老狐狸的尾巴，終於還是露出來了。
阿香等的就是這個，總算可以不用再強忍著噁心，看他文縐縐地惺惺作態了。
她心裡輕蔑地一笑，等著他亮出條件。
“只是不知，你們王二爺，打算怎麼個拉法？”
“哈哈哈，阿香姑娘果然通透！”見魚兒主動靠了過來，劉管家喜形於色，“不愧是我們二爺看上的人！”
阿香的眉頭擰在一起，臉上再也掩飾不住心底裡的厭惡。
“他看上……我？”
“沒錯！”劉管家往前湊了半步，顯得更親近了些，“只要姑娘點個頭，讓望海村關停望海潮，由咱們二爺全盤接手。而姑娘你……順了二爺的意，從此以後，這風禾鎮的食貨生意，你就是大掌櫃。”
他的話，聽得阿香整個人都僵住了。
憤怒？震驚？還是被當成貨物一樣估價的羞惱？
無數情緒像熱油一樣在她腦子裡沸騰爆開，濺到她的臉上，燙得她滿臉通紅。
劉管家很享受這種一刀刀虐待獵物的快感。
一個無依無靠的小廚娘而已，哪裡翻得出他的五指山。
他慢悠悠地丟擲一個，讓阿香無法拒絕的誘餌。
“我們二爺說了，只要姑娘肯應下。他立刻開倉放糧，將米價，壓回到大水之前！屆時，全鎮幾千口人，都得感念你的活命之恩。你，就是這風禾鎮所有人的活菩薩。”
“活菩薩？”阿香自嘲地扯了扯嘴角，“拿望海村幾百口人的血淚，換我一頂活菩薩的名頭？你們家二爺，這算盤打得，怕不是連財神爺聽了都得寫個服字。”
劉管事不屑地一笑，多大點事？正好反將她一軍。
“這可就得看姑娘的算盤，想怎麼打了。”他攤攤手，“是幾百個人的血淚重要，還是幾千人的活路重要？嗯？”
他見阿香敬酒不吃，也是時候給她來點罰酒了，語氣驟然變得陰冷。
“姑娘，看來你還沒明白，自己現在是個甚麼處境。”
他的目光像毒蛇一樣，吐著信子，爬在了裡屋的病榻。
“退熱的湯藥，我們送來了。可這人啊，萬一要是高燒不退，燒壞了腦子，或是引發了別的甚麼急症……嘖嘖，這風禾鎮裡，怕是再也找不出第二個能瞧病的大夫了。”
言下之意，孫郎中也已經站在了他們這邊。
“這位黑衣義士的外傷，看起來也兇險得很吶。這天一熱，要是傷口發了膿，流出黃湯，再引得邪風入體……到那時候，只怕是大羅神仙也難救了。很不巧，這鎮上最好的金瘡藥，也都在我們二爺的庫房裡鎖著呢。”
他的聲音更冷了，笑得像地獄裡爬出來的魑魅魍魎。
“阿香姑娘，你是個廚子。你應該最明白一個道理……再好的食材，一旦沒了活氣兒，放久了，那也就是一塊會腐爛發臭的死肉罷了。”
赤裸裸的威脅。
阿香的身體晃了一下，眼前陣陣發黑。
她不怕死。打從記事起，她就一個人摸爬滾打，甚麼陣仗沒見過。
可她怕他們死。
這兩個人，一個默默為她擋風遮雨，分擔一切的重擔，一個陪著她瘋陪著她鬧，把後背交給她。
他們都是自己最熟悉的陌生人，也是她在這世上，僅有的家人。
現在，這兩條命，就捏在眼前這個笑面虎的手裡。
只要他指頭輕輕一用力，就會碎掉。
劉管家很滿意她的反應，那是一種獵物被逼入絕境時，源於本能的顫慄。
他知道，自己已經扼住了她的命門。
他慢悠悠地走到門口，抬起下巴，指了指外面那片鬼影幢幢的世界，聲音裡充滿了事不關己的憐憫。
“姑娘，你是個聰明人。這扇門，你堵得住那些餓瘋了的災民一時，能堵得住他們一世嗎？”
阿香掃了一眼，不敢再看。
“現在，外面有多少雙綠油油的眼睛，正死死盯著你這間小店？你應該比我清楚。上一刻，他們還能跪下來謝你的救命之恩，下一刻，就能為了半塊發黴的餅子，把你連皮帶骨，生吞活剝了。”
他走回到阿香面前，慢慢俯下身，湊到她耳邊。那股子溫熱黏膩，像條蛇信子，舔舐著她的耳廓。
“沒有我們二爺護著，你覺得……你，和你那兩個半死不活的拖油瓶，能看到明天的太陽嗎？”
“答應二爺，米糧、郎中、安全……你所求的東西，勾勾手指頭，就全是你的。你還是那個受人敬仰的阿香姑娘，他們兩個，也能活蹦亂跳地站起來。”
“可你要是拒絕……”
他直起身，重新拉開距離，語氣裡滿是虛偽的惋惜和鄙夷。
“那樣，你不僅會失去所有。你還會親眼看著他們兩個，在你面前，一點一點地……嚥下那口上不來的氣，然後，慢慢變涼，變硬。甚至還來不及腐爛發臭，那些你曾經救過的人，會像一群聞到血腥味的野狗，撞開你的門，搶走你的一切，甚至……啃光你的骨頭。”
“那種滋味，嘖嘖……想必，會比下地獄還難受吧？”
阿香覺得自己快無法呼吸了。
眼前這碗烏雞湯，哪裡是救命的良藥，分明是一碗穿腸爛肚的斷魂湯。
喝下去，她就得出賣自己的魂，出賣望海村上百戶漁民的生路。
從此以後，她就是王二爺養的一條狗，一條幫著主人啃食同鄉血肉的惡犬。
可若是不喝……
她的目光，不受控制地飄向裡屋。
阿塵的臉燒得直冒白煙，整個人像是在油鍋裡煎熬，連呼吸都帶著灼人的熱氣。
她又看向躺椅上的夏雨。
他不知何時，已微微睜開了眼。那雙桃花眼裡，依然帶著笑意，只是蒙了塵。他甚麼也沒有說，只是靜靜地等她作最後的決定。
絕望，像洪水一樣從四面八方湧來，將她徹底淹沒。
她知道，自己已經沒得選了。
劉管家自負地看著這雙靈動的杏眼，就這麼漸漸失去神采，變得跟外面的行屍走肉無異。
他贏了。
這個讓王二爺都頭皮發麻的小廚娘，終究還是有軟肋的。
而這軟肋，此刻正被他牢牢地攥在手裡。
阿香轉過頭，手顫顫巍巍地伸向那碗毒雞湯。