申時，兩輛馬車從寒院緩緩往宮中而去。馬車內，宮寒兮正悠閒地品著茶，嘴角掛著一抹若有若無的笑意。
坐在她對面的墨景澈注意到了她的表情，不禁感到好奇：“不知兮兒為何這般高興？”
宮寒兮抬起頭，與墨景澈的目光交匯。她的眼眸清澈如水，卻又透著一絲狡黠。“今夜是除夕，自然高興。難不成澈兒不高興？”
說著，她將手中的茶杯遞到墨景澈的面前。墨景澈見狀，嘴角也泛起一絲笑意。接過茶杯，但沒有立刻喝茶，而是有意無意地轉動著杯子，彷彿已經看透宮寒兮所有的小秘密。
“兮兒的高興，可不是眼前這般樣子。我看兮兒的笑容，更像是一切盡在掌握之中，彷彿所有的事情都在按照你的計劃進行。”
這話一出口，馬車裡的其他人都露出了疑惑不解，顯然他們並不明白墨景澈的意思。
宮寒兮看著墨景澈，眼中閃過一絲驚訝，但隨即被她掩飾過去。她笑了笑：“澈兒，心思太深可不是甚麼好事哦～～”她的聲音中帶著一絲調侃，似乎很滿意墨景澈的聰慧。
“哈哈～誰讓我喜歡猜兮兒呢？”
一旁的喬洛被兩人莫名其妙的對話搞得一頭霧水：“你們兩個說甚麼呢？我們怎麼都聽不懂呢？”
花無影想也沒想直接應道，“那是你自己聽不懂，別扯上我們。”
“那英明神武的花谷主，您給解釋解釋，他們兩個在打甚麼啞謎？”
而花無影完全沒想到喬洛會突然來這麼一招，他其實自己也對那兩人的對話摸不著頭腦，剛才純粹就是沒過腦子，隨口那麼一說。
此刻被喬洛這麼一問，他頓時有些尷尬，乾脆直接不吭聲。
其他人紛紛低笑一聲，玉清川說道，“真是一物降一物呢？”
正說著話，馬車緩緩停了下來。原來，不知不覺間，他們已經抵達了宮門口。
喬洛掀開窗簾往外一看，只見宮門口早已排滿了密密麻麻的人，侍衛們正在進行例行檢查。
而早早在宮門等待的夜影，遠遠地就望見了宮寒兮所乘坐的馬車，他不敢有絲毫怠慢，急忙迎上前去，在馬車前停下腳步，恭敬道：“參見宮院長，陛下特准您的馬車可以直接抵達殿前，所以特地派屬下來接您。”
馬車裡的宮寒兮應道：“嗯，那就進去吧。”
於是，兩輛馬車在眾多人的注視下，堂而皇之地穿過人群，徑直朝著宮中駛去。一路上，人們交頭接耳，議論紛紛，對這兩輛馬車指指點點。
很快，眾人便來到了宮殿前，下了馬車後，他們一同朝著宮殿走去。剛一踏進殿門，殿內已經來了許多人，嘈雜的人聲交織在一起，格外熱鬧。
北祈初登基的第一個除夕夜，自然要大肆操辦一番。皇親國戚、朝中三品以上的大臣們都應邀前來參加宴會。
而此刻殿內的這些人，無一不是朝中的重臣或者身份顯赫的皇親國戚。
“宮院長到……”隨著太監尖細的嗓音響起，原本喧鬧的大殿突然變得鴉雀無聲。
所有人的目光都不約而同地集中到了宮寒兮一行人身上，每個人的臉上都露出了不同的神色。
這時，夜影指著上方說道：“諸位的座位在那邊。”
眾人順著他手指的方向看去，只見上方右側有兩排空著的座位，顯然是為他們預留的。
而在這宮殿的最上方，並排擺放著兩張一模一樣的龍椅，顯然這是為北祈皇帝和太上皇所準備的。龍椅的左側下方，分別坐著墨景翊、南弈洲和西頌承這三個人。
時宴看著眼前的場景，心中有些疑惑，對著夜影問道：“兮兒的位置在哪裡？”
夜影遲疑了一下，回答道：“這個……屬下並不知曉。”話音剛落，就看到午時來寒院傳旨的那個太監，正朝著宮寒兮走來。
那太監走到宮寒兮面前，恭敬地行了個禮：“見過宮院長，太上皇有請。”
聞言，宮寒兮看了時宴他們一眼，輕聲道：“不必擔心，我很快就會回來的。”說完，她便抬起腳，跟著那太監一同離開了大殿。
隨著太監穿過一道道宮殿，終於來到了一座偏殿。偏殿內，太上皇正背對著她站在那裡，一襲玄黃色錦服，顯得格外威嚴。
雖然還沒有看到他的面容，僅僅是從他的背影和氣質上，宮寒兮就能感覺到他那與生俱來的帝王氣勢。
快步走到太上皇身後，雙手抱拳行了個禮：“寒兮拜見太上皇。”
太上皇回過身，深邃的眼眸上下打量著宮寒兮，眼神中帶著一絲審視與探究。
“膽子倒是不小啊，”太上皇的聲音低沉而又富有威嚴，“你是唯一一個見到朕竟然不跪的女子。”
宮寒兮毫不畏懼地迎上太上皇的目光，她的眼神清澈而堅定，嘴角露出一抹淡淡的笑容：“陛下也並非是臣女唯一不跪的皇帝。”
太上皇聞言，先是一愣，隨即發出一陣爽朗的笑聲：“哈哈哈哈哈……你倒是有趣。看來在你眼中，朕的祁兒還稱不上是一位合格的皇帝啊。”
宮寒兮沉默了片刻，應道，“在陛下眼中，他是位合格的皇帝便已足夠。”
太上皇目光直視著宮寒兮，似乎在思考著她話中的深意。過了一會兒，他突然開口說道：“祈兒登基之後，身邊無人協助。朕看你聰慧過人，不知你是否願意入主中宮，母儀天下呢？”
宮寒兮一愣，顯然沒有料到太上皇會說出這話來。拒絕道：“陛下，臣女不願。讓她國之女入主中宮，恐會讓北雪的江山社稷陷入不安之中。”
太上皇的目光變得越發深邃，“可你一人就足以讓北雪朝堂上下都不安了。”
宮寒兮心中瞬間明朗，太上皇此舉是在試探自己是否會干預北雪的朝政事務。
“知子莫若父，北祈是您的親生兒子，他是怎樣的為人，臣女相信您比寒兮還清楚。臣女也堅信，他必定會成為一位禮賢下士、知人善任、胸懷寬廣、體恤百姓的英明君主。”
聞言，太上皇眼中閃過一絲不易察覺的滿意之色。對宮寒兮的回答頗為讚賞，但並未表露出來，“那依你之見，這千里江山，於他而言是甚麼？”
“北祈這個人，有時候確實給人一種吊兒郎當、不務正業的感覺。不過，這只是他的表象罷了。他既然敢接下了這江山，我相信他一定有能力讓百姓安居樂業，讓北雪繁榮昌盛。”
“你倒是相信他，說來，他願意登基，說來還是因為你的原因。”太上皇才示意宮寒兮坐下，而兩人的談話似乎才剛剛開始。