午後，望海商行後院。
一池靜水，幾尾錦鯉，一株半枯的垂柳。
陽光曬得人懶懶散散的，能躺著就不想坐著。
與山林裡那熱火朝天的工坊相比，這裡安靜得歲月靜好。
一個身穿灰色布衫的管事，正躬著身，連呼吸都刻意放輕了，生怕驚擾了紅木椅上的人。
“……二爺，都查清楚了。就是阿香食肆，那個矇頭蓋臉的夥計，這兩天跟瘋了似的，到處採買。”
王二爺正閉目小憩，只有左手上慢慢轉動的扳指，證明他還沒徹底睡著。
他從鼻腔裡哼出一個淡淡的“嗯”，示意管事繼續說。
管事喉頭滑動了一下，把腰彎得更低。
“他專往雜貨鋪裡鑽。福記、德隆、廣源齋，這些跟咱們有生意往來的，鎮上這幾家最大的雜貨鋪，庫存的粗鹽幾乎都被他買空了。還有那些八角、桂皮、茴香之類的香料，也是有多少要多少。”
王二爺的眼睛，在眼皮子底下轉動著。
管事見狀，趕忙繼續邀功道，“小的去套過福記掌櫃的話。那小子出手闊綽得很，一買就是幾斤鹽，連價都不還。掌櫃們一合計，乾脆把壓箱底的陳年舊貨，那些沒人要的殘次品，全都給他收去。”
“他全都要了？”王二爺坐起了身子。
聽起來不太對勁啊，阿香那丫頭，做的菜向來兩個訣竅，一個是食材新鮮，另一個是細緻講究。
一個這麼講究的人，怎麼會讓夥計來大量採買殘次品？
這裡面肯定有文章！
管事嚥了口唾沫，點頭回道，“是啊！全都要了，掌櫃們還聯合漲了價，他二話不說全都收走了。像在趕時間。每次都來去匆匆，行蹤鬼鬼祟祟的。”
“還有呢？”王二爺端起手邊的茶盞，用杯蓋將浮沫撇到一邊。
管事連忙道：“還……還買了兩口大鐵鍋，最大號那種！還有好幾捆粗麻繩。小的派人遠遠地吊著，他把東西都弄上了一輛板車，直奔後山去了。進了林子，人就沒影兒了。”
“後山……鹽……香料……大鍋……”
王二爺皺起眉頭，喃喃自語著。
他不耐煩地一揮手，管事便識相地後退離開。
院子裡，只剩下那幾尾錦鯉偶爾浮上來覓食的聲音。
他靠在椅背上，手上的玉扳指轉動得更快了。
幾個毫不相干的詞，在他腦子裡飛速盤旋、碰撞，一個個地假設，又一個個地推翻。
根據陳師爺給的情報，這幾個人自從進了後山，就沒了信兒。
現在只有這個沒臉見人的傢伙，自己跑出來，買的還都是這些東西。
難道，他是把另外兩個人給做了？
這麼一想，倒也不是沒可能。
看他這身行頭，說他是個安分守己的夥計，倒不如說是見不得人的江洋大盜更可信些。
最起碼也是個小賊。
至於另外那個大個子，若不是立場對立，光看他那一手槍法，倒是值得結交一番。
真是可惜了，竟命喪在那樣的人手裡。
可是，如果真的是那個，整天穿著黑衣服的人乾的，那他為甚麼還要大費周章毀屍滅跡？
直接遠走他方就行了，這風禾鎮的巡檢和衙役，還能奈何得了他不成？
那麼，唯一的可能就是，範香那隻小野貓，沒死在山上。
線索，是鹽。
在這潮得能擰出水的嶺南地界，甚麼情況下，才會需要這麼多鹽？
答案只有兩個：要麼是醃海貨，要麼是醃山貨。
前者，是他的老本行，不久前剛被範香那死丫頭，用一鍋“魚飯”攪黃了生意。
山裡沒甚麼好魚。
那麼，就只剩下後者了。
後山……山貨……
難道，後山一直以來傳說中吃人的妖怪，其實是茹毛飲血的獵戶？！
一根完整的邏輯鏈條，在他腦中扣上了：
範香那死丫頭，不知道走了甚麼狗屎運，非但沒死，還在後山搭上了獵戶。
她失蹤這幾天，根本不是遇到了危險，而是在山裡發現了一座由無數獵物堆成的金山！
以那丫頭的鬼精，她絕不會傻到，把生肉直接運下山來，砸自己的腳。
而是會像處理那些臭魚一樣，把這些獵物做成能放得住、賣得上價的東西。
所以，她需要鹽！需要海量的鹽和香料！
想學著望海村那套，靠著山貨另起爐灶，再從他王二爺的嘴裡搶食吃？
“呵……”
王二爺的喉嚨裡，滾出一聲低沉的笑。
派人上山去剿了他們？
不，不，不。
那是屠夫乾的活兒，太髒，太蠢。
上次若不是被她逼急了，他也不想用那麼低階的手段，去殺人放火。
他喜歡的，是看著獵物在自己佈下的天羅地網裡，獵物自己一步步走進佈置好的陷阱，然後，一點點耗盡力氣，最終在絕望中窒息而死。
他想到了新的玩法。
“來人！”
管事的聽他傳喚，又忙不迭跑了過來。
……
幾天後，向來安寧的風禾鎮，氣氛開始變得詭異起來。
孩子們傳唱著童謠：
“月光光，照地堂，阿姐莫望後山梁。”
“後山有個紅衣娘，指甲三寸長。”
“不吃瓜，不吃糧，專掏人心當蜜糖……”
起先，大人們覺得又是甚麼西瓜之類的啞謎，並未在意。
聽得多了，覺得內容瘮得慌，便呵斥幾句，不許再唱。
可漸漸的，這些童謠變得越來越有鼻子有眼。
“各位，各位爺！聽我一句勸，後山那地方……去不得！真去不得！”
一名貨郎說得喉嚨發乾。
“怎麼？有狼攆你啊？還是你真遇見那吃人的妖怪了？”
一個熟客打趣道，引得滿堂鬨笑。
貨郎的臉瞬間變了顏色，他猛地一拍桌子。
“笑！你們還笑得出來！三天前！就三天前晚上！我貪近路，想從後山繞過去趕渡船，月亮亮得跟白天似的，我親眼看見……”
他眼珠子瞪得溜圓，死死盯著茶館門口，好像看見了甚麼可怕的東西，聲音戛然而止。
“看見啥了？你倒是說啊！”
一個性急的茶客被他吊起了胃口，半個身子都探出了桌子。
雖然明知道這人在胡扯，可聽到這了，大家的心裡還是像被貓尾巴撓了一下。
貨郎深吸一口氣，瞪大了雙眼。
“我看到，一，一個硃紅色的影子！”