打鐵要趁熱。
醉仙樓雅間內的氣氛，已然從一場精心策劃的品鑑會，變成了一場熱火朝天的誓師會。
幾位老闆的算盤珠子，撥得比眼珠子還利索。每一筆潛在的收益，都已經在他們的腦子裡成了型。當場就開始分派任務，拆解流程。
後續的章程，如何集資、去何處買船、怎樣擬定新的契約、收益如何分配……
自有一群精明的生意人去反覆推敲、爭論、定奪。
阿香的“菜”，已經上完了。
她點起了這把火，至於火勢將會如何蔓延，是會燒出一片新天地，還是會不慎引火燒身，已經不是她一個廚娘所能控制的了。
她也不想再攪和進去。
她悄悄地抽身退了出來，把滿屋子的利益和算計都關在了身後。
“呼……”
夜風帶著涼意，迎面撲來。她那連軸轉得快要燒起來的腦子，總算冷卻下來幾分。
街道上已空無一人。
積水倒映著天邊的殘月，一點風吹草動，就碎成一地晃動的銀子。
阿香忽然覺得有些諷刺。
以人心為食材，以言語為調料，以利益為爐火，再用名為“大義”的鍋，將所有人的慾望燉煮成一鍋前途未卜的濃湯。
這道菜，實在太難做了。
火候稍有不慎，便會燒焦，甚至可能會炸膛。
過程裡的每一次調味，每一次翻炒，都要用自己的心神為爐火，反覆炙烤。
好累。
甚麼商會，甚麼未來。現在想都懶得想了。
她只是個廚娘，喜歡守著小小的一方安寧。
她只想在她的小食肆裡，研究怎樣讓豆乾炸得更酥脆，怎樣讓豬腳飯的滷汁更加入味。
想看阿塵那小子，像只餓了八百年的小狼狗，抱著碗毫無形象地狼吞虎嚥； 想聽夏雨那個毒舌的傢伙，一邊用他欠揍的調調挑三揀四，一邊卻停不下手裡的筷子； 想念尚茹那丫頭，每次都像一陣風，帶著一身山野氣息吹進來，帶來兩隻肥美的野兔……
是了……阿塵和夏雨……
阿塵的高熱退了沒有？夏雨的傷口換藥了嗎？尚茹說她回一趟獵王村，也不知道回來了沒有……
她加快了腳步，只想快點回到食肆，回到真正屬於她的地方。
風禾鎮的街道不長，拐過一個彎，就能看到食肆那一點熟悉的燈火。
只是……不對啊！
那燈火太亮了，亮得有些晃眼。
而且，怎麼好像還有隱隱約約的人聲和笑語傳來？
難道，是王二爺的人，又找上門了？還是出了別的甚麼岔子？
她用盡全力跑到了門口。
食肆那被砸得稀巴爛的大門，早已被人整個卸了下來。
屋子裡，燈火通明，人影憧憧。
望海村的船老大，黝黑的漁民們，獵王村的尚烈，和他手下那幫獵戶們，還有米鋪的張叔張嬸……
男男女女，老老少少，把食肆塞得連個下腳的地方都沒有。
每個人的臉上，都帶著一種劫後餘生的鬆弛和喜悅。
阿香的目光，飛快地在人群中搜尋。
有了！
阿塵正坐在最裡面的桌子邊，饒有興致地聽著漁民們高談闊論。身上雖然還裹著被子，但高熱的紅暈已經退去了。
夏雨也在。他倚在角落的柱子上，似乎已經換好了草藥，正跟幾個獵戶不知道說些甚麼。臉色依舊蒼白，但那雙桃花眼裡，已恢復了幾分平日裡的慵懶和嘲弄。
張嬸眼尖，第一個看見了呆立在門口的阿香，立刻揚聲喊道：“哎喲！我的阿香！你可算回來了！快過來快過來，就等你了！”
這一嗓子，讓整個屋子都安靜下來，幾十雙眼睛齊刷刷的，全都聚焦在了阿香身上。
一股暖流湧上心頭。
幸好。
幸好，他們都還在。
她的家，也還在。
阿香定了定神，鼻尖有些發酸。
她一邊小心地從人縫裡擠進去，一邊納悶地問道：“怎麼……大家怎麼都來了？”
眾人相視一眼，隨即，鬨堂大笑起來。
船老大嗓門最大，他一拍桌子，站起身，黝黑的臉上滿是笑意。
“阿香姑娘！你這話說得可不地道啊！把我們十幾號人從望海村領出來，扭頭自己就沒影了！這救命的大恩，還能不讓我們當面道個謝？”
他身旁一個年輕的漁民，臉上還帶著被篝火燻出來的黑印子，憨厚地笑著接話：“是啊，阿香姑娘。要不是你有辦法，我們燻都被那些死魚給燻死了。”
“還有我們獵王村的！”尚茹也舉手跳了起來，她不像漁民們那般激動，語氣卻同樣真誠，“你給我們帶來那麼多好東西。這點小事，舉手之勞而已。”
阿香還來不及回應，一隻手已抓住了她的胳膊。
“你這傻孩子！”張嬸把她拉到灶臺邊，不由分說，把一碗熱氣騰騰的雞湯塞到她手裡，“夏雨說了，你都好幾天沒吃東西了。鐵打的身子也受不住啊！正好，獵王村送了幾隻剛打的山雞過來，我燉了一鍋，你快趁熱喝了，暖暖胃。”
那股溫熱，順著碗底，一直燙進了她千瘡百孔的心裡。
鼻子一酸，那股忍了許久的熱流，再也控制不住，洶湧地湧上了眼眶。
這些天，她像一根被拉到極致的弓弦，總是生怕哪裡做得不夠好，會把事情弄得更糟。
獨自面對王二爺的威逼利誘，承受夏雨尖酸刻薄的保護，與錢掌櫃那樣的人精在利益的棋盤上週旋博弈，還有怎麼應對望海村突如其來的天降魚潮……
一樁樁，一件件，全都一環扣著一環。
只要走錯一步，此刻，她和她身邊這些人，已是萬劫不復。
她不敢停，不敢錯。
而現在，熟悉的灶臺，熟悉的鍋碗瓢盆，熟悉的人，熟悉的吵鬧……
這滿屋子鮮活的煙火氣，輕輕地接住了她搖搖欲墜的靈魂。
安全了。
可以……歇一歇了。
她覺得自己，終於又活過來了。
阿香仰起頭，一口氣將雞湯喝得乾乾淨淨，用袖子胡亂抹了把臉，大步走向屬於自己的灶臺。
嫻熟地挽起袖子，繫上圍裙。
回頭，對著滿屋子的人，露出一個燦爛的笑容。
“今晚我下廚，管飽！”