第89章 棄車保帥（6k）
邊境侯爵，在帝國四境只能算是鄉巴佬，但在河灣省可是大人物，因此冊封儀式也有許多河灣貴族慕名前來，想要結識一下這位法赫爾家族的新貴。
法赫爾人的相貌是出了名的醜陋，在豐饒地幾乎算是人人皆知。甚至很多父親在對付不願出嫁的女兒時，就會嚇唬她說“把你嫁到法赫爾家去”，一定程度上也拉昇了河灣省整體的結婚率。
然而，雷恩·法赫爾卻是個相貌俊美的帥哥。
因此很多貴族順理成章地認為，雷恩並不是法赫爾老侯爵親生的，法赫爾家族已經接近絕嗣了。
這樣的謠言並沒有影響到冊封儀式的進行，因為馬洛恩大公爵非常清楚，法赫爾老侯爵可不是甚麼脾氣很好的老善人，絕對不會允許一個沒有法赫爾血脈的孩子以法赫爾之名活到現在。
大公爵不在這件事情上表態，那麼即便這樣猜測的貴族再多，大家也只能默默將懷疑放在心裡。
宴會現場，雷恩正在跟前來攀談的河灣貴族談笑風生。
法赫爾家族雖然幾乎全滅，但整體的軍事實力卻沒有太多變化……很可惜，大部分的法赫爾人完全就是廢物，他們的死只能讓法赫爾家族的財政狀況減輕壓力。
因此，豐饒地尤其是位於南部的貴族們，或多或少都跟雷恩這位新晉軍事貴族交流幾句，也算是互擴了朋友圈。
必要的人際交往結束之後，雷恩坐在角落裡休息，就看見瑪珊端著高腳杯走了過來。
“炙手可熱的新貴，感覺怎麼樣？”她調笑般地問道。
“還行。”雷恩隨口說了一句，又嘆氣道，“好吧，無聊的人際交往，令我有些厭煩了。”
“我也是。”瑪珊·馬洛恩捂嘴笑道，“作為大公爵的女兒，總是有河灣貴族以各種各樣的理由在我面前晃悠，所以我一般不會出席這種人多的活動。”
“那我還是真是受寵若驚了，女士。”雷恩與她敬酒。
“告訴我，雷恩。”瑪珊喝了一口酒液，問道，“昨天關於協會的事情，我父親問了你甚麼？”
“似乎是因為你自稱亞馬遜人，讓他覺得有些奇怪和迷惑，而你又拒絕與他溝通，所以他只能找我打聽情況。”雷恩微微一笑，說道，“大公爵作為你的父親，關心你是再正常不過了。”
見瑪珊露出有些厭煩的表情，他便巧妙地話音一轉：
“不過，大公爵如果拋開尊貴的身份和地位，不過也就是個快要六十多歲的老男人，又是帝國霸權主義的受益者，也很難指望他能理解這件事情。亞馬遜人的定義，並不是純粹由血脈相連的種族，而是代指所有長期以來受到帝國壓迫的可憐蟲。”
“哦，天吶。”瑪珊忍不住感動說道，“我真的從未見過任何一個比你更能理解我們亞馬遜人的男人了。你知道嗎？我跟其他男性貴族談起這個，他們要麼就是露出迷惑不解的神情，要麼就是呆板無趣地一味附和我。唉，有時候讓我忍不住懷疑這世界是不是已經沒有正常男人了……”
兩人互相閒聊起來，大部分時候都是瑪珊在進行吐槽貴族太太的婚後生活有多麼無聊，然後雷恩在旁邊表示附和。
“說真的，我很羨慕你能去帝都擔任宮廷職位。”瑪珊憂愁地嘆息說道，“像我這種出生在大貴族家庭的女性，雖然看似衣食無憂，實際上根本就沒有選擇人生的權力，逃不過的嫁人生子，躲不掉的照顧家庭。”
“這也是帝國霸權主義的隱性壓迫。”雷恩立刻露出同情的神色來，嚴肅說道，“帝國人自己去爭奪和享受世界，卻利用所謂的婚姻義務來束縛亞馬遜人，讓她們終日被困在名為家庭的囚牢之中，過著如同奴隸般的枯燥生活。”
“說得對極了！”瑪珊激動說道，“這正是我想要說的！好吧，我承認父親確實很愛我，但他生來便是高高在上的大公爵，永遠也無法理解亞馬遜人的困境。我不想要結婚生子，不想要我的人生從訂婚那一刻起，就註定要單調乏味直到一眼就能望見的人生盡頭，但我在這方面從來就沒有任何選擇。”
“不管我的祖上有沒有亞馬遜人的血統，我的處境和古代被帝國人擄掠的亞馬遜人並沒有甚麼區別，這才是我自稱亞馬遜人的緣故。”
她又絮絮叨叨地抱怨起來，說她丈夫雖然英俊且富有，但控制慾實在太強，甚至不允許她穿馬褲去騎馬，說“那可不是淑女應該進行的粗野活動”。
涉及到對方的家庭私事，雷恩也沒有去評頭論足，只是安靜地保持傾聽，直到瑪珊終於發洩完畢，被她的母親叫走為止。
雷恩慢條斯理地飲酒。沒過多久，就看見夜魘軍團的軍團長克勞狄斯，同樣舉著酒杯走過來了。
“潘託雷閣下。”雷恩舉起酒杯遙遙致意，“想不到居然能在這裡見到您。”
“哈哈，其實並不令人意外。”克勞狄斯微笑說道，“我們夜魘軍團的職責，就是監視所有河灣省的潛在威脅，而一位新晉的邊境侯爵顯然是最大的危險因素。”
“那我還真是受寵若驚了，閣下。”雷恩與他碰杯致意。
“告訴我，雷恩。”克勞狄斯喝了一口酒液，問道，“剛才瑪珊·馬洛恩與你相談甚歡，她究竟和你聊了甚麼？”
“哦，只是一些跟亞馬遜協會相關的事情罷了。”雷恩隨意地聳了聳肩，“你放心吧，跟馬洛恩家族並沒有任何關係。”
“原來如此。”克勞狄斯點了點頭，“亞馬遜協會，就是皇后陛下在帝都建立的那個俱樂部對吧？成員都以亞馬遜人自稱，我也聽說過她們的鼎鼎大名。”
“沒錯。”雷恩說道，“她們致力於所有亞馬遜人去爭取權益。”
見克勞狄斯露出冷笑，雷恩便話音一轉，嘲笑說道：
“明明是貨真價實的帝國人，卻以已經滅絕的野人部落自稱，還能有比這更荒謬可笑的事情嗎？實在不懂這些貴族小姐的腦子裡究竟在想甚麼。”
“蠢貨是這樣的。”克勞狄斯輕蔑說道，“這些女人之所以能享受私人沙龍和酒會，難道不是因為我們軍團始終守衛著帝國這個龐然大物，將所有恐怖的危險都擋在外面的緣故嗎？而現在她們卻在摧毀這個帝國賴以建立的根基……你明白我的意思嗎，雷恩？”
“當然。”雷恩說道，“如今帝國建立的根基，就是帝都的市民文化。”
“說得太對了。”克勞狄斯讚賞說道，“有誰還記得第二帝國的成立之初，就是靠著帝都的七萬市民軍團，征服瞭如今的帝國四境？”
“只有男性積極保家衛國，女性安心嫁人生子，我們的民族才能越發強壯，生生不息。再看看現在的帝都吧，男性不工作不參軍，都在當選票流氓混日子，女性不結婚不生子，都變成甚麼可笑的‘亞馬遜人’了！”
“看來夜魘軍團在帝都的兵員徵召，情況很不理想啊。”雷恩笑道。
“豈止是不理想。”克勞狄斯呵呵說道，“以往的帝都市民，是全帝國最為優質的兵源，如今我們只能淪落到從南境去徵召新兵了。”
“兩位陛下是無比聖明的，都是某些心懷叵測的公務員在搗鬼。”雷恩意有所指地道。
“當然，我們夜魘軍團堅決擁護皇室的英明領導。”克勞狄斯冷淡說道，“那些欺上瞞下的公務員，才是摧毀市民文化的罪魁禍首。真見鬼，帝國怎麼會變成這個樣子，我今天還是多喝幾杯好了。”
“為了帝國。”雷恩再次與他碰杯，“也為了兩位陛下。”
“為了帝國。”克勞狄斯一口飲盡杯中酒液，轉身去找侍者繼續倒酒了。
雷恩微笑著目送微醺的軍團長離去，忽然聽見身後傳來艾爾琳娜的幽幽聲音：
“對瑪珊和克勞狄斯展現出來的兩張截然相反的面孔，哪一張才是真正的你？”
“都不是。”雷恩舒服地躺在軟椅上面，“每個人都只能看到眼前的東西。瑪珊面對的是婚後的無聊生活，卻又不敢反抗父親和丈夫，只能將她的怨恨發洩在虛無縹緲的帝國霸權主義上面；克勞狄斯看到帝國的核心力量正在飛速衰弱，卻又不敢去思考真正造成這種局面的原因在哪裡，只能將問題全部歸咎於文官系統的軟弱無能。”
“兩個人都並不是來尋求幫助的，只是想要宣洩負面情緒罷了。我作為一個合格的聆聽者，我當然要站在能與他們互相共情的立場，這並不代表我的內心深處也是這麼想的。”
“那你的內心深處是怎麼想的？”艾爾琳娜迅速追問，眼神也變得銳利起來。
“我其實並不關心這些。”雷恩懶洋洋地攤手，“我不是亞馬遜人，所以根本不在乎亞馬遜人是否遭受苦難；我也不是軍團士兵，更無所謂帝國的中央力量是否逐漸衰弱。說到底，這些都不會影響到我的核心利益。”
“再說了，如果有朝一日被異鬼殺到帝都，無論是亞馬遜人還是軍團士兵，都只會變成異鬼拉出來的屎。”
“粗俗噁心的比喻。”艾爾琳娜皺起眉頭。
“你能明白我的意思就行。”雷恩慢條斯理地道，“只要能幫助我對抗異鬼，我並不在乎對面的陣營或立場是甚麼。”
“那我呢？”艾爾琳娜盯著他的雙眼，“你也在用這種手段來欺騙我嗎？”
“很遺憾，並沒有。”雷恩笑道，“你不值得我這麼做。”
艾爾琳娜先是一怔，但很快又明白過來。
身為被雷恩絕對控制著的籠中鳥，絕對沒有任何背叛的可能，因此雷恩並不需要偽裝面孔去爭取她的支援。
艾爾琳娜說不出心裡是甚麼滋味。如果是原本的自己，應該生出強烈的、被羞辱的憤怒情緒，但她無法確定自己是否被籠中鳥潛移默化地影響了，在知道雷恩並沒有欺騙她後，她反而有種如釋重負的感覺。
沉默片刻，她還想要問些甚麼，雷恩卻放下酒杯翩然起身，原來是馬洛恩大公爵來了。
冊封儀式正式開始。
在河灣地貴族的注視之下，雷恩當眾單膝跪在馬洛恩大公爵的身前，沉聲說道：
“以法赫爾家族與馬洛恩家族的歷史盟約，雷恩·法赫爾向您獻上封臣的效忠。”
“以馬洛恩家族與法赫爾家族的歷史盟約。”大公爵也沉聲說道，“只要法赫爾人依舊鎮守在上段蛇蟲山脈，守護豐饒地乃至整個河灣省免遭野人的侵襲，馬洛恩人就會永遠認可法赫爾人對豐饒地以南的所有權力。” “雷恩·法赫爾，我接受你的效忠。”
他從侍從手裡接過權杖和利劍，將其鄭重其事地交給了雷恩。
前者象徵統治，後者象徵武力，雷恩接過權杖和利劍，就意味著他對法赫爾家族的統治領地，終於正式擁有了治理和徵兵的權力。
大公爵將他用力攙扶起來，最後將象徵侯爵的斜四角旗幟披在他的身上，於是周圍的河灣地貴族們也配合地歡呼起來。
“榮耀屬於河灣之地！”
“馬洛恩萬歲！法赫爾萬歲！”
接下來便是敬酒環節，在場的所有貴族都要向雷恩敬酒，以此表達對這位新晉侯爵的友好與祝福。
雷恩當然是來者不拒。還沒有喝上幾輪，忽然看見某個穿著皇家制服的信使，匆匆地闖進了會場之中。
馬洛恩大公爵的身邊，不知何時也多了城堡管家，正在他的耳邊飛快低語。
“皇帝急召！”皇家信使舉起旗幟，大聲說道，“請新晉侯爵雷恩·法赫爾，儘快前往帝都接受皇室冊封！”
周圍的貴族們頓時一片譁然。
按照傳統的貴族制度，封臣只對自己的直屬封君負責，皇帝是無權干涉大公爵對自家封臣的任命的。
在涅爾瓦皇帝統治時期，增加了一道“冊封批准”的稽核手續，這就導致所有封臣在接受封君任命之後，還得跑到帝都去覲見皇室請求批准——當然，絕大多數都是邊境侯爵，因為皇室可沒興趣接待伯爵以下的小貴族。
這也意味著如果皇室對大公爵的任命並不認可，就可以透過“拒絕批准”來進行干涉。雖然對受封事實沒有甚麼實際影響，但對封臣的聲望卻會構成很大打擊，畢竟所有貴族都會知道這傢伙居然得罪了皇室，他的敵人後續也就能以此來針對他了。
然而，如今皇室表現出來的態度，卻像是在跟大公爵爭奪雷恩似的。河灣地這邊的冊封儀式還沒完全結束，就急急忙忙將人叫到帝都去再冊封一邊，簡直就差明說“小夥子不要待在河灣地了，帝都才是你應該待的地方”。
馬洛恩大公爵倒是沒有甚麼表情。他當然知道帝都的選舉季已經迫在眉睫了，但對於皇室如此急切地將雷恩叫過去依舊頗為意外，難道皇室那邊已經無人到非雷恩不可了嗎？
雷恩的懷裡還抱著大公爵賜下的權柄和利劍，身上披著象徵伯爵的旗幟，又接過皇室信使遞過來的信件，將其拆開閱讀起來。
接著，他便向大公爵以及在場的河灣地貴族們致歉，因為他得儘快奔赴帝都上任去了。
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貴族被皇室徵召，在宮廷之中擔任事務官，屬於是相當榮耀的事情，因為這意味著簡在帝心，將來有的是被提拔的機會。
當然，僅限於帝國四境的貴族。
邊境省份的貴族，在這方面就比較尷尬。因為終歸自家領地在邊境省份，人如果選擇在帝都發展的話，領地經營難免就會出現問題。
好比丈夫常年在外地工作沒法回家，偶爾回去一次可能就會發現，孩子似乎各方面長得跟自己都不是很像。
雷恩這次沒打算將黛雅留在海巖城，因為管理整個法赫爾家族超過了她的能力極限。
他算一算時日，貿易船隊的戴瑞安也快回來了，於是寫了一封信交給高巖城的渡鴉，授權戴瑞安叔叔坐鎮鷗堡來代行領主權力。
別的甚麼都不用做，只要專心搞走私貿易就可以了。
雷恩自己則是帶上黛雅小女僕，以及三位無法離開他身邊太久的精靈，再次踏上了前往帝都的旅途。
從河間地進入帝國南境，就可以察覺到民間氣氛明顯有所不同。來來往往的商隊，馬車和馬衣上面都印著競選人的資訊，號召大家接下來投他的票。
帝國南境作為四境之一，這裡的貴族和邊境省份的貴族不同。由於歷代皇帝對四境貴族的反覆揉捏，他們對祖上傳下來的領地已經事實失權，無論是行政、司法、收稅、軍事，都有相應的地方公務員負責進行處理，四境貴族們只能每年從中拿取一定的收入分紅，除此之外甚麼也做不了。
要想重新獲取權力，貴族們就得設法進入地方議會，成為一名掌控權力的地方議員——這也是為甚麼到處都是選舉廣告的緣故。
當然，除去廣告宣傳之外，也少不了帝國特色的遊說和賄選。比如在帝國大道的驛站門口，不知何時就多了好幾個人，免費給路人送驛站後面打來的井水喝，送水的時候還要大叫“請投波爾瓦男爵一票！請投波爾瓦男爵謝謝你的票！”
僱這些人費不了多少錢，卻很能贏得路人的好感，也算是四境這邊的獨有特色了。
雷恩等人沒有在南境任何一座城市停留，而是直接策馬快奔，直達帝都。
和上次到來相比，選舉季的帝都幾乎是完全蓋頭換面了。還沒有到五大橋附近，就看見路邊已經有人設攤免費分發白粥。
路人只要將白粥喝完，就能看到碗底印著議員候選人的微笑半身像，旁邊還印著兩個大大的單詞：
選他！
涅爾瓦大橋處，無數金袍子已經威風凜凜地列陣，在馬格爾等人的帶領之下，身形筆直、神情堅毅地迎接雷恩司令官的到來。
“忠！！！誠！！！！”
撕心裂肺卻又整齊劃一的大喊聲，將周圍遊人們的視線全都吸引過來。
雷恩飛快下馬來到金袍子們的面前，滿含熱淚地打量著每一個棒小夥子的面孔，最終有些哽咽地道：
“我回來了，這段時間……兄弟們辛苦了。”
“不辛苦。”隊長們七嘴八舌地道，“司令官閣下，我們實在想念您啊！”
“有您在帝都坐鎮，兄弟們就有了主心骨，再也不用擔心任何事情了！”
“我願為司令官獻出心臟！”
金袍子們將雷恩簇擁著上了涅爾瓦大橋，穿過城門，一路送到軍營之中，彷彿凱旋迴來的得勝將軍。
黛雅跟著眾人，忍不住感嘆起來：
“想不到雷恩在這邊居然有如此崇高的聲望呀，簡直就像是……”
簡直就像是我在蜥蜴人之中一樣。當然，後半句話她沒好意思說出來。
雷恩這邊進了司令官辦公室，就看見所有傢俱都被更換一新，顯然是隊長們將上任司令官雷洛·達克羅斯留下來的痕跡全部清除掉了，並且憑藉記憶重新復原了雷恩辦公室的佈置，就連羽毛筆和墨水瓶的放置，都是他最喜歡最舒服的地方。
“你們有心了。”雷恩欣慰地點了點頭，“說吧，是遇到甚麼事情了？”
隊長們面面相覷，還是馬格爾出來說道：
“不應該給司令官閣下添麻煩，只是我們最近確實遇到一個問題，相應的檔案都在這裡了。”
雷恩接過檔案，仔細瀏覽起來。
檔案制度，也是雷恩擔任司令官期間建立起來的制度，要求隊長們每天記錄出巡情況，留入檔案方便後續查詢。要不然再發生甚麼南區連環殺人案，事後連現場法陣是甚麼樣子都不知道，那就實在太不專業了。
困擾隊長們的問題是這樣的：大約在一週前，一名竊賊在西區的商店之中行竊，被店主發現後扭送到大街上，叫來負責巡街的金袍子。
按照帝國法律規定，必須“人贓並獲”才能定盜竊罪，於是金袍子就搜了她的身，從她懷裡發現了店中偷來的贓物，以此確認了她的罪名，將她關入軍營地牢，等候法庭的提審公訴。
然後問題來了，這位竊賊是亞馬遜協會的註冊成員，結果協會聲稱金袍子在搜身的時候，對這名成員實行了輕薄猥褻之舉，要求同樣追究金袍子的罪名。
金袍子們肯定是不承認的。我既然要搜身，那當然會碰到你的身體，怎麼就變成有罪了呢？往年針對疑似盜賊的嫌犯，我們都是直接搜身的，怎麼遇到你們亞馬遜人反而不能搜身了呢？
這事兒鬧得沸沸揚揚，順著亞馬遜協會的人際網路，很快就在帝都貴族圈子之中傳開了。
貴族們的普遍看法也很簡單，既然竊賊是一位淑女，你們就應該叫一個女人來搜她的身嘛。對方的盜竊罪是跑不了的，負責搜身的金袍子也得追究責任，雙方各打五十大板好了。
“難道我們以後巡邏還得帶個女人嗎？”隊長們七嘴八舌地嚷嚷起來，“這分明就是在故意挑釁找茬！”
雷恩略作思索片刻，輕蔑地微微一笑。
看來有人知道我要回來當司令官，故意設計給我上眼藥啊！
支援金袍子們，就要得罪亞馬遜協會背後的皇后陛下；但要是嚴懲金袍子，無疑又會讓支援我的兄弟們寒心。
好計策，這是逼著我棄車保帥呢。
敢算計我雷恩·法赫爾，看我怎麼把你找出來弄死。
(本章完)