園藝工具特有的冰涼刺骨，透過掌心直往蘇琉血脈裡鑽。她用力握緊那把從水晶凹槽裡取出來的晶耙——
柄尾嵌著一小片深邃的青金石，另一隻手裡則是一個觸感溫潤的水滴狀吸壺。工具在手，系統冰冷的提示音也隨之烙印：
【臨時園丁身份啟用】。
心頭沉甸甸的。獅獅鐵匠焦急的臉，寒玉盒裡亟需填充的空缺，還有沉睡中小糰子那微弱的心跳，都在無聲地催促著她。
然而映入眼簾的，卻是水晶小徑兩側流光溢彩、卻又帶著絕對禁令的世界：
纏繞著稜柱向上延伸的巨大晶蔓，由無數細碎晶體疊成的冷光花朵……任何一朵，都碰不得！
那三條如枷鎖般的規則清晰地浮現：清除危害花園秩序的“菌蝕汙染”；跟隨系統指引前往汙染核心；以及，絕對、禁止、觸碰任何一朵水晶花！
最後一條，像燒紅的鐵鏈，狠狠灼燙著她的神經。她下意識地摸了摸儲物空間，冰冷的寒玉盒輪廓似乎在回應她的迫切。
小糰子蜷縮成一團、氣息微弱的樣子清晰地刺痛著她的心，她強行移開視線，強迫自己去適應這個陌生的身份和職責。
任務單調得令人髮指，卻又暗藏玄機。蘇琉走近最近的一處汙穢，那裡，灰紫色的、彷彿活物般微微蠕動的“菌氈”覆蓋在水晶植株的表層，散發著令人不快的暗淡光澤。
她深吸一口氣，試探性地將晶耙尖端刺入那粘稠的菌氈——
“哧——嘎……”
一絲微弱卻讓人汗毛倒豎的嘶鳴立刻響起！
被刺入區域的菌氈瞬間硬化，變得像粗糙的玻璃。
蘇琉不敢遲疑，動作略顯生疏地將水滴吸壺湊了上去。壺嘴輕觸硬化點，一絲絲汙濁的能量如同被無形的細管抽走，吸入壺體。
清除掉這巴掌大的一小塊汙染區域後，空氣裡似乎有甚麼東西被“洗滌”了，一縷比髮絲還細的淡綠色光塵悄然飄散出來，然後像受到磁石吸引般，悄然向她胸前那枚代表臨時身份的徽章靠攏，悄然融入其中。
“晶露親和力？原來如此。”
蘇琉的心猛地一跳。這份親和力，如同無形的貨幣，每一分的淨化，都在為她積攢著微薄的資本。而這，恰恰是通往目標的基石。
就在這時，刻意壓低的交談聲從不遠處飄來。蘇琉握著工具的雙手沒有絲毫停頓，清理的動作無比自然，但全部的注意力卻已高度集中，如同靈敏的雷達捕捉著每一個音節的頻率。
聲音來自兩位正式的園丁，他們身著淡紫色的水晶甲冑，質地顯然比蘇琉這身臨時裝備精良許多。
其中年長的園丁神情專注而疲憊，正小心翼翼用一把精緻的小刻刀剔下一片被菌蝕汙染了大半、邊緣發黑的晶葉。他的動作流暢而凝重，透著老手的嫻熟。
他並未抬頭看年輕的同伴，低啞的聲音在寂靜的空間裡卻顯得異常清晰：
“……年輕人，光有股子力氣想往上爬？這裡不行。”刀鋒輕輕刮過晶葉表面，帶下一點微末的灰燼，“親和力，是門檻，是資格證。淨化量？那是你日復一日的辛苦攢下的本錢。少了哪一樣？”
他吹掉刃尖上的粉末，語氣帶著洞悉世事的蒼涼，“想摸到‘花匠’那個級別的門檻？做夢！老老實實熬吧。”
年輕的園丁發出一聲短促又懊喪的嘆息：“哎……可老約翰，咱們這種排最後頭的新手，分到那些高親和力的‘黃金地段’的機會……輪幾輪也輪不到一次啊！”
“哼。”老約翰手下動作微不可查地停頓了半拍，目光似乎在清掃汙漬時不經意地掠過蘇琉藏身的晶簇陰影角落，又迅速收回，聲音壓得更低，帶著點神秘的禁忌意味。
“機會啊，都在懸崖邊上。核心區邊緣那塊‘流光河谷’，有些犄角旮旯，晶力濃得發甜……催出來的植株，親和力本源強得像個小太陽！可那地方……”
他咂咂嘴，搖搖頭，“巡邏隊踩著三道線，還有沒被標記過的玩意兒藏著……沒點真本事和夠硬的命，你敢去？怕是有命去沒命回！”
“……流光河谷……核心邊緣……”年輕園丁喃喃重複著，聲音裡混雜著強烈的嚮往和對未知的深深敬畏。
“‘流光河谷’，親和力，本源強，”這幾個詞如同火星落入火藥桶，轟然在蘇琉腦海中炸開！
花匠！門檻！育種水晶圃！目標瞬間與這條資訊無縫對接！
那個老園丁看似隨意的絮叨，此刻卻像一根點燃在無盡黑暗中的火柴，微弱，卻在她眼前燃燒出跳動的希望之光。
蘇琉的心，不受控制地劇烈搏動起來。
不遠處，幾道身影在另一片侵蝕區忙碌，動作卻透著一股新手特有的笨拙。
她們穿著和蘇琉一樣的米白布袍，乍看與NPC無異，但蘇琉敏銳地捕捉到她們偶爾抬起的目光帶著警惕與探尋，而非純粹的呆板。是“玩家”。
“……快點！這鬼東西刮半天也不掉！”一個壓低的抱怨聲傳來，帶著年輕的急躁，是來自角落位置的一個圓臉“園丁”。她使勁剮蹭著一塊頑固的暗紫色斑塊，動作幅度過大，不小心帶落了一小片未受汙染的淡藍色晶屑。
“阿坤！別亂動！”旁邊一個年長些、眉宇間有些沉穩的“園丁”——或許該叫她米婭——立刻低聲喝止，“這裡的東西碰壞了會驚動‘規矩’！”她緊張地看了看四周，沒看到任何異樣，才鬆了口氣。
“嘁，不是沒事嗎？這些NPC還不是傻愣愣的……”圓臉阿坤不服氣地嘟囔。
“小聲點！”另一個身材瘦削、臉上帶著雀斑的女孩麗莎靠過來，“我剛打聽到，花匠才有許可權進入核心培育區。我們得爭取升職，不然白來一趟。”
突然！
“噼——啪——！！！”
一道刺耳的、令人靈魂都在顫慄的電弧爆鳴聲猛地撕裂寧靜！一道粗壯猙獰的紫色雷霆憑空出現，帶著毀滅性的氣息，精準無比地劈落在不遠處另一個岔路口一個正彎腰忙碌的玩家身上！
“啊——！！！”淒厲的慘叫伴隨著皮肉焦糊的氣味瞬間瀰漫開來！
那玩家整個人被巨大的力量狠狠摜飛，“砰”地一聲砸在堅硬的水晶地面上，滾了好幾圈才停下。
他左手緊握的一塊剛從牆上撬下來、散發著柔和微光的礦石結晶，“噹啷”一聲滾落。
那結晶剛接觸到地面，就被未曾消散的殘餘電弧狠狠絞過，瞬間化為齏粉。
而玩家本人，右臂上一片焦黑冒煙，身體抽搐著，面容因劇痛而扭曲變形。
緊接著，一個冷冰冰、毫無感情可言的系統提示音響徹他被波及的周遭區域：
【玩家“阿坤”違反水晶花園安全條例：違規採集限制級礦石資源【微光晶簇幼體】，嚴重破壞資源可持續性原則。懲戒執行：禁用所有工具使用許可權（12小時）；扣除貢獻點數（100）。請所有訪客嚴格遵守水晶花園規則體系。】
蘇琉握緊晶耙的手指關節瞬間因用力而泛白！
剛才餘光掃到過，那個叫阿坤的傢伙，確實在小動作不斷。
但這懲戒……來得如此迅猛！如此暴烈！如此殘酷！
這是警告，更是血淋淋的威懾。她後背竄起一陣寒意，彷彿有一雙無形的眼睛正冷冰冰地審視著每一個進入者的動作。
偽裝……絕不能有絲毫破綻，每一個眼神，每一次呼吸，甚至清理汙染時手腕的幅度，都必須精確到符合一個“新晉臨時園丁”的模板。
然而，騷動帶來的死寂還沒完全散去，一個異常甜美、甜得有些發膩的女聲，帶著恰到好處的親切，突兀地從側面飄了過來：
“哎呀呀，這位新來的妹妹，幹活可真是仔細認真呢！”
蘇琉握著工具的手甚至沒有一絲多餘的顫動，臉上的茫然之色只浮現一瞬，瞬間就被帶著一絲好奇和些許被陌生人搭訕困擾的微表情取代。她側過頭，抬眼看向聲音來源。
幾步之外，站著個女玩家，眉眼彎成新月，笑容燦爛得如同鄰家姐姐。
正是那群玩家中的一個女人。
“嗯？你是……？”蘇琉偏了偏頭，臉上帶著一絲被打斷工作節奏的困惑，聲音不高，卻足夠對方聽清。
“叫我米婭就好啦！”米婭步履輕快，極其自然地靠近了兩步，目光狀似隨意地掃過蘇琉胸前那枚廉價的臨時徽章，又落在那沾著灰紫色菌屑的晶耙和吸壺上，語氣帶著熟練的套近乎，“剛來的生面孔？這工作第一天做吧？辛苦啦辛苦啦，看著都累人。”
“莉娜。”蘇琉報上化名，語氣平直，透著一股新人的拘謹和內向。
“莉娜，好聽！多好的名字！”米婭彷彿被這名字取悅了一樣，咯咯笑出聲來，完全不在乎對方的冷淡，反而又湊近了些，神秘兮兮地壓低聲音，彷彿在分享一個天大的秘密。
“剛才那個倒黴蛋看見了吧？蠢死了，活該！不過啊，妹妹…”
她那對彎起來的眼睛裡，閃爍著精明又帶著誘惑的光芒，“幹咱們這種苦哈哈又沒半點油水的髒活兒，誰不想往上爬一步呢？像你這樣拼死拼活地刷那點親和力和淨化量，路子是對滴，姐姐我承認！可這法子……也太慢了！熬死個人哪！黃花菜都等涼了！”
蘇琉沉默地看著她，眼神裡那份屬於“莉娜”的茫然散去了一些，流露出一種帶著年輕人對“捷徑”天然好奇的探詢意味。
米婭臉上的笑容瞬間綻放得更加耀眼，整個上半身都向蘇琉傾過來，幾乎是貼著她的耳朵，溫熱的氣息拂過耳廓，帶來一種黏膩的親密感，她吐出的字句卻帶著致命的吸引：
“姐姐我一看你就是個能幹又明白的！給句實在話，真想快點摸到花匠的門檻？有捷徑——去那‘流光河谷’的深處！那裡藏著一個秘密晶洞！裡面有‘晶淚草’！”
“晶淚草？”蘇琉重複這個名字，心臟卻因對方吐出的“流光河谷”四個字而猛地一沉又一跳——這與老園丁約翰透露的核心地點資訊，分毫不差！
“對！”米婭用力點頭，一隻塗著鮮豔晶粉指甲油的手悄無聲息地在她背後某個方向快速比劃了一下，“那種草葉尖凝結的露水，叫‘花露精華’，可是提升‘晶露親和力’的神品！用上那麼一滴兩滴……”
她伸出小拇指比劃著，“頂得上你在這兒撅著屁股吭哧吭哧幹幾天！那地方嘛…就在核心區邊緣，巡邏隊輪班的一個…空檔期。”
她狡黠地眨眨眼，語氣裡充滿了毋庸置疑的誘惑力，“怎麼樣？想不想早點去那育種圃裡開開眼？看看那些寶貝花兒？”
這話語精準無比地插中了蘇琉心臟最柔軟、最迫切的痛點。
話音未落，米婭白皙的手掌已經熱情地伸了出來：“合作吧！我知道一條絕對安全的路線！找到好東西，咱們姐妹對半分了！我看你啊，肯定也是明白其中的價值對吧？這種機會，過了這村可就沒這店了哦！”
她臉上是燦爛如陽光的笑容，眼底深處卻像是耐心潛伏的蜘蛛，在等待獵物落網。
蘇琉的目光在米婭那張寫滿熱情和分享的面孔，以及那隻看似坦誠的手掌上，停留了極其短暫的一瞬。
老約翰那語重心長的警告、阿坤被紫色雷霆吞噬般的慘狀、米婭這恰到好處得過了頭的熱情和引誘……無數的疑點如同盤結的毒藤，瞬間在她冷靜的分析網中瘋狂纏繞。
其中絕對有陷阱！這女人伸出的不是橄欖枝，是包裹著蜜糖的鉤索！
但是——“育種水晶圃”、“星紋水晶蘭”、小糰子沉睡蒼白的臉、獅獅鐵匠絕望的眼神……這些東西，像幾根無形的釘子，狠狠釘穿了她所有的退路。
一抹生硬卻努力模仿著驚喜和猶豫的笑容，最終在蘇琉（莉娜）的臉上緩緩鋪展開來，帶著初出茅廬者的懵懂與感激。
她伸出自己的手，動作似乎帶著點受寵若驚的猶豫，輕輕握住了米婭那隻等待的手。掌心接觸的地方，米婭的面板帶著一種異樣的微熱，如同陰謀的溫度。
“流光河谷……晶淚草…聽起來真有意思。”她聲音裡帶著一絲刻意的不確定和更多的興奮，“謝謝你米婭姐姐看得起我莉娜。當然…合作！以後請姐姐多多關照！”
冰冷的空氣裡，兩隻手短暫地、象徵性地握在一起。蘇琉清晰地感受到了對方掌心那陰謀般粘稠的溫度。深淵的迷霧，在她眼前翻滾得更加濃重。