“當務之急，是找到穩定的水源，並建立一個可以抵禦風寒和潛在危險的臨時庇護所。”霍清淮的聲音沉穩，帶著不容置疑的決斷力。
“極晝之下，沒有日夜交替，我們必須自己規劃作息，儲存體力。”
“齊爺爺，您看哪裡適合打井，或者收集露水？”江霧吟看向齊遠山，語氣尊敬。
“我先在附近轉轉，看看植被分佈和土壤溼度。”齊遠山點點頭。
“曾哥，郭叔，麻煩你們清點所有工具，特別是挖掘和砍伐用的。”
“付森、修哥，你們跟我一起，我們以這裡為中心，向外探索五百米，確認安全，並尋找任何可以利用的東西，哪怕是乾枯的灌木也好。”霍清淮迅速分配任務。
“付阿姨，付叔叔，麻煩你們先整理出一塊乾淨的地方，準備生火，燒點熱水。”江霧吟補充道。
“大家的身體和精神都到了極限，需要補充水分和休息。”
命令清晰，目標明確。
絕望的氣氛彷彿被這務實的安排戳開了一個口子。人們開始行動起來，儘管腳步依舊沉重，但至少，方向有了。
江霧吟沒有立刻加入具體的工作，她走到車旁，輕輕撫摸著車身那斑駁的、沾滿泥汙和刮痕的鐵皮。
這兩輛車承載了太多，如今也到了極限。
她開啟其中一輛車的後備箱，在一個角落裡，看到了那個小小的、墊著軟布的籠子。
裡面，是他們在蘭曦基地養的那幾只雞。
在基地就被殺掉的就不說了，曾凱和郭邦隨手塞進來的這幾隻活雞，經過長途跋涉和驚天突然變故，它們顯得有些萎靡，但竟然都活了下來。
此刻，它們擠在一起，發出輕微的咕咕聲，焦躁不安似乎平息了一些，但在這陌生的環境中，依舊透著不安。
看著這些脆弱的生命，江霧吟心中湧起一股奇異的感覺。
它們，還有她身邊的每一個人，都是火種。是文明崩塌後，殘存的、微弱的，卻不肯熄滅的火種。
她抬頭，再次望向那片慘白天空下的無垠荒原。風掠過，捲起細細的沙塵，打在臉上，微微的疼。
這裡沒有蘭曦基地相對完善的設施，沒有熟悉的鄰里，沒有一絲文明社會的痕跡。只有赤裸裸的自然，殘酷，卻也公平。
“我們會活下去的。”她在心裡對自己說，也彷彿是對這片土地宣告。
“不僅要活下去，還要在這裡，種出糧食，養大牲畜，建起新的家園。”
她轉身，加入到付阿姨整理營地的工作中，動作麻利地清理著地上的碎石。
霍清淮、付森和齊修的身影已經消失在遠處的荊棘叢後，進行著第一次探索。
齊遠山在不遠處蹲著，仔細研究著地面的痕跡。曾凱和郭邦將工具分門別類擺放整齊，發出叮叮噹噹的金屬碰撞聲。
一種新的秩序，在這片亙古荒原上，開始艱難而又頑強地萌芽。
希望的微光，或許比極晝的天光更暗淡，但它確實存在，就在每一個人忙碌的身影裡，在每一次呼吸間，在這片死寂土地的上空，悄然點燃。
……
時間，在極晝的永恆白光下失去了標度，只能依靠體內殘存的生物鐘和計時器來勉強估算。
距離他們在這片西北荒原落腳，已經過去了整整三十六個小時。
這三十六個小時，是體力、意志和智慧的極限考驗。
霍清淮、付森和齊修的第一次探索帶回了不算好也不算壞的訊息：周圍一公里內，沒有發現其他人類活動的跡象，也沒有大型危險野獸的蹤跡，這暫時保證了安全。
但他們也只找到了一些耐燒的、質地堅硬的矮灌木叢，以及少量可以用於捆綁的韌性藤蔓。
水源，依舊是懸在頭頂的利劍。
齊遠山憑藉著活了幾十年的經驗，最終在距離營地約百米遠的一處窪地停下了腳步。
這裡的土壤顏色略深，觸控上去帶著一絲不易察覺的潮氣，並且生長著一種他認得的、極其耐旱卻也喜溼的植株。
“就在這裡試試。”齊老語氣肯定，花白的眉毛上沾滿了塵土。
沒有現代化的鑽井裝置，有的只是從車上卸下的工兵鏟、鐵鎬，以及幾根臨時削尖的硬木。
打井，成了一場純粹依靠人力與毅力的戰鬥。
霍清淮脫掉了外套，只穿著一件被汗水浸透又曬乾的背心，肌肉賁張的手臂揮舞著鐵鎬。
每一次落下，都只能在乾硬的土地上留下一個淺坑，卻震得他虎口發麻。
曾凱、齊修和霍清淮三個人輪流上陣，沉默著，將所有的力量都傾注在這枯燥而絕望的重複動作中。
郭邦和付叔叔則負責用鏟子將刨松的土石運走，付森在一旁幫忙，年輕的臉龐上滿是汗水和泥土，最初的恐懼已經被一種咬牙堅持的狠勁取代。
女人們也沒有閒著。
江霧吟和付阿姨負責後勤保障。她們用收集來的乾枯灌木升起了一小堆篝火，上面架著一個變形的鐵鍋此時正在燒水。
她們還要整理所剩無幾的食物，精確計算著每一份口糧的分配，確保每個人都能維持最基本的體力。
江霧吟看著霍清淮近乎機械般的勞作，看著他的掌心磨出的血泡破裂、結痂、再磨破，心中如同被甚麼東西揪緊。
她走過去，默默地接過霍清淮手中的鐵鎬。
“我來一會兒，你休息。”她的聲音不容拒絕。
霍清淮看著她倔強的眼神，沒有反對，只是啞聲道：“小心，別傷著。”
鐵鎬比想象中更沉，揮動起來需要調動全身的力量。只是十幾下，江霧吟就感覺手臂痠痛，呼吸急促。
但她沒有停下，每一次舉起，落下，都帶著一種宣洩，對命運不公的控訴，以及對新生活渴望的澆築。
付阿姨也加入了運送土石的行列，用一塊找到的、相對平坦的石片充當簸箕。
沒有抱怨，沒有矯情，生存的本能和對未來的期盼，將這個小團體緊緊地凝聚在一起。