第92章 詛咒
四大公會之中，蛇巢的存在最為隱秘。
畢竟買賣的是人命，哪怕不考慮統治者的態度，也要提防被害者的親朋好友前來尋仇，因此決不能被客戶之外的人輕易找到。
好在帝都有一處地方，只要有錢就能買到任何東西，蛇巢的聯絡方式也在其中。
那便是鼠窩。
雷恩帶著貝莎莉婭，第二次來到地下黑市。迎接兩人的依舊是之前的老頭子。
上次從黑市買了許多死去的貓，而後達克羅斯公爵就被傳出虐待小動物的醜聞，黑市這邊明顯已經猜到了甚麼，老頭看著雷恩的表情頗為敬畏。
敢跟邪惡的亡靈巫師打交道，這位金袍子司令官要麼就是無畏的瘋子，要麼就是愚蠢的傻子。
無論是哪種情況，都意味著不要輕易得罪這位閣下，否則對方大可以再找一次亡靈巫師，直接在黑市之中下詛咒，讓所有的人都死得不明不白。
“閣下要找蛇巢？”老頭思索片刻，回答說道，“我可以為閣下叫來蛇巢的聯絡人，免費……並非是不想做這筆生意，而是蛇巢原本就委託我們在這裡尋覓客戶，他們已經提前付過錢了。”
“你不擔心我們是來找蛇巢尋仇的嗎？”貝莎莉婭笑著問道。
“如果我們這些老鼠，連判斷客戶的嗅覺都沒有，又怎麼可能會被蛇巢信任並委託呢？”老頭輕描淡寫地說道，“請兩位在這裡稍等，接頭的毒蛇馬上就到。”
退休的黑市會長拄著柺杖離開了。貝莎莉婭看著他那蹣跚的背影，跟雷恩悄悄耳語說道：
“他的腿傷是假的，沒瘸。”
“正常。”雷恩懶洋洋地說道，“你信不信，這老頭其實是一個頂級的刺客。哪怕不是蛇巢裡訓練出來的，他跟蛇巢多半也關係匪淺。”
“哦！”貝莎莉婭瞪大眼睛，“厲害，我倒是沒想到這點，先入為主地認定他是老鼠了。”
下水道里的空氣潮溼且發悶，雖然這間會客室的頭頂有通風的天井，依舊掩蓋不住周圍的黴味。
雷恩正專心研究角落裡的青苔，忽然聽見貝莎莉婭問道：
“如果異鬼被徹底擊敗了，你接下來要做甚麼呢？”
“嗯。”雷恩稍微猶豫片刻，“估計會找個風景秀麗、氣候宜人的地方退休吧。”
“退休？”貝莎莉婭笑道，“我還以為你會有更大的野心，比如征服這個世界？”
“無聊。”雷恩說道，“征服之後必須跟上治理和經營，否則就是毫無意義的戰爭了。你知道治理一個世界有多麼麻煩嗎？我寧願將時間花在享受人生上，也不要做權力的奴隸。”
貝莎莉婭沉默下來。玫瑰女王下意識想要反駁，說你只看到了權力的缺點，但權力的美好之處你根本想象不到。
轉念一想，自己最後死於宮廷算計和暗殺之中，說這種話實在沒甚麼說服力。
更何況，雷恩是沒有接觸過權力嗎？無論是擔任鹽島領主，還是法赫爾侯爵，他都習慣只接受頭銜，而將實際的行政權丟給別人——他甚至不怕對方反叛，因為這個亡靈巫師擁有絕對意義的實力，能夠消滅一切造反作亂的下屬。
“你呢？”雷恩打斷了暗精靈的思緒，“等你得償夙願之後，你會怎麼做？”
等我向光明神諭院復仇之後……
貝莎莉婭忽然有些意興蕭索，因為她的玫瑰家族早就已經絕嗣很久了。即便將神權國度重新改造為封建王朝，又有誰能繼承她從神諭院那裡奪回來的一切呢？
“唔……”貝莎莉婭試探問道，“雷恩，我的這具身體……”
“……有生育的能力嗎？”
“應該，是有的吧。”這個問題倒是把雷恩給問倒了。
他為了研究禁忌的肉體再造術，曾經當過一段時間的生命祭司。在這個奇幻世界之中，肉體毫無疑問來自父母雙方，但靈魂的來源卻是未知。或者更準確地說，是隨著胎兒的發育進行到某種程度，忽然就出現在身體之中的。
貝莎莉婭的身體是活著的，靈魂則屬於亡靈。所以她應該可以孕育新的肉體，但胎兒的靈魂是否會受到母親靈魂的影響……從某些詛咒相關的案例來看，多半是會的，但真正的答案只有實踐之後才能知道了。
雷恩從思緒之中回過神來，跟貝莎莉婭同時看向角落——牆壁上的密門開啟了，走出一個穿著緊身衣的蒙面男性，相貌和頭髮都被包得嚴嚴實實。
“金袍子的長官，雷恩·法赫爾。”男人用沙啞的聲音說道，“但願不是來逮捕我們這些殺手的。”
“我們逮捕罪犯都是講證據的。”雷恩不動聲色地道，“除非你在我的手下面前殺人……總而言之，我們來談交易吧。”
“我要你刺殺的人，是法律大臣的秘書——格蘭德·固倫菲爾。”
“嗯，有意思。”男人沉默了半分鐘，“要刺殺這種高階公務員，需要的價格可不低啊。”
“價錢方面你不用擔心。”雷恩說道，“另外，我還有一個附加的要求。”
“不要將他真正殺死，並且給他帶一句口信，就說‘亞馬遜人永不忘記’。我可以出雙倍的價錢。”
“聽起來，你們是打算嫁禍給亞馬遜協會。”男人很快就明白過來，“但是很遺憾……我們不能接這個任務。”
“不能接？”雷恩神情訝異地問，“法律大臣秘書，身邊的安保力量可不算雄厚，以你們的實力應該不難得手才對。”
“具體原因無可奉告，總之這個任務我們不能接。”男人依舊搖頭拒絕，“你可以換一個目標。”
“法律大臣，哈維·馬克喬恩呢？”雷恩還真換了一個目標，“要求依舊不變，讓他活下來，給他帶個口信。”
“也不行。”男人說道，“看來我們的交易沒法繼續了。”
“是的，很遺憾。”雷恩站起身來，“那我們就不在這裡耽擱時間了。”
兩人離開帝都下水道，貝莎莉婭皺眉問道：
“蛇巢不願意接你的任務？是因為這兩個人不好殺嗎？”
她並沒有跟蛇巢打交道的經驗，因此只能無線索的情況下進行憑空猜測。
“並不是。”雷恩淡然說道，“蛇巢不接任務只有一種可能，就是已經有人針對這兩個人下了任務——你總不能同時接兩個殺死目標和放生目標的任務吧。”
“嗯，還有人想要嫁禍……”貝莎莉婭很快反應過來，“不對，他們是要殺死這兩個人！”
“沒錯。”雷恩說道，“法律大臣和大臣秘書，這兩人正在組織整個帝都法院派系的力量，與亞馬遜協會進行對抗。一旦兩人同時因為‘意外’而身亡，下面的派系立刻會在短時間陷入混亂，協會就能趁此機會掀起激烈的攻勢了。”
“可是即便如此，亞馬遜協會也絕無可能成功，反而會在事後因為遭到懷疑而被重點打擊吧。”貝莎莉婭皺眉說道，“這個暗殺手段實在是太激進且粗暴了，哪怕跟我們暗精靈相比也毫不遜色……皇后？”
“我猜多半是了。”雷恩冷笑起來，“除了這位陛下，還有誰敢暗殺一位宮廷大臣和一位高階公務員？而且我估計她多半已經打定主意，要在事後強保亞馬遜協會。”
“那樣等於是同時和貴族與公務員兩大陣營為敵。”貝莎莉婭不以為然，“再愚蠢的暗精靈也不會做出這種自尋死路的蠢事，看來我還是高估她的智力了。”
“所以，你打算怎麼做？如果沒這兩個人擋在前面，你手底下的金袍子就要直接承受亞馬遜協會的攻勢了吧。”
雷恩沒有回答，只是沉默著踏過陽光下細碎的樹影。他抬頭看向一旁，林蔭大道兩邊的草地上，有許多家庭正在悠閒地露營野餐。
“讓我猜猜。”貝莎莉婭見他不語，便自顧自地分析起來，“現在真正的問題在於，法律大臣和他的秘書，並沒有真的將亞馬遜協會當一回事。他們只是單純覺得被人找茬很麻煩，打算將自己從事件之中摘出去，而不是對亞馬遜協會發動報復和還擊。”
“這與你的目標完全相悖，因為你要杜絕今後亞馬遜協會再有人踩著你來刷聲望，所以你必須讓她們遭遇到足夠厲害的打擊和重創……由於皇后的關係，你還不能親自動手，只能挑動法律大臣和秘書去做這件事，所以才選擇僱傭帝都毒蛇來激化雙方的矛盾。”
“但如今皇后派人提前僱傭了帝都毒蛇，要將法律大臣和大臣秘書都給幹掉，那麼你除去要激化矛盾之外，還得保住這兩個人不被真正殺死。”
“大致沒錯。”雷恩嘆息說道，“越來越麻煩了，我這個人最討厭的就是麻煩。”
“那就把皇后這個萬惡之源幹掉。”貝莎莉婭開玩笑道。
雷恩只是搖了搖頭。
沒有皇后到處搞事，帝國就不會那麼快就垮掉，現任皇帝又沒有整合各方勢力的強硬手腕，客觀上只會讓對抗異鬼的時間點更加遙遙無期。
如今的第二人類帝國，就像是一座無比僵化和老朽的屎山。在屎山上費盡心思修修補補，還不如直接把它給炸了。
“走吧。”雷恩已經將思路整理清楚了。
“去哪裡？”貝莎莉婭好奇問道。
“亞馬遜協會。”雷恩回答。
兩人來到亞馬遜紀念博物館的門前，守衛警惕地盯著雷恩，指了指牆上的告示：
私人領地，僅限亞馬遜人進入。
“投資了200枚金冠幣的博物館，如今卻將你拒之門外，你現在是甚麼感覺呢？”貝莎莉婭笑著問道。
“感覺就像是站在糞坑前方，然後被周圍盤旋的蒼蠅逼退。”雷恩回答說道，“貝莎莉婭，你去協會里約一個惡人出來。” “惡人？”
“品德敗壞，攻擊性強，以目睹他人的不幸為樂。協會里有這樣的人嗎？”
“那我可得好好想想。”貝莎莉婭裝模作樣思索片刻，嘆氣說道，“協會里這樣的人太多了，我都不知道哪個最壞，哈哈哈！奧莉維婭怎麼樣？這次就是她在慫恿鼓動大家攻擊帝都守衛的。”
“那就她吧。”雷恩不耐煩道，“快去把她給帶出來。”
貝莎莉婭立刻興奮起來，興沖沖地走進協會里去了。
過了片刻，她果然帶著奧莉維婭出來，卻發現雷恩不知為何已經不見了。
“所以你叫我出來，究竟是要做甚麼？”奧莉維婭雙手抱臂，不耐煩道，“不會是想替你的那個姘頭求情吧？”
“你身為貴族的禮儀和涵養哪裡去了？”貝莎莉婭也有些惱火，“我跟他又沒有得罪過你！”
“太天真了，貝莎莉婭。”奧莉維婭冷笑起來，“你真的是暗精靈嗎？在帝都這種地方，想要繼續往上攀爬，就必須踩著別人的腦袋上去。你如果適應不了這一點，就儘早灰溜溜地夾起尾巴，滾回你的赤壤高原上去吧！”
貝莎莉婭也對她失去耐心，也不管雷恩究竟在哪裡，索性頭也不回地走了。
回到帝都守衛軍營的司令官辦公室，她才發現雷恩正坐在書桌前處理公務，歐若拉站在窗邊警惕地監視外面，艾爾琳娜則是拿著書籍，給黛雅教授一些複雜的、辨認貴族紋章的知識。
“你這個人可真有意思。”貝莎莉婭一屁股坐到書桌上，毫不客氣地說道，“我幫你把人約出來，結果你倒是提前溜走了，故意在這裡耍我啊？”
“詛咒儀式已經完成了。”雷恩頭也不抬地道。
“詛咒？”貝莎莉婭眼睛一亮，“甚麼詛咒？快告訴我！”
“等著瞧就是了。”雷恩吩咐說道，“亞馬遜協會那邊，應該很快就會組織街頭攻勢。你最近在協會內部多多留意，將她們遊行的時間和地點都告知我。”
“我上次都被她們趕出來了。”貝莎莉婭佯裝委屈，抱怨說道，“我可不打算再次回去……除非你告訴我是甚麼詛咒。”
“說了你也不懂。”雷恩還是搖頭，“你只管去做就是了。”
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奧莉維婭·克羅索斯，出身於東境的克羅索斯家族，從小由父親單獨撫養長大。
在她成年之後不久，父親就在家族競爭之中失勢並被驅逐出族，不得不放下貴族矜持去經商賺錢，沒過多久就將本錢賠了個乾淨。
奧莉維婭也就順勢跟失去供養能力的父親斷絕關係，轉而來到帝都當名媛謀生。她做過一段時間的交際花，遊走在各大貴族和富商之間，依靠追求者的金錢來維持紙醉金迷的生活。
但她很快發現在帝都當名媛太過內卷，每年都有更漂亮更年輕的交際花湧現出來，而她從業積累的經驗比起年齡而言一文不值。
因此，當亞馬遜協會出現的時候，奧莉維婭是將其當做正經工作來加入的。她要在協會之中爬到足夠高的位置，與足夠多的貴族太太和貴族小姐建立戰友的情誼，才能確保自己在年老色衰的時候依舊有人供養，而不是倒在冰冷無人的街頭默默餓死。
為了儘快贏得貴人們的賞識，她有能力也有決心，要搞出一個足夠大的新聞，向協會元老們證明自己的出色價值。
帝都守衛對竊賊進行搜身的事情，便讓她敏銳地捕捉到了這個機會。
選舉季的帝都，每天都有大量競選隊伍遊行經過。正如貝莎莉婭所說，市民們根本不會關注你遊行的訴求點，究竟是為了競選拉票還是抗議甚麼東西……走上街頭的隊伍實在太多了，誰有功夫去看得那麼仔細呢？
這些到處都是的競選隊伍，天然就佔據了民眾的注意力。所以為了吸引眼球，必須要採取更加激進的手段。
奧莉維婭不僅充分動員起協會之中的武鬥派，還花錢僱傭了許多選票流氓，讓他們在大清早就聚集起來，圍堵在帝都法院的門口，要求法律大臣給“義憤填膺的民眾們”一個解釋。
法律大臣哈維得知此事，立刻指示秘書格蘭德儘快通知下去，今日帝都法院直接放假一天，誰也別傻乎乎地去法院上班，然後被這些暴民給捉住狠狠羞辱。
等到將近中午，法院依舊大門緊閉，奧莉維婭便猜到對方要使用龜縮戰術了。
沒關係，我有的是時間和精力跟你們耗。
她指揮眾人堵住路口，豎起寫滿標語的木牌，將路口完全給封住了。
這裡本來就是交通要道，很快便有大量馬車堵在附近，動彈不得。大臣秘書格蘭德趕緊派人通知雷恩，讓金袍子過來“疏散群眾”“恢復交通”。
雷恩派了兩隊金袍子過來，但是囑咐帶隊的馬格斯，“嚴格和那些暴民保持距離，絕對不允許發生武力鎮壓的情況”。
金袍子對司令官閣下是絕對忠誠的，因此乾脆就跟那些被堵著的馬車們站在一起，遠遠看著亞馬遜人和選票流氓大喊口號。
帝都守衛直接擺爛，無疑給了對面更加堅定的信心，便嚷嚷著“法律大臣一日不來，我們便一日坐在這裡”，又將各種石頭和穢物丟向帝都法院的大門，囂張得簡直不可一世。
法律大臣哈維當然是不肯出面的。萬一被暴民們團團圍住，揍個幾拳，事後都找不到是誰下的手，因此繼續催促秘書格蘭德安排緩和群眾情緒。
格蘭德也很無奈，便安排下屬給這些民眾送水。太陽底下渴不渴？喝點水吧，消消氣。
至於為甚麼不送飯，當然是因為對方吃飽了就更不肯走了，喝水還能幫助清空一下腸胃，讓飢餓感來得更快。
到了這個環節，比拼的就是雙方的戰略定力了。
奧莉維婭賭對面無法承擔繼續拖下去的負面影響，哈維和格蘭德則是賭奧莉維婭的資金或忍耐力堅持不住。
到了傍晚時分，皇室終於下達命令，要求法律大臣哈維和秘書格蘭德，儘快解決法院門口的堵路情況。
兩人無奈，只能安排下屬去聯絡奧莉維婭，希望能在非公開的場合就此事進行談判。
奧莉維婭賭贏了。她花了大價錢煽動並僱傭了這麼多人，如今終於成功贏得跟法律大臣見面的機會了。
她早已經想得明白：對過往案例進行追溯，既不現實也無意義，對面肯定會直接拒絕談判。因此她只要求這次對涉事的帝都守衛進行追責，對不合理的法條進行解釋權的修改，以及最關鍵的一點——對弱勢群體亞馬遜人的權益進行特殊照顧，往後輕罪一律封存並以教育批評為主，不逮捕、不關押、不處罰。
這非常困難。因為法律大臣那邊多半會覺得，不能給民眾以“只要鬧事就能讓大臣妥協”的影響，所以咬死了也不肯開這個口子。
但奧莉維婭是無所謂的。從她代表亞馬遜人逼迫大臣走上談判桌開始，就已經是她的勝利了，最後無非就是中贏、大贏和超大贏的區別。哪怕談判沒有達成任何條款。她也能對協會解釋為“傲慢無禮的帝國霸權主義者，不肯放棄對亞馬遜人的殘酷欺壓”，號召亞馬遜人“永遠不要停止發聲”，從而提升自己在協會里的知名度。
在法院附近的某處建築之中，奧莉維婭被引到房間門口，法庭護衛告知她需要搜身，以確保她沒有攜帶任何可能威脅到法律大臣的武器。
“搜身？”奧莉維婭頓時樂了，“你猜猜我們究竟是因為甚麼事情，才鬧到今天這個地步的？”
“不用搜身了。”秘書格蘭德從內室裡出來了，“她既然選擇獨身前來談判，顯然不會不考慮自己的後路，以至於做出任何不智的行為來。對吧，克羅索斯小姐？”
“我喜歡跟聰明的男人交流。”奧莉維婭微笑說道，“我的身上只帶了一把用於防身的匕首，需要拿出來給你們看看嗎？”
“請將它暫時寄存給我們的護衛。”格蘭德優雅地抬手示意，“相信我，這裡沒有任何人能威脅到您的安全。”
“好吧。”奧莉維婭取出匕首，打算交給守門的護衛。
她的意識忽然有些混亂。眼前的格蘭德，那張中年男人溫和微笑著的臉龐，似乎和許久未見的父親的臉，以一種詭異的姿態融合在了一起。
“抱歉，奧妮，家裡已經沒有錢了。”
“為甚麼要離開我，奧妮？”
“我要走了，奧妮。照顧好自己，從今往後，一個人好好地活下去……”
“你早該死了。”奧莉維婭突然喃喃說道。
“甚麼？”格蘭德沒有聽清楚。
“我說。”奧莉維婭眼神呆滯，表情卻驟然兇狠起來，“既然沒法再給我錢……”
“那你就可以去死了！”
帶著某種發洩般的、要斬斷過去的氣勢，在法庭守衛動手阻止她之前，奧莉維婭便猛地挺身一撲，將匕首刺入了法律大臣秘書格蘭德的胸口。
帝都守衛司令官辦公室，貝莎莉婭依舊纏著雷恩，追問他那個詛咒的事情：
“所以究竟是甚麼詛咒？你要是不回答我，我會問到你願意理我為止哦！哪怕你上廁所、去睡覺，我也會跟著你不停問下去的……”
“是譫妄詛咒。”雷恩無奈回答說道，“你有空來纏著我，還不如去補一補你那半吊子的巫術知識。”
“那你會教我嗎？”
“並不會。”
(本章完)