公主與沙影聽聞薛玄逆之言，皆是一怔。
“府主的意思是……借力？”公主若有所思道。
“不錯。”薛玄逆目光深邃，“單憑歸墟原與沙城之力，應對這界外威脅，太過單薄。鏡玄學宮底蘊深厚，且對‘混沌’與異變之力向來關注。冰極殿雖與我們有過節，但面對此等滅頂之災，只要情報確鑿，他們必然重視。若能引起這兩大勢力的警覺，甚至促成某種程度的合作或關注，無論是對探查裂隙根源，還是抵禦其侵蝕擴散，都大有裨益。”
沙影沉吟道：“府主思慮周全。只是……如何傳遞情報，且不暴露我方便是來源，還需仔細籌劃。暗堂或有渠道，但需時間運作。”
“此事交由你全權負責，務必謹慎。”薛玄逆道，“情報內容，可著重描述黑淵隙異變、怪物特性、侵蝕現象，以及……疑似存在強大‘混亂源頭’。關於裂隙核心的具體細節與我們的探查，暫且隱瞞。”
“是。”沙影應下。
“最後，”薛玄逆站起身，目光掃過兩人，“我與公主即日返回歸墟原。沙城之事，沙影，你全權處置。記住，非常時期，行非常手段。穩定壓倒一切。”
“屬下謹記府主教誨。”
離開暗堂密室，踏上返回歸墟原的歸途時，夜幕已然降臨。沙漠的夜空星河璀璨，卻無法驅散兩人心頭的陰霾。
“薛宗主，你說那裂隙核心……真的能被阻止或關閉嗎？”飛行中，公主忍不住輕聲問道。深淵之底那毀天滅地的混亂巨手，給她留下了太深的陰影。
薛玄逆望著前方黑暗中的沙丘輪廓，沉默片刻，緩緩道：“萬物相生相剋，既有界外混亂之力滲透，此界天地法則亦不會坐視。混沌之道，包羅永珍，亦在尋求平衡與超脫。我們只需盡己所能，查明真相，做好準備。至於最終能否阻止……事在人為，亦要看天時地利。”
他的聲音平靜，卻透著一股不容置疑的堅韌與決心。
公主聞言，心中稍安，點了點頭，不再言語，只是默默催動身法，緊隨薛玄逆。
沙城漸遠，歸墟原在望。
歸墟原的備戰如火如荼，時光在緊張有序的忙碌中悄然流逝。十日光陰，對於修士而言不過彈指一瞬，但在這片新生的焦土之上，變化卻清晰可見。
北部防線，“混沌歸元大陣”的骨架已然成型。數座以混沌符文為核心、輔以火行與土行禁制的防禦塔樓拔地而起，塔身流轉著灰濛濛的光澤，與地脈中殘存的混沌餘韻共鳴，形成一道綿延二十餘里、肉眼可見的能量光幕屏障。
屏障並非完全封閉，而是如同具有生命般微微起伏，不斷吞吐、淨化著來自北方的混亂氣息。厲長老帶著一群陣法師日夜不休地除錯、加固，雖距離薛玄逆要求的完全體尚有差距，但其防禦力已非昔日可比。
校場上，葛長老操練出的幾套基礎戰陣已有模有樣。
面對可能出現的怪物潮，他們演練了以防禦反擊為主的“磐石陣”；針對小股精銳突襲，則準備了機動靈活的“鋒矢陣”與“絞殺陣”。葛長老甚至別出心裁，挑選了一批身法敏捷、擅長遠端攻擊的修士，組成“遊弩隊”，專司騷擾、偵查與精準點殺。歸附者們經歷了最初的惶恐與整合，在嚴明的紀律與切實可見的庇護下，歸屬感與戰意都在緩慢提升。
營地內部，焦長老將貢獻制度細化落實，每一份勞作、每一次巡邏、每一點功績都被記錄在案，兌換成相應的貢獻點，可用於換取丹藥、功法、甚至請教長老指點。公平的機制與明確的上升通道，有效地激勵了人心，內部氛圍日趨穩定。
而瓔瓔公主閉關的石室，在第七日時，終於傳出了令人振奮的訊息。
石室門開，公主緩步走出，臉色雖因連日耗神鑽研而略顯蒼白，但雙眸清亮，精神振奮。她手中託著一隻玉盤，盤內整齊擺放著數十枚龍眼大小、通體呈現溫潤玉白色、表面隱隱有清輝紋路流轉的丹丸，以及一疊繪製著複雜清輝符文的淡青色符紙。
“薛宗主，幸不辱命。”公主將玉盤呈上，“結合清輝印記的淨化特性，參照古籍中幾種驅邪靜心的丹方，我嘗試煉製出了這種‘清靈滌塵丹’。丹藥以清輝之力為引，融合了幾種性質溫和的靈草，雖不能根治深度的混亂侵蝕，但對於抵禦混亂氣息的精神干擾、淨化侵入體內的輕微混亂能量，有顯著效果。長期服用，或可增強修士對混亂侵蝕的抵抗力。”
她又指向那些符紙：“這是‘清輝護心符’，煉製更易。激發後可在體表形成一層持續約一個時辰的清輝護膜，能有效削弱混亂能量的直接侵蝕與精神衝擊，對低階修士尤其有用。只是煉製需消耗清輝印記本源之力，產量有限。”
薛玄逆拿起一枚“清靈滌塵丹”，以混沌感知探查。丹藥內部果然蘊含著精純平和的清輝之力，與他自身霸道的混沌歸元之力不同，更偏向於“淨化”與“守護”，對於混亂那種無孔不入的侵蝕特性，確有不錯的針對性。
“公主辛苦了。此物來得正是時候。”薛玄逆讚許道，“丹藥可優先配發給巡邏隊、斥候以及即將參與邊界清剿任務的隊伍。符籙則作為關鍵時刻的保命之物。公主需注意自身消耗，莫要過度損耗本源。”
“瓔兒明白。”公主點頭，“我已將丹方與符籙製法詳細記錄，若材料充足，可交由焦長老組織可靠人手進行小規模煉製。只是其中幾味主藥，尤其是‘清心玉髓’和‘月華草’，庫藏不多，且南域罕見。”
“材料之事，我會讓焦長老留意收集，同時也可透過沙影的渠道，看看北域或東部是否有貨。”薛玄逆記下此事，這淨化之物的出現，不僅是戰術層面的補充，未來或真能成為一張重要的底牌。
就在兩人商議如何分配這些新成果時，焦長老行色匆匆地趕來，手中拿著一枚剛剛激發完畢、還殘留著能量波動的黑色傳訊符——正是來自沙城暗堂的緊急通訊。
“府主，公主，沙影急報！”焦長老語氣凝重，“兩件事。其一，沙城內部，沙無垠舊部中確有異動。我們監視的那幾名頭目，三日前秘密會見了兩個身份不明的外來者，暗堂設法捕捉到了其中一人殘存的一絲氣息——與影月教功法同源，但更加隱晦強大，疑似影月教高層！他們會面後，沙城西北方向一處廢棄礦洞附近，出現了小規模的蝕靈異常波動，暗堂懷疑他們在那裡佈置了甚麼。”
“其二，也是更緊急的，”焦長老頓了頓，臉色難看，“大約三個時辰前，哭嚎石林方向發生劇烈能量暴動！並非尋常灰霧擴散，而是……石林深處，靠近黑淵隙入口的某個區域，地面大面積塌陷，形成了一個直徑超過三百丈的巨坑！巨坑之中，湧出了海量的、形態更加扭曲、實力更強的畸變怪物！它們沒有像往常一樣四散攻擊，而是……有組織地開始在巨坑邊緣構築防禦工事，並且似乎在挖掘、搬運著甚麼！暗堂的遠觀法器捕捉到，巨坑深處，有極其濃郁的暗藍色光芒透出，與黑淵隙深處的混亂源頭氣息相似，但似乎更加……‘集中’和‘活躍’！”
“構築工事？挖掘搬運？”瓔瓔公主聞言一驚，“這些怪物……難道開始具備更高階的群體意識了？”
薛玄逆眼神陡然銳利如刀。
沙城內部的影月教滲透尚在預料之中，但石林深處的劇變，卻是一個極其危險的訊號！怪物不再盲目擴散攻擊，而是開始有組織地“經營”據點，甚至可能在進行某種“採集”或“建設”！這說明，要麼是混亂源頭透過裂隙核心，加強了對這些畸變體的控制和“賦能”，要麼……就是有更高階的、具備智慧的存在，在幕後指揮！
無論是哪種情況，都意味著混亂的侵蝕進入了新的、更危險的階段！