第93章 異鬼的最新訊息
奧莉維婭·克羅索斯，因涉嫌謀殺罪而被逮捕。
若是換做選票流氓，其組織者若是在談判期間被逮捕了，這些傢伙立刻就要狂躁大怒，非得將周圍建築全都打砸毀壞不可。
可惜的是，圍堵帝都法院的這些人，大部分都是亞馬遜協會的成員。
聽說奧莉維婭被逮捕了，這些成員立刻便意識到鐵拳已經砸落下來，還沒等周圍的選票流氓們鼓譟煽動，迅速慌張驚恐地散去了。
從某種意義上來說，格蘭德的判斷並沒有錯：這些人確實是一群烏合之眾。
這位可憐的法律大臣秘書，此時正躺在生命祭司的神廟之中被緊急搶救，至今還未擺脫危險。
與此同時，法律大臣哈維也在家中遭遇不測，被鉸鏈斷裂墜落下來的吊燈砸中腦袋，當場顱骨開裂而不幸去世。
這兩則訊息在宮廷之中引起極大震動。如果說大臣之死只是意外，那麼大臣秘書毫無疑問就是遭到謀殺，兇手背後的主使多半就是那個甚麼亞馬遜協會。
反應最激烈的就是帝國的公務員們，他們對宮廷表達抗議的手段非常粗暴：集體向上級提交辭呈。
貴族們家中有的是護衛人手，我們公務員卻是普遍清貧，如果帝都連我們起碼的人身安全都無法保障，那我們還幹個屁啊！
皇帝當然不能允許這些公務員全部辭職，因此只能將帝都守衛司令官雷恩·法赫爾叫到宮中，當著所有大臣的面進行問責。
“陛下，並非是帝都守衛翫忽職守，而是我們作為本次事件的當事人，若是出現在那些示威市民們的面前，必然引發與她們的激烈衝突。”雷恩倒是早有準備，解釋說道，“在現場保持距離，也是為了避免將事態激化升級。”
“帝都守衛的職責，難道不正是維持帝都秩序麼？”行政大臣赫爾根威嚴問道，“若只是因為被民眾質疑就避嫌不幹，那帝國還需要你們做甚麼？”
“我可以回答您的問題。”雷恩侃侃而談說道，“其實如果是在一個月前，別說是示威遊行的群眾了，就算是手持刀槍的暴民，帝都守衛們也絕對不會因此而退縮半步。但亞馬遜協會幾乎都是一群女人……請問各位，如果在衝突期間，有人的衣物因毆打而遭到破損，是否又要追究守衛的猥褻之罪呢？只要這個問題沒有得到解決，守衛們必然就會對類似事件畏首畏尾、束手束腳，因為執法者絕不能成為違法之人。”
“即便是之前的案子，也沒有定帝都守衛的罪名吧？”財政大臣布朗微笑說道，“而且我私下裡跟哈維曾經談過，他傾向於認為守衛無罪。”
“法律大臣並未對此事公開明確表態，否則守衛們也不會對此感到集體焦慮。”雷恩回答說道，“而且，帝都整體輿論態勢認為，守衛和竊賊雙方都有罪過。需要我為您背誦各家主流報刊對此事的評價嗎，大臣閣下？”
“夠了。”皇帝尼洛卡斯冷冷說道，“雷恩，你是帝都守備隊的司令官，不是街頭的讀報員！如果因為輿論不利於自己就無作為，那你這個司令官也別當了，滾回河灣省去吧！”
“陛下聖明。”雷恩立刻頷首說道，“在沒能及時解決法院堵門的事情上，我們帝都守衛確實背有不可推卸的責任，我願意承擔這個罪名。”
大臣們彼此交換眼神，又悄悄留意皇帝的臉色。
這次惡性事件，跟上次達克羅斯公爵橫死街頭完全不同。兇手是法律大臣秘書格蘭德安排接見的，負責看守現場的也是法庭守衛，全程都沒有讓帝都守備隊干涉。所以雷恩只認“辦事不利”的罪，卻不認“沒有保護好大臣秘書”的罪，強行將罪名栽到他的頭上是說不通的。
皇帝尼洛卡斯稱呼他為“雷恩”，而非更加生分的“法赫爾”，也暗示著他內心並不打算追究雷恩的責任。
“那你來說。”尼洛卡斯淡淡問道，“如果大臣秘書遇刺事件，並非帝都守衛的責任，那會是誰的責任？”
“顯然是行兇者奧莉維婭的責任。”雷恩不假思索回答說道，“案發現場並不在帝都守備的管轄範圍之內，而我相信法庭守衛也並無太大過錯，畢竟誰也不會想到一位淑女居然暗藏兇器、心懷殺機。固倫菲爾閣下的善意遭到利用，憐憫卻被踐踏，我建議嚴懲本案兇手，安定帝都人心。”
皇帝始終緊鎖的眉頭，終於緩緩地舒展開來。
如今的當務之急，自然是安撫群情激奮的帝國公務員們。如果就事論事的話，顯然是大臣秘書格蘭德的自身過失，因為法庭守衛當時確實是打算對兇手進行搜身的，是他自己主動出言叫停了。
但受害者決不能有罪，否則輿論必然越發不可收拾，因此雷恩給了第二個方案：將兇手推到臺前去處刑，讓她來承擔公務員的怒氣。
讓皇帝極其滿意的是，雷恩並未試圖將皇后的亞馬遜協會牽扯進來，而是表態認定“這屬於兇手的個人行為”。
這是一個很有分寸的表態。因為這起事件之中，帝都守衛和亞馬遜協會是互相對立的。在外人看來，既然連帝都守衛都不打算落井下石，那麼其他人肯定更沒資格抓著亞馬遜協會窮追猛打。
只是自此以後，顯然不會再有人將亞馬遜協會當成“一群無知的貴族女人”了。
別忘了，格蘭德還躺在生命祭司的神廟之中，生死未定呢！
皇帝尼洛卡斯的手指敲打著皇座扶手，終於緩緩開口問道：
“雷恩·法赫爾的建議，眾位覺得如何呢？”
“兇手必須要嚴懲。”行政大臣赫爾根說道，“至於幕後是否另有他人指使……”
“精神病。”昏昏欲睡的帝國首相卡斯梅爾，忽然冷不丁地來了一句，“聽說兇手是精神病？”
大臣們沉默片刻，紛紛附和起來：
“沒錯，應該是精神病，背後並無他人指使。”
無論如何，一個精神病人刺殺了法律大臣秘書，那麼帝都市民們只會呼籲加強對精神病人的管控。但如果兇手背後有一個數萬成員的組織，隨時都可能對任何與之作對的傢伙痛下殺手……這就實在太過於聳人聽聞了，絕對要引發整個帝都的動盪不安。
所以奧莉維婭必須是沒有作案動機的精神病，絕對不允許有跟任何人串聯勾結起來的可能。
將事件徹底定性之後，看著緘默不語的大臣們，皇帝尼洛卡斯志得意滿，不由得對雷恩這個年輕人越發看重。
以往的宮廷會議裡，迅速達成共識是極其少見的情況。首相卡斯梅爾老朽不堪，常常閉眼睛裝糊塗；行政大臣赫爾根雖是保皇黨卻不懂變通，常常與其他大臣爭吵衝突；財政大臣布朗則是貴族派系的代言人……各方勢力將會議當成牌桌，互相勾心鬥角無所不用其極。尼洛卡斯並無父親和祖父的威望，時常無法徹底掌控局面，只能和眾人無休止地不斷扯皮。
哪裡可能會像現在這般無比順利？
他甚至都生起將雷恩從皇后那邊招攬過來，授予他更高的宮廷職務的念頭。
可惜了，這年輕人擔任帝都守備司令官的時間，滿打滿算還不到半年呢。升官如火箭般可不是甚麼好事，一旦引起周圍大多數人的嫉恨，後續難免就要舉步維艱了。
尼洛卡斯是打算重用雷恩的，因此反而不方便過多去嘉獎他，只是對帝都守衛在本次事件之中的表現不力，進行了幾句不痛不癢的訓誡，便將其輕飄飄地放過了。
而後，宮廷會議又討論了其他事項。
雷恩坐在位置上默默旁聽。他如今的職位和等階，是沒有資格在宮廷會議上主動發言的，因此只是暗自觀察所有大臣們的立場和態度。
第二人類帝國的權力機構，分為眾議院和參議院。眾議院議員在帝都市民之中選舉產生，能透過投票來決定提案是否透過。參議院議員由貴族議會選舉產生，主要的職責就是發起提案，由宮廷會議決定是否將提案發往眾議院表決——前者其實就是第一人類帝國的市民大會，後者則是原本的帝國元老會。
表面上看，眾議院是最高權力機構，他們如果否決一項提案，哪怕皇帝也沒法強行透過。
但實際上，由宮廷會議發往表決的提案，在眾議院的透過率幾乎是百分之百。所謂“大會決定小事，小會決定大事”，便是如今帝國決策層的最好形容。
原因並不複雜：眾議院內部派系眾多且雜，而實力最強的幾個派系的首領，此時就坐在宮廷會議之中呢。
雷恩閉上眼睛，有些昏昏欲睡，忽然聽見皇帝侍從說道：
“接下來，是梨島侯爵普朗特的覲見。”
雷恩猛地睜開眼睛：來了！
長水省的梨島侯爵，職責跟河灣省的法赫爾家族非常類似，領地位於長水省以南的海域之上，負責為帝國監視南方雨林半島的動向。
雨林半島這種熱帶爛地，只有蜥蜴人能夠長期生存，卻不代表蜥蜴人喜歡待在這裡。歷史上他們曾經三次北侵，試圖佔據長水省南部的下段蛇蟲山脈，幾乎都是梨島獨自對其進行抵禦和抗擊。
大臣們都有些詫異。雨林半島出了問題，不去找長水省的丹恩大公爵，到帝都宮廷來做甚麼？
“雨林半島已經毀滅了。”普朗特侯爵來到會議之後，直接丟擲了第一句話。
這是一位面板黝黑、瘦小精幹的中年男子，眼神如鷹隼般鋒銳，典型的軍功貴族相貌。法赫爾老侯爵年輕之時也是如此，年紀大了以後就開始笑裡藏刀，結果把自己給藏死了。
“我們的斥候調查發現，雨林半島出現了某種奇異的怪物。”侯爵繼續說道，“它們成群結隊，密密麻麻，已經摧毀了雨林半島的龍原城。成千上萬的蜥蜴人難民流離失所，為了逃難而被迫北上，部分流竄到我的領地之中，但更多的聽說去了法赫爾家族的鹽島。” 皇帝以及大臣們的目光，紛紛投向了同在現場的雷恩。
“沒錯。”雷恩微微欠身說道，“雨季結束之後不久，就有許多蜥蜴人難民漂洋過海來到鹽島，試圖在我的領地尋求一份足以謀生的工作。”
“你的意思是。”赫爾根沉聲問道，“這是否可能是一起天災？”
“亡靈天災？不無可能。”雷恩露出沉吟的神情，“當然也有可能是煉獄之中的惡魔，我對亡靈生物和地獄生物的瞭解並不多，沒有能力做出區分判斷。施法者公會怎麼說呢？”
“他們認定既不是亡靈生物，也不是地獄生物，而是某種全新的未知怪物。”普朗特侯爵回答道，“我不能保證他們甚麼時候會進入長水省，但帝國一定要為此做好充足的戰爭準備。”
宮廷會議現場眾人沉默下來。
這是一個不怎麼好的訊息，意味著在亡靈天災、煉獄入侵、地方叛亂、大規模饑荒、流行性瘟疫、邊境衝突、野人入寇、冰線南移、旱災、洪澇、地震之外，又出現了一個可能毀滅人類帝國的高威脅因素。
“丹恩大公爵的意思是？”赫爾根繼續問道。
“大公爵認為，如果這些怪物能將蛇蟲山脈之中的野人幹掉，那也算是一件好事了。”普朗特侯爵無奈說道，“我認為他的想法實在太過理想化，因為假使怪物能輕鬆毀滅雨林半島，那麼未嘗沒有覆滅整個長水省的能力。”
“梨島侯爵是否有些擔憂過度了？”財政大臣布朗笑眯眯地問道，“雨林半島才多少蜥蜴人啊。或許哪年雨季降水量出奇地多，直接就將蜥蜴人給毀滅了也說不定，並不能證明這些怪物有入侵長水省的能力。”
“可是……”普朗特侯爵還想爭辯，卻被布朗給再次打斷了：
“還有，請問梨島被這些怪物入侵了嘛？”
“那是因為這些怪物不會游泳，而我的海軍已經封鎖了全部港口，不允許外來商船登陸梨島！”普朗特侯爵憤怒說道，“長水省和雨林半島之間隔著海峽天塹嗎？”
“但也沒有證明這些怪物有能力離開雨林半島吧。”布朗攤手說道，“雨林半島有許多珍稀藥草，在半島之外的地方嘗試移栽，成活率至今為0。畢竟半島極端的溼熱氣候，是這片大陸其他地方難以模擬出來的。或許這些怪物同樣也只適合在雨林半島生存……”
“可以了。”皇帝尼洛卡斯打斷了他的侃侃而談，“在這些怪物沒有正式入侵帝國本土之前，沒有任何出動帝國軍團的必要。保持對雨林半島的監視，如有需要，讓丹恩家族來提供對應所需的補給。”
普朗特侯爵神情鐵青，他意識到無論是皇帝還是宮廷大臣，顯然都沒有將雨林半島的怪物當一回事。
或者從更深層面考慮，真正能讓帝都在乎的，只有帝國精華四境之地。至於長水省？那不是丹恩家族的地盤嘛，讓大公爵操心去吧！
宮廷會議結束之後，心灰意冷的侯爵大步離開皇宮，準備儘快回到梨島整軍備戰，卻被人從身後叫住了。
“普朗特侯爵。”雷恩慢吞吞地說道，“我對雨林半島的怪物很有興趣，可以跟我多說說嘛？”
“法赫爾家族的領地，離雨林半島並不算近。”梨島侯爵下意識有些警惕，但很快又反應過來，“是那些蜥蜴人難民跟你說了甚麼，對吧？”
“我得到的情報並不會比你更多。”雷恩只是微微一笑，“聊聊？”
“或許我們可以去找個酒館。”普朗特侯爵點了點頭。
酒館之中，對飲過後，梨島侯爵明顯放鬆下來，將斥候偵查的情況跟雷恩全盤托出。
異鬼在雨林半島各處建立了大量的骸骨方尖碑，讓梨島侯爵對此深感憂慮。他起初認為那必然是某種大規模邪惡巫術的儀式，因此派遣了一支精銳的騎士小隊，乘船沿著紅河的入海口逆流而上進入內陸，打算摧毀其中的一座方尖碑，將碎片帶回來給施法者公會進行研究。
然而騎士小隊並未順利回歸。
不死心的梨島侯爵，再次派遣騎士小隊前往雨林半島，並僱傭了許多賞金獵人隨行護衛。
這次倒是沒有全軍覆沒，只有一個賞金獵人成功逃回梨島，也正是他提供的情報，讓侯爵認定這些怪物是能夠威脅到人類帝國的存在。
方尖碑周圍的異鬼數量非常之多，幾乎可以與一整個帝國軍團相媲美。
它們之中有源源不絕的海蟑螂，有能鑽地掘土破壞堡壘的船蛆，有渾身充滿腐蝕毒素的屎怪，還有力大無窮行動如飛、輕而易舉打碎騎士重甲的暴君……無論是騎士還是賞金獵人，在異鬼大軍面前都堅持不了幾分鐘，唯有他見勢不妙直接轉頭跳入紅河，一路潛水泅渡回到入海口，才被侯爵停留在海濱附近的船隊打撈救起。
“如今看來，這些怪物的唯一弱點，便是不會游泳。”侯爵再次灌了一杯威士忌，醉醺醺地說道，“我的領地在梨島上，它們如何強大都不可能威脅到我，但是長水省就不一樣了。”
“但願蛇蟲山脈能阻攔這些怪物足夠長的時間。”雷恩與他敬酒碰杯，“至少能讓帝國反應過來。”
“希望如此。”侯爵嘆息說道，“它們已經進入蛇蟲山脈了。關於這點，我們很快就會得到答案。”
異鬼已經進入蛇蟲山脈了？雷恩頓時心中一凜。
盤踞在大陸東南海岸的蛇蟲山脈，從東北方向延伸走向西南，上下兩段分別位於河灣、長水兩省境內，其中遍佈各種毒蟲猛獸、野人部落、奇異魔獸、危險遺蹟，確實能暫時阻擋異鬼一段時間——但是不會太久。
隨著異鬼大規模進入蛇蟲山脈，其中的野人部落遲早將會被迫逃離家園。下段山脈的野人會侵襲長水省的千湖之地，而上段山脈的野人則會衝擊豐饒地，屆時法赫爾家族領地便是首當其衝，必然要遭受其害。
看來不能在帝都待上太久，等選舉季結束之後，還是得找個理由回去一趟。
送走梨島侯爵之後，雷恩獨自走在街頭，看著周圍正在遊行宣傳的隊伍，不由得越發覺得荒謬可笑。
就像是一片即將乾涸的池塘，其中的小魚卻毫無察覺，反而依舊在互相爭奪那一點可憐的魚食……
回到軍營之中，周圍正在訓練的金袍子守衛們，看見司令官閣下的時候，紛紛情不自禁地停下腳步，露出半是敬畏、半是崇拜的表情。
不知是誰大喊了一聲“忠誠”，隨後所有人都跟著高喊起來：
“忠！誠！！！”
在如今的帝都軍營，常喊忠誠口號已經成了某種慣例。雖然隊長並沒有要求守衛們這樣做，但大家都喊你不喊？你是對司令官閣下有甚麼意見嗎？
然而，此時守衛們高喊忠誠，卻是完全出於真心實意、發自肺腑。
因為司令官走馬上任還不到一個月，就能將此前讓金袍子們束手無策、甚至是焦頭爛額的亞馬遜協會，整治到甚至在昨日直接關門停業了——當然，是為了避過最近的宮廷風波而關門，但這並不妨礙守衛們對雷恩產生如同膜拜神靈般的敬仰之情。
能做到我們普通人做不到的事情，這才是真正有本事的貴族嘛！那些整天混跡酒吧的帝都貴族算甚麼貴族？不過就是祖上曾經厲害點罷了，真要比誰混得好還不如我們金袍子呢！
雷恩回到司令官書房，將貝莎莉婭叫到身邊，問道：
“協會那邊最近甚麼情況？”
“已經暫時停辦每週活動了。”貝莎莉婭得意說道，“當初那些圍在奧莉維婭身邊，阿諛奉承的女人們，現在一個個都爭先恐後地和她撇清關係……哈哈哈，真想看看她得知此事之後，臉上究竟會露出怎麼樣的表情！”
“差不多得了，人家現在正在皇室地牢之中，你要想進去見她的話，我可以幫你安排。”雷恩不耐煩地說道，“我是問你，協會對這件事情究竟持甚麼態度？”
“不清楚。”貝莎莉婭沉聲說道，“皇后陛下禁止我們討論這件事情，顯然是打算讓奧莉維婭揹負全部責任。我本以為可能會有人私底下對奧莉維婭表示同情……但實際上並沒有。大部分人都覺得她是咎由自取，還害得整個協會也被牽連進去。也有少數腦子有點問題的傢伙，覺得這是亞馬遜人也能戰勝帝國人的最好證明。”
“不過，我注意到最近開始流行某種論調，說亞馬遜人也應該在眾議院有自己的議員。雖然不清楚皇后是否知道這件事情，但以我對她的瞭解來看，她……”
“必然會狠狠動心。”雷恩沉吟片刻，忽然靈光一閃，微笑問道：
“貝莎莉婭，你想不想當帝國眾議員？”
(本章完)