汗水大顆大顆地從他毛髮濃密的額角滑落，滴在滾燙的黑色龍鱗甲片上。
“滋啦——”一聲化作白氣騰起。他毫不在意，偶爾停下來，拎起初步成型的部件對著爐火仔細檢查彈性走向，不滿意的地方就用特製的鉗子或帶弧度的小巧硬木槌細細調整、彎折曲度，確保每一個關節轉折處——肘彎內側、肋側、後腰窩——的防護甲片既能提供保護，又能隨身體動作流暢滑移，絕不相互卡死形成防禦漏洞。
噗！
最後一道縫合線被咬斷。獅獅抹了一把汗，將整件初步完工的軟甲拎起，走向角落裡一個冒著熱氣的深桶。桶裡翻湧著一種黑褐色、散發著奇異樹脂清香和焦油味的粘稠熱液。
他將軟甲浸入其中，並不停翻轉、按壓，讓滾燙的油脂充分浸透每一寸皮料、每一個針腳、每一點金屬連線處！尤其是鱗甲的疊合縫隙和內襯的接駁點。
當整件軟甲由內到外完全浸潤、呈現出一種沉穩內斂的深古銅油光時，獅獅將其撈出，用一塊乾淨粗糙的麻石迅速颳去多餘的浮油，然後將其甩給一直安靜注視的蘇琉。
“穿上！別磨蹭！”
蘇琉沒有遲疑，迅速脫下本就破損的外衣，露出了下面同樣佈滿舊傷的肌膚。
帶著餘溫、散發著奇特植物清香的軟甲入手沉甸甸的，份量遠比看起來要實在——那蟒皮堅韌、金屬網和龍鱗甲片帶來了可觀的物理防護，但絕不笨重。
她展開軟甲，利落地套上。蟒皮外層手感粗礪，帶著生命質感的彈性，在關鍵部位被鱗甲覆蓋的地方則變得光潔堅硬。內襯觸感柔韌舒適，貼合面板的部分吸汗透氣。
蘇琉仔細撫摸著新得到的龍鱗軟花軟甲，冰涼的鱗片觸感和蟒皮堅韌的彈性完美融合，活動間沒有絲毫滯澀。這份防護確實值得付出那些遊戲幣。
然而，內心的沉甸甸並非全因這甲冑，而是角落裡被進化石光芒環繞、沉睡不醒的小小身影。修復了裝備，找回了些許戰力，可最緊迫的目標——那傳說中的“靈獸療愈站”——依舊如同鏡花水月。
她收回落在沉睡小糰子身上的目光，轉向正在用油膩的破布擦拭工具的獅獅鐵匠，裝作不經意地開口，聲音刻意維持著平穩：“獅獅老闆，你在這‘服務區’待了這麼久，見多識廣。跟你打聽個事，碰沒碰見過一種……嗯，專門給靈獸看傷治病的地方？名字大概叫‘靈獸療愈站’之類的？”
獅獅手上的動作停住了。他抬起頭，被爐火映照成古銅色的臉龐轉向蘇琉，那雙熔爐般的眼睛首次流露出一種……近乎困惑的思索神情。濃密的棕紅鬍鬚隨著他咀嚼問題而微微抖動。
“嘖……”他發出一聲長而沉重的鼻息，將破布丟在一邊，粗壯的手指撓了撓同樣毛茸茸的後腦勺，“靈獸療愈……哦！你說那勞什子‘寵物醫院’啊？”
蘇琉的心臟猛地一跳，但面上依舊不動聲色：“對，就是那種地方。聽說極其罕見？”
“何止罕見！”獅獅哼了一聲，拿起旁邊的大皮囊灌了一大口不知名的液體，喉結滾動發出咕咚的聲響，“簡直是難如登天！老子在這條道上捶打了……嗯，記不清多少年了，也只聽說過隻言片語！那鬼地方的出現，沒個準譜！地形？道路？全看它自個兒高興！重新整理點比老子的鬍子還難梳理！”
他頓了頓，看著蘇琉眼中那難以完全掩飾的急切和憂慮，尤其是目光時不時掃過角落裡那毫無動靜的小獸，眼中那份粗獷的不耐煩褪去了一絲，換上了一點屬於閱歷豐富者的理解。
“不過……”獅獅摸著下巴上的鬍鬚，像是在翻找深埋的記憶碎片，“想直接奔那地方去，也不是全無門道。”
蘇琉的眼神瞬間銳利起來，身體不自覺前傾：“甚麼門道？”
獅獅鐵匠的眼神變得有些凝重，甚至帶上了一絲他自己都沒察覺到的……期盼？
“有一種東西，叫【服務區域指定傳送卡】。”他壓低了聲音，彷彿在訴說一個秘密，“極其稀有的玩意兒！老子這輩子也就見過一次殘卷圖樣。有了那東西，你可以直接指定一個服務區的型別，比如‘靈獸療愈站’，然後它就能把你傳送過去！甭管那地方飄在哪個鬼角落！相當於……給你開了個直通車！”
服務區域指定傳送卡！直接指定！
蘇琉感覺血液瞬間加速奔湧。如果真有這種東西，那豈不是能立刻找到“寵物醫院”？糰子恢復的希望就在眼前！
但她立刻冷靜下來。如此逆天的道具，必然代價不菲，獲取方式絕對難於登天。
“這種東西，哪裡能找到？”她追問，語氣帶著不容置疑的決心。
獅獅看著她的眼睛，那目光裡的決絕讓他彷彿看到年輕時的自己。他沉默了片刻，然後，那雙銅鈴大的眼睛裡，罕見地流露出一絲與他龐大身軀截然不符的溫情，甚至……是一絲近乎卑微的懇求。
“丫頭……”獅獅的聲音低沉了下去，帶著一種前所未有的凝重，“這玩意兒，老子不知道哪裡能爆出來，大概都是些見鬼的S級寶箱或者特殊副本……但是……老子……確切地說，老子現在就有法子弄到一張！”
蘇琉瞳孔微縮，緊緊盯著他，沒有接話，等待他的條件。
獅獅粗大的手指無意識地摩挲著腰間懸掛的一個小物件——那是一個極其老舊、邊緣甚至有些變形的簡陋銀戒指。他深吸一口氣，彷彿下定了巨大的決心，爐火映照著他額角滲出的汗珠：
“水晶花園……你聽說過嗎？”
蘇琉皺眉，獅獅看到蘇琉疑惑的表情，瞭然道：
“看來是沒有了，那是一個長滿奇異能量晶體的地方，盛產各色寶石和稀有礦石。”獅獅眼中閃過一絲痛苦，“但那地方……現在對老子是禁區。”
“為甚麼？”
獅獅的臉繃緊了：“因為守護那片花園的核心力量，認主！或者說……記仇！老子很多年前跟水晶花園的那頭【晶源守護獸】，有過一場生死大戰。老子……僥倖贏了，但也算是徹底得罪死了它殘存於花園的規則意志。現在只要我靠近水晶花園的核心區域——真正盛產珍稀材料的區域——就會被那裡的規則力量當成入侵者狂轟濫炸！根本不可能靠近水晶花！”
他頓了頓，眼中那抹溫情更加明顯，甚至帶上了一絲不易察覺的脆弱：
“老子需要水晶花園裡的一種特產——【星紋水晶蘭】。不是普通礦石，是一種活著就會發光的、透明的藍色小花，花瓣上有著天然星輝般紋路。它……是一種極其稀有珍貴的藥材，有穩固神魂、驅除陰邪力量殘留的奇效。”
“是你妻子需要？”蘇琉敏銳地捕捉到了他摩挲戒指的動作。
獅獅猛地抬頭，眼中爆發出光芒，卻又帶著沉痛：“是！是的！她……受了一種很重的傷，傷及本源，需要星紋水晶蘭做主藥，才能徹底拔除隱患，保住性命和……清醒的神志。它太稀有了，只在最核心的花園禁地深處生長，而且採摘後半個時辰內必須用特殊手法封存入玉盒，否則藥效流失大半！”
“老子找了無數獵人、冒險者，但那些人……要麼折在花園迷宮裡，要麼採到的是次品或已經枯萎的，根本不頂用！老子現在甚至不敢離開這裡太久……只能守著爐火，看著她……”
他龐大的身軀微微顫抖了一下，拳頭猛地握緊，然後又頹然鬆開。
他抬起頭，灼熱的目光緊緊鎖住蘇琉：
“丫頭，幫老子去水晶花園，找到一朵真正的、完整的、盛開的【星紋水晶蘭】！親手採下來！用老子給你的寒玉盒子裝好！帶回給老子！”
“只要你能做到……”獅獅的聲音斬釘截鐵，帶著巨石崩裂般的承諾，“老子立刻把我收藏的那張【服務區域指定傳送卡】給你！貨真價實！讓你能立刻去你要找的那個‘寵物醫院’！絕無二話！”
他猛地轉身，從一個沉重的、銘刻著防禦符文的保險箱中，小心翼翼取出一個巴掌大小、通體冰藍、觸手溫涼如萬年寒冰的玉盒。玉盒表面光滑如鏡，看不出任何縫隙，顯然是特製的法器。
“這是能儲存它藥力的唯一容器。拿著它，去水晶花園！”
蘇琉的目光在盛滿星辰般期待與絕望的鐵匠臉上，和那散發著微微寒氣、彷彿承載著兩條性命重託的玉盒之間，快速轉換。
小糰子沉睡的無聲身影在她腦中浮現，那被進化石光芒覆蓋的冰冷身體，那生命垂危的獅獅之妻……兩張同樣迫切的面孔交織。
沒有絲毫猶豫，蘇琉一步上前，右手穩穩地接過了那個沉甸甸的寒玉盒。冰涼之意瞬間透入指骨，卻激不起絲毫寒意，只帶來一種沉甸甸的契約感。
“好！”
她的聲音不高，卻如同金石交擊，字字清晰，砸在鍛造鋪轟鳴的爐火聲中：
“水晶花園，星紋水晶蘭。我會給你帶回來。”
獅獅看著蘇琉手中緊握的玉盒和她眼中燃起的火焰，臉上的沉重終於化開一絲裂縫，那古銅色的臉龐上，爐火的躍動映出他眼底重新點燃的一點點微弱的希望之光。
他重重地點了點頭，粗壯的手指指向牆上掛著的、已經佈滿灰塵的一張古樸羊皮卷任務單，上面歪歪扭扭畫著一朵極其複雜、彷彿有星光流動的藍色花朵圖案——正是星紋水晶蘭，其中一片花瓣似乎因為某種侵蝕而顯得有些“枯萎”的痕跡。
“去吧丫頭！老子的希望……還有你的……都在你手上了！”
白光散盡，硫磺與硝煙的氣息瞬間被清冽純淨的異香取代。蘇琉感覺腳下踩著的並非堅實土地，而是一種略帶彈性、如溫玉般的奇異材質。眼前景象豁然開朗，與預想中遍地尖銳礦石的副本截然不同。
水晶花園。
這個名字恰如其分。
蘇琉置身於一片由純粹水晶構成的夢幻世界。天空是氤氳著柔和七彩虹光的能量穹頂，並非尋常藍天。腳下是淡紫色、半透明的水晶鋪就的蜿蜒小徑，光潔無比，倒映著周圍瑰麗的景緻。
四周不再是岩石峭壁，而是拔地而起、千姿百態的巨大水晶簇。
它們或如巨塔直刺穹頂，或如繁花般層層疊疊綻放，或如藤蔓般扭曲盤繞，閃爍著令人目眩的淺藍、淡紫、粉紅、澄黃的光澤，在穹頂光暈下折射出億萬道流光。空氣異常清新，帶著雨後草木和某種清冷礦石混合的獨特芬芳。
然而，這絕美的景緻並非坦途。小徑兩側並非安全地帶，而是深不見底的虛空，唯有朦朧的彩色能量流在下方無聲奔湧。
小徑本身也並非一成不變，彷彿由活水構成的水晶脈絡，偶爾會自行緩慢地蜿蜒、延伸或回縮。
最詭異的是，許多地方的能量色彩並不穩定，濃重的、不協調的暗紫色或血紅色如汙漬般侵染著純淨的晶簇，散發著令人心悸的腐朽氣息。
蘇琉剛穩住身形，試圖觀察環境和尋找花朵，一道冰冷無情、如同水晶碰撞般的系統提示音在她意識中轟然炸響：
【警告：玩家蘇琉，你已進入特殊服務區域——水晶花園（規則型）。】
【預設身份繫結：水晶花園「臨時園丁」。】
【園丁規則啟用：】
職責限定：你需維護花園秩序，清除「菌蝕汙染」，保護核心水晶不受侵蝕。禁止無意義破壞晶簇與花株。
路徑許可權：你將優先獲得通往汙染核心區域的臨時路徑指引。普通玩家路徑對你關閉。
花圃禁入：園丁不得采摘任何花園內生長的花朵，違者將受規則懲罰。
守護之敵：你對「晶源守護獸」殘留意志的仇恨值已隱藏/中和（獅獅的詛咒豁免）。
時間限制：水晶花園處於週期效能量動盪期，淨化倒計時：6小時59分。園丁身份在動盪結束或任務完成前持續有效。
蘇琉心下一沉。
園丁身份！獅獅鐵匠的情報沒提這個！
這身份給了她進入汙染核心的許可權，迴避了守護獸的敵意，但直接堵死了她親手摘取水晶花的路——“園丁不得采摘任何花朵”。