態。
突然傳來了一聲清冷的聲音：“這大過年的，將軍怎麼跪在地上了？”
聞聲望去，只見宮寒兮慢悠悠地從殿外走了進來。她身姿婀娜，步伐輕盈，彷彿每一步都踩在眾人的心尖上。
蘇烈不禁一驚，眼前女子竟如此清冷絕美，由內而外散發出來的一種氣質，真可謂是美人在骨不在皮。
身旁的小太監，收到北祈投來的眼神，連忙恭敬地說道：“宮院長，請上座。”
宮寒兮只是隨意地瞥了一眼上方那個與北祈平起平坐的位置，還以為那是給太上皇準備的，沒想到竟然是給自己的。真坐上去了，可就說不清了。
“坐你家陛下身旁？難不成讓你家陛下伺候我不成？還是給本院長拿個椅子，讓我坐在我夫君身邊就行了。”說完，她毫不遲疑地抬腳朝著他們方向走去，
太監將一切都安排妥當，宮寒兮剛落座，問道：“誰來說說，甚麼個情況？”
喬洛便將蘇烈自進到大殿後，對他們多次明嘲暗諷的話原原本本講了出來。
聽完後，宮寒兮臉上並未露出太多的表情，“就這麼點事，這有甚麼好怪罪的。蘇將軍鎮守邊境多年，就算沒有立下赫赫戰功，那也是勞苦功高。況且蘇將軍說的也都是實話，總不能因為人家說了實話就把他給罷免了吧，那豈不是顯得咱們以權壓人、仗勢欺人了。”
聞言，丞相連忙附和道：“宮院長深明大義，本丞相佩服不已！”
“丞相大人不急，本院長話還未說完。”說到這裡，宮寒兮看向蘇烈，眼底閃過一絲寒意。“本院長好歹也是你們北雪請來的貴客，如此辱人確有不把我東臨放在眼裡的嫌疑。不如這樣吧，本院長給你一次機會，蘇將軍若能接下本院長的三杯酒，那今夜就當甚麼都沒發生了。”
蘇烈一聽，心中暗喜，覺得這要求不算過分，便咬咬牙應下：“好，請出招！”
宮寒兮嘴角微勾，帶著一絲不易察覺的冷笑。抬手便是一掌拍出，這一掌看似輕飄飄，酒杯卻帶著一股凌厲的氣勁，還未等蘇烈連忙運起全身功力接下酒杯。只覺一股巨力襲來，他身形一晃，差點沒站穩。
緊接著，宮寒兮第二杯又至。這一杯比第一杯更快更猛，蘇烈只覺眼前酒杯帶著巨大的氣勢，根本無從躲避。他拼盡全力，雙臂交叉抵擋，整個人被震得連連後退。
還沒等他喘口氣，宮寒兮第三杯已然到了。彷彿凝聚了天地之力，蘇烈心中大駭，知道這掌自己多半是接不住了。就在這時，只聽“噗”的一聲，蘇烈一口鮮血噴出，整個人如斷線的風箏般飛了出去。