第372章 波之國任務會有何不同？
雨隱村，最高塔。
終年不絕的雨水敲打著高塔外壁的金屬管道，發出永不停歇的、沉悶的淅瀝聲。
塔內一處沒有窗戶的房間，光線昏暗，僅靠牆壁上幾盞造型扭曲的油燈提供照明，將三個坐在環形結構座椅上的人影投射在冰冷潮溼的牆壁上，拉出長長的、搖曳的陰影。
中央的座椅上，天道佩恩靜坐不動，橘色的短髮下，那雙波紋狀的紫色眼眸在昏暗中泛著冷光，面無表情，散發著一種冰冷、肅穆的威嚴。
左側，小南安靜地端坐著，淺藍紫色的紙花點綴在髮間，面容清麗而淡漠。
她手中拿著一份卷軸，正用平穩的語調彙報著：“……木葉發出的聯合中忍考試邀請函已經確認收到。按照計劃，我們將派遣兩支下忍小隊參加，人員已經初步選定。這是收集木葉當前防禦部署、新生代忍者實力，以及其他大國，尤其是星之國新生代忍者情報的良機。”
她的聲音在空曠的室內迴盪，與窗外的雨聲交織。
右側，戴著橘色虎紋漩渦獨眼面具、身披黑袍，以‘斑’的名號行走的宇智波帶土以一副慵懶的姿態倚靠著椅背。
他發出一聲意義不明的低笑，聲音透過面具顯得有些沉悶扭曲：“中忍考試啊……匯聚了那麼多村子的未來。說不定，還能遇到木葉的九尾人柱力呢，真是令人期待。”
小南瞥了他一眼，沒有接這個話茬，繼續對佩恩說道：“根據絕提供的情報，星之國已確認會派隊伍參加，而且一尾人柱力就在其隊伍中。這或許是我們獲取一尾的機會。”
但她和佩恩乃至帶土都不知道，那個負責情報偵查的絕，早已在暗中與星之國的“修羅”達成了不為人知的秘密交易。
絕傳遞回來的情報，是經過篩選甚至扭曲的。
曉組織註定無法在這次行動中真正捕獲一尾，只能如修羅所設計的那樣，獲取部分尾獸查克拉，以便推動曉組織的‘月之眼’計劃。
佩恩的聲音一如既往的冷漠：“讓蠍和飛段提前出發，埋伏在火之國與星之國可能的返程路線上。考試期間木葉戒備森嚴，不宜動手。等他們離開木葉範圍，在返程途中攔截。以奪取一尾查克拉為優先，若有機會，捕獲人柱力。若事不可為，以收集情報和測試星之國護衛力量為主。”
“蠍和飛段麼……倒也挺合適這種伏擊的活兒。”帶土用手指輕輕敲擊著座椅扶手，發出篤篤的輕響，忽然像是想起了甚麼，問道：“對了，最近好像沒看到再不斬和綠青葵那兩個傢伙？”
小南平靜地回答道：“他們最近接了一個來自水之國富商的長期護衛任務，報酬相當豐厚，負責保護松尾船隊往返於水之國與火之國之間的航線安全。短期內不會歸隊。”
“松尾船隊？”
這個船隊帶土似乎有點印象，規模不小，而且據說背景有些複雜，與火之國和水之國的多個大貴族乃至大名府都有關聯。
不過，既然是賺錢的護衛任務，他也不再深究，畢竟曉組織成員在非集體行動時期，大部分的任務都是給組織賺錢。
帶土的注意力又回到了即將到來的中忍考試上。
“木葉這次搞這麼大陣仗，五大國……還有那些小忍村，都會派人去。魚龍混雜，想必會發生不少‘有趣’的事情。我倒是有些興趣，想去親眼看看這場‘熱鬧’。”
他的獨眼中閃過一絲難以捉摸的光芒，似乎不僅僅是去看熱鬧那麼簡單。
佩恩沒有表示反對，只是漠然道：“隨你。但注意分寸，不要干擾蠍和飛段的行動，也不要過早暴露我們的計劃。”
“哼哼，放心，我有分寸。”帶土低笑一聲，身體逐漸變得模糊、扭曲，最終被吸入面具孔洞中產生的漩渦狀空間波動裡，消失不見。
房間內只剩下佩恩和小南。
小南收起卷軸，看向佩恩那永恆冰冷的臉龐，輕聲道：“長門，‘斑’他似乎……”
“不必在意。”佩恩的聲音依舊冰冷：“他有他的打算，我們有我們的計劃。”
窗外的雨，下得更急了，彷彿在為即將到來的紛亂奏響序曲。
木葉村，火影辦公室外走廊。
送走了那位帶來無形壓力的修羅後，三代火影猿飛日斬並未感到絲毫輕鬆，反而覺得肩上的擔子更重了。
中忍聯合考試在即，這不僅是展示木葉新生代力量、鞏固大忍村地位的平臺，更是一次充滿變數、各方勢力暗中角力的危險舞臺。
他需要處理的事務堆積如山：審定各忍村提交的參賽名單、協調各國使團接待與安保、調配暗部加強警戒、處理因考試臨近而激增的日常任務委託……
年過六旬的老者感覺自己彷彿回到了戰爭時期，連軸轉地處理著各項事宜。
忙活一陣後，他暫時離開了堆滿檔案的辦公桌，來到了任務釋出大廳。
這裡各式各樣的忍者和僱主來來往往，交接任務，彙報情況，喧鬧中透著木葉特有的活力。
猿飛日斬偶爾會親自來這裡坐鎮，一方面是處理一些需要火影定奪的高階任務，另一方面也是近距離了解村子基層的情況，感受這份喧鬧中蘊含的生命力。
他剛在特別設立的“火影專席”坐下，端起菸斗還沒來得及點燃，就看到走廊那頭走來幾個熟悉的身影。
走在最前面的是單手插兜、另一隻手捧著那本從不離手的《親熱天堂》，銀髮遮住一隻眼睛的卡卡西。
他看起來永遠是一副懶洋洋、沒睡醒的樣子。
跟在他身後的，是三個年紀相仿的少年少女。
鳴人大大咧咧的走在最前面，嘴裡似乎還在嘀咕著甚麼。
面麻走在他側後方半步，步伐沉穩，與旁邊躁動的鳴人形成鮮明對比。
雛田則亦步亦趨地跟在面麻身邊，白皙的臉上帶著淡淡的紅暈，偶爾飛快地瞟一眼身旁的面麻，又立刻低下頭，手指絞著衣角。
“哦？你們來得正好。”猿飛日斬放下菸斗，臉上露出和藹的笑容，從桌上堆積的任務卷軸中抽出一個標著“D”字的卷軸，在手裡掂了掂。
“這裡有個緊急任務，志治美夫人的愛貓‘阿虎’又跑丟了，這次是在南賀川下游的樹林裡。就交給你們……”
“三代爺爺！！！”
猿飛日斬的話還沒說完，就被一聲震耳欲聾、充滿悲憤的咆哮打斷了。
鳴人一個箭步衝到專席前，雙手“啪”地拍在桌子上，身體前傾，幾乎要把臉貼到猿飛日斬的菸斗上，額頭青筋暴起，怒吼道：“為甚麼又是找貓找狗、清理河道、幫老奶奶收地瓜的任務啊！我們已經連續做了一個月了！整整六十個D級任務！我們是忍者！是經過了生死考驗的忍者！我想執行更高階的、更有緊張感、更能體現忍者價值的那種任務啊！不要老是把我當成抓貓專家！”
他的聲音洪亮，引得大廳裡不少其他忍者都看了過來，發出善意的輕笑，畢竟不少人都是從下忍這麼過來的。
卡卡西無奈地用書擋住了臉，似乎想假裝不認識這個咋咋呼呼的學生。
面麻嘴角微微抽動，顯然也對這種無休止的D級任務感到有些無奈。
雛田則被鳴人突然的大嗓門嚇了一跳，像受驚的小兔子般往面麻身後縮了縮，然後才小聲附和道：“那個……阿虎……這個月好像已經是第五次走丟了……”
面麻順著雛田的目光看去，果然在大廳旁邊的休息區，看到了那位身材富態、穿著華麗和服、正拿著手絹嚶嚶哭泣的火之國大名夫人，志治美夫人。
面麻不禁額角滑下一滴冷汗，對阿虎這隻貓也映像深刻，那是一直棕色面板，額頭有‘王’字紋路，左耳帶著紅色蝴蝶結的……公貓。
阿虎平均每三天出逃一次，每次出逃都被不同的小隊找回，然後繼續承受夫人“沉重”的愛撫，堪稱木葉任務系統裡的頭號“受害者”。
猿飛日斬被鳴人的大嗓門震得耳朵嗡嗡響，無奈地掏了掏耳朵，準備搬出那套“任務無大小，都是為村子做貢獻”、“積累經驗，磨鍊心性”的說辭來教育這個毛毛躁躁的小子。
但還沒等他開口，面麻上前一步，輕輕將還在噴唾沫星的鳴人往後拉了拉，然後對猿飛日斬微微躬身，語氣平靜卻清晰地說道：“三代大人，鳴人雖然急躁，但他的話並非全無道理。這一個月來，我們第七班共計完成了六十件D級任務，出勤率和完成率在同期下忍小隊中名列前茅。在執行這些任務的過程中，我們也並非毫無收穫。”
他頓了頓，看向鳴人，繼續道：“鳴人在尋找走失的寵物時，為了爬上高樹追蹤，學習並掌握了查克拉爬樹的技巧。在清理灌溉水渠的淤積垃圾時，為了在河床上行動，花了一天的時間學習踩水。這些都是寶貴的經驗積累。”
“而且，在卡卡西老師的指導下，我們對團隊協作、任務流程、情報收集與分析的基礎，也有了更深的體會。”
面麻的目光掃過卡卡西，最後落回猿飛日斬身上，語氣誠懇而堅定：“我們認為，第七班已經具備了嘗試更高難度任務的初步條件。”
面麻這番話條理清晰，有理有據，既肯定了D級任務的價值，強調了收穫，又委婉表達了晉升任務等級的訴求。
本想繼續摸魚看熱鬧的卡卡西不得不放下《親熱天堂》，撓了撓他那頭銀髮，嘆了口氣，對三代火影點了點頭：“嘛……雖然鳴人這小子還差得遠，不過面麻說得也有道理。基礎的東西確實重複得夠多了，是時候讓他們見識一下村子外面的世界了。我會看著他們的，放心。”
猿飛日斬看著眼前這四個性格迥異卻已然形成一個整體的小隊：自信沉穩、隱隱有領隊風範的面麻；雖然毛躁但活力十足的鳴人；害羞卻也眼神堅定的雛田；以及雖然看起來懶散、但實力毋庸置疑的上忍卡卡西。
他臉上的皺紋舒展了一些，露出了帶著些許欣慰的笑容。
“呵……看來你們確實是長大了，也能清楚表達自己的想法了。”猿飛日斬不再堅持，他將那個找貓的D級任務卷軸放回原處，然後在那一堆卷軸中翻找起來，很快，他抽出了幾個標著“C”字的卷軸，仔細看了看，抽出了其中一個。
“既然如此，就讓你們試試看吧。”他將卷軸在手裡拍了拍。
“這是一個標準的C級護送任務，護送一位重要人物安全返回其祖國，並保障其在目的地期間的基本安全。”
“護送重要人物？”鳴人瞬間將找貓的鬱悶拋到九霄雲外，眼睛瞪得滾圓，閃爍著興奮的光芒，迫不及待地追問：“是甚麼人？是公主嗎？還是大名？或者是帶著秘寶的商人？會不會有壞蛋忍者來搶劫？我們要一路戰鬥保護他對不對？”
看著鳴人那副躍躍欲試、彷彿已經看到自己大戰邪惡忍者、英雄救美的樣子，猿飛日斬的老臉忍不住笑了起來。
面麻則無奈地扶額，對這個腦補過度的傢伙感到一陣無語。
雛田在一旁掩嘴輕笑，卡卡西呢喃了一聲：“真羨慕笨蛋永遠有用不完的精力吶。”
“別那麼著急，我這就為你們介紹委託人。”猿飛日斬笑著道，示意旁邊的一名中忍工作人員去請人。 不一會兒，旁邊休息室的門被推開，一股濃烈的酒氣率先飄了出來。
緊接著，一個穿著邋遢短褂、頭髮凌亂、滿臉絡腮鬍、手裡還拎著個半空酒瓶的中年大叔，晃晃悠悠地靠在門框上。
他眯著醉眼，掃視了一下眼前的四人小隊，特別是看到鳴人那矮小的個子和稚氣的臉龐時，毫不客氣地打了個酒嗝，大著舌頭說道：“搞甚麼啊……木葉是沒人了嗎？就派這麼幾個小屁孩來保護我？喂，那個白毛的，你看起還像點樣子，但另外三個……特別是那個黃頭髮矮冬瓜，看起來就傻乎乎的，真的能行嗎？我可是付了錢的！”
旁邊的工作人員一臉尷尬，小聲解釋道：“達茲納先生，這幾位是木葉的優秀忍者，尤其是這位旗木卡卡西上忍，是村裡有名的精英……”
“哈？優秀？精英？”達茲納又灌了一口酒，醉醺醺地指著鳴人：“就他？還沒我大腿高吧？喂，矮冬瓜，你斷奶了沒有？”
鳴人一開始還傻笑著東張西望：“矮冬瓜？說誰吶？”
等他發現面麻和雛田不知何時已經默契地站到了他兩邊，而卡卡西也默默退後了半步，他左右看了看，再抬頭看了看面麻和只比他高一點點的雛田，又看了看自己，這才猛然反應過來。
“啊啊啊啊啊！你說誰是矮冬瓜！你這個臭酒鬼大叔！我要宰了你！！！”鳴人瞬間炸毛，張牙舞爪地就要撲過去，被卡卡西眼疾手快，一把揪住了他背後的衣領，像拎小貓一樣提了起來。
“誒誒，鳴人，冷靜點。”卡卡西用死魚眼看著他。
“這可是我們的任務委託人，殺了他，任務就失敗了，而且我們還得賠錢，說不定還會被關禁閉哦。”
“混蛋！放開我！我要讓他見識一下木葉忍者的厲害！”鳴人在半空中揮舞著手腳，氣得滿臉通紅。
達茲納似乎很滿意自己成功激怒了這個小鬼，嘿嘿笑了起來，又喝了一口酒，才晃晃悠悠地走上前，用帶著濃重酒氣的口吻說道：“聽好了，小鬼們。我叫達茲納，是波之國有名的造橋大師！你們的任務，就是平平安安地把我護送回波之國，然後在我造橋期間，保護好我的安全，直到大橋順利完工！明白了沒有？”
“波之國？造橋？”鳴人暫時停止了掙扎，露出疑惑的表情。
但隨即又被達茲納那副“有恃無恐”的醉鬼模樣氣得夠嗆，嚷嚷道：“誰要保護你這個嘴臭大叔啊！卡卡西老師，我們換個任務吧！”
面麻沒有理會鳴人和達茲納的吵鬧，他聽到“波之國”和“造橋”這兩個關鍵詞時，心中微微一動。
波之國？
造橋大師？
在他的記憶裡，這似乎是原本劇情中，第七班接取的第一個C級任務，也是他們真正遭遇生死考驗、遭遇強敵桃地再不斬的起點。
然而，這個世界早已因他的出現而面目全非。
卡多那個貪婪的商人，早就被他用絕對的力量收服，如今正勤勤懇懇地為星之國的海運和貿易事業“發光發熱”，應該沒那個膽子，也沒那個必要再去封鎖一個小國的海運、迫害一個造橋老匠人了。
而且白也早就被自己帶去了星之國，倒是再不斬最近幾年沒甚麼風聲。
那麼，這個達茲納的造橋任務，還會遭遇原著中的阻礙嗎？
阻礙者還會是再不斬嗎？
面麻心中轉過幾個念頭，但無論是否有敵人，這趟任務對鳴人、雛田，都是一次不錯的機會。
就當是帶這個愚蠢的弟弟出去郊遊好了。
這一個月來重複的D級任務也確實有些讓人心煩。
“好了，鳴人，別鬧了。”卡卡西將掙扎不休的鳴人放下，對達茲納說道：“達茲納先生，請放心，既然木葉接下了您的委託，就一定會保障您的安全。我是上忍旗木卡卡西，這三位是我的部下，漩渦鳴人、面麻、日向雛田。在任務期間，還請多多指教，也請您儘量配合我們的安排。”
達茲納哼了一聲，算是勉強認可，又灌了一口酒，嘟囔道：“希望如此吧……可別讓我這把老骨頭丟在半路上。”
任務就此接下。
第七班各自回家簡單收拾了行李，在約定的時間於木葉正門集合。
鳴人第一次以執行任務的名義正式離開村子，興奮得像個第一次春遊的孩子，在村子門口跳來跳去，不停地問卡卡西“我們甚麼時候出發”、“路上會不會遇到強盜”、“波之國有忍者嗎”之類的問題，還不忘和依舊嘴賤的達茲納鬥嘴。
卡卡西則靠著門柱，繼續沉迷於他的《親熱天堂》，彷彿周遭的一切都與他無關。
雛田揹著一個小巧的背囊，安靜地站在面麻身邊，偶爾偷偷看他一眼，臉上帶著淡淡的紅暈和一絲對未知旅程的期待與緊張。
面麻則檢查了一下自己的忍具包，目光平靜地望向村外鬱鬱蔥蔥的森林和延伸向遠方的道路。
就在這看似尋常的C級任務小隊即將出發之際，木葉大門外不遠處，茂密的森林樹冠陰影中，另一支小隊也在無聲地集結、潛伏。
紫色長髮、面容清麗的卯月夕顏，悄無聲息地蹲伏在一根粗大的橫枝上。
她的目光快速掃過不遠處正在集合的第七班和委託人達茲納，同時對著微型無線電耳麥，以極低聲音說道：“目標確認，第七班，旗木卡卡西上忍帶隊，任務委託人，波之國造橋師達茲納，任務型別，C級護送任務。”
“我們的任務：暗中跟隨，確保九尾人柱力的絕對安全，排除一切潛在威脅。”
“重複，九尾人柱力不容有失。出村後，任何異常情況，隨時彙報。”
“明白。”耳麥中立刻傳來一個平靜無波的男聲，來自不遠處另一棵樹幹陰影中的佐井。
夕顏等了幾秒，沒有聽到第三個回應。
她微微蹙眉，目光投向不遠處另一棵茂盛的大樹，在那片濃密的陰影裡，潛伏著隊伍的第三名成員，宇智波佐助。
“佐助？”夕顏再次呼叫，聲音中帶上一絲詢問。
陰影中，宇智波佐助背靠著粗糙的樹幹，身體緊繃，呼吸卻控制得極輕。
他的目光並未完全聚焦在下方的鳴人小隊上，而是有些飄忽，眉頭微鎖，似乎在走神。
夕顏的第二次呼喚才將他從紛亂的思緒中拉回。
“是！保證完成任務！”佐助連忙低聲回應，但聲音裡的一絲遲滯和緊繃並未逃過夕顏敏銳的聽覺。
“你最近狀態似乎不太對，佐助。”夕顏的聲音透過耳麥傳來。
“執行任務時注意力必須高度集中。是之前的任務留下了精神壓力，還是有其他情況？報告你的狀態。”
暗部忍者常年執行高危任務，目睹甚至親手製造各種慘劇，精神壓力巨大，出現心理問題並不罕見。
作為隊長，夕顏有責任關注隊員的心理狀況。
佐助深吸了一口氣，強迫自己將腦海中那揮之不去的畫面暫時壓下。
那個自稱“佐雲”的獨臂流浪藝人，與修羅的短暫交鋒，那驚鴻一瞥，令人心悸的寫輪眼……
那個“佐雲”，到底是誰？
“沒事，隊長。”佐助定了定神，努力讓聲音恢復平靜：“只是有些……在意前幾天村子裡的那場事件。我會調整好的，不會影響任務。”
“……嗯，保持警惕，目標即將出發。”夕顏沒有再追問，但已將此事記下。
下方，木葉大門處。
鳴人終於和達茲納吵完了，或者說單方面被達茲納的毒舌氣得跳腳，又被卡卡西按住。
“好！出發！向著波之國，前進！”鳴人一馬當先，指著村外的大路，意氣風發地喊道。
彷彿不是去執行一個普通的C級護送任務，而是去進行一場偉大的遠征。
卡卡西合上《親熱天堂》，隨手塞進忍具包，懶洋洋地說了句：“走了。”
達茲納打著酒嗝，步履有些虛浮地走在中間。
“我們也走吧，雛田。”面麻拍了拍還有些緊張的雛田的肩膀，柔聲道。
“嗯……”雛田的臉微微一紅，輕輕點了點頭，跟上了面麻的步伐。
一行幾人，就此踏出了木葉的大門，沿著大道，出發了。
森林中，卯月夕顏做了個手勢，三名暗部如同三道輕煙，藉助樹木的掩護，無聲無息地跟隨著，保持著不遠不近的距離，如同影子，守護著，也監視著。
沒有人注意到，在極高的天穹之上，一個微小的白色身影，正靜靜懸浮著在高空。
陽光的角度正好掩蓋了他的身影。
他一身白衣，手中的紅色魚竿靠著肩，臉上帶著戲謔而貪婪的笑容，饒有興致地俯瞰著下方木葉村口那個金色頭髮的少年。
“找到你咯，漩渦鳴人……”
(本章完)