不知過了多久，彷彿漫長又似一瞬，身後那恐怖的壓迫感與鎖定感終於開始減弱。
那混亂巨手似乎受限於某種規則或距離，無法無限延伸追擊，最終在一聲充滿不甘與暴怒的無聲咆哮中，緩緩縮回下方那無盡的混沌深淵。
直到徹底感受不到那令人窒息的源頭意志，薛玄逆與公主才在一處相對穩定的巖壁裂隙中停下，稍作喘息。回頭望去，深處依舊混沌翻騰，但那毀天滅地的巨手已然不見。
兩人對視，皆看到對方眼中的心有餘悸與凝重。
“薛宗主，那到底是……”公主聲音微啞，方才逃遁消耗巨大，心神更是備受衝擊。
“一個連線界外混亂之地的裂隙核心，”薛玄逆沉聲道，面色肅穆，“它在不斷汲取此界力量，轉化汙染，催生畸變。影月教崇拜的‘混亂’，黑淵隙與石林的怪物，乃至北域的蝕靈獸潮……恐怕都源自於此。”
公主倒吸一口涼氣。儘管早有猜測，但得到薛玄逆的親口證實，依然讓她感到一股寒意直透骨髓。界外入侵……這遠比南域內部的任何爭鬥都要可怕千萬倍！
“我們必須立刻返回，整合情報。”薛玄逆當機立斷，“此地不宜久留，那源頭雖暫時無法直接追出，但已被驚動，黑淵隙乃至周邊區域，恐將更加危險。”
兩人不再多言，服下丹藥稍作恢復，便繼續踏上歸途。雖然來時路徑因方才的驚天動地有所改變，部分割槽域崩塌堵塞，但在薛玄逆強大的混沌感知與公主清輝印記的指引下，他們還是找到了相對安全的路線。
回程路上，氣氛沉默而壓抑。方才的遭遇，如同沉重的巨石壓在心頭。他們不僅窺見了這場混亂危機的真正面目，更深刻地意識到，歸墟原乃至整個鏡玄天界，正面臨著一場可能顛覆一切、來自界外的恐怖侵襲。
深淵的悸動，已然開始。而他們，將成為最早直面這黑暗浪潮的人。前方的路，註定荊棘密佈，危機四伏。但無論如何，必須將情報帶回，早做籌謀。
當兩人歷經艱險，終於再次見到上方裂隙口透下的、微弱卻真實的天光時，心中緊繃的弦才稍稍放鬆。
當薛玄逆與瓔瓔公主終於躍出黑淵隙那猙獰的裂口，重新腳踏實地時，天色已近黃昏。流炎沙漠邊緣的落日餘暉，將天邊染成一片悽豔的橘紅，與身後那彷彿能吞噬一切光線的深邃裂隙形成鮮明對比，竟給人一種恍如隔世之感。
兩人沒有停留，辨明方向，立刻朝著沙城疾馳而去。方才深淵之中的遭遇，那界外裂隙核心的恐怖威勢與充滿惡意的混亂意志，如同冰冷的烙印，深深刻在神魂之中，讓他們心中沉重，歸心似箭。
沙城暗堂總部，依舊是那副死寂陰森的模樣。但當薛玄逆與公主的身影出現在石樓前時，身披灰褐色斗篷的沙影，已如同鬼魅般從陰影中浮現，躬身相迎。他似乎早已感知到兩人的歸來，甚至……可能透過某些隱秘手段，隱約察覺到了黑淵隙深處的異動。
“府主，公主殿下，平安歸來。”沙影的聲音依舊沙啞平淡，但若仔細分辨，其微微緊繃的站姿與斗篷下略顯急促的能量波動，還是暴露了他內心的不平靜。
薛玄逆沒有多言，只是點了點頭，徑直走入石樓。公主緊隨其後，清麗的面容上帶著揮之不去的疲憊與凝重。
密室內，磷火幽藍。
“沙影，黑淵隙深處，確有一個連線界外的混亂裂隙核心。”薛玄逆開門見山，語氣沉凝，將在深淵之底的所見所感，包括那龐大的“裂隙之核”，其汲取轉化蝕靈能量的方式，孕育的怪物巢穴，以及最後那驚心動魄的追擊，簡明扼要地講述了一遍。他隱去了關於混沌羅盤印記干擾鎖定的細節，只道是憑藉速度與對空間的把握險險逃脫。
饒是如此，沙影聽完，斗篷下的身軀也不由自主地微微一震，沉默了數息，才緩緩道：“界外裂隙……果然如此。暗堂古籍中曾有隻言片語，提及上古時期或有異界之力滲透，引發災劫，但記載語焉不詳，且年代久遠，被視為荒誕傳說。如今看來……竟是真的。”
他頓了頓，聲音更加低沉：“府主與公主殿下能深入彼處並平安返回，已是奇蹟。那裂隙核心既能孕育永珍境畸變體，其本體意志恐怕……遠超我等想象。它被驚動，黑淵隙乃至整個南域北境的局勢，恐怕都將劇變。”
“這正是我們所擔心的。”瓔瓔公主開口道，眉心清輝印記微光流轉，映照著略顯蒼白的臉，“那混亂力量侵蝕性極強，不僅汙染環境，催生怪物，更能直接影響修士心智。影月教崇拜混亂，其近期異常活動，定與這裂隙核心脫不了干係，甚至可能……在主動迎合，或試圖利用這股力量。”
“公主所言極是。”沙影頷首，“暗堂最新情報顯示，影月教近幾日活動愈發詭秘。其在南域東部與北部交界處的幾個秘密據點人員調動頻繁，似乎在準備一次規模不小的行動。同時，我們安插在赤沙幫舊部中的眼線回報，有幾個原本已被邊緣化的頭目，近日與一些行蹤詭秘的外來者接觸頻繁，疑似與影月教有所勾連。”
薛玄逆眼神微冷：“沙無垠那邊呢？”
“沙幫主自府主上次離開後，一直閉門不出，表面順從，但據暗堂監視，其心腹近日暗中聯絡了幾位北域來的行商，交易內容不明，但鬼祟異常。”沙影回答道，“此外，北域冰極殿方面……最新傳回的訊息更加糟糕。蝕靈獸潮並未如預期般被遏制，反而有擴散加劇的跡象，冰極殿本宗所在的核心冰原已升起最高階別的防禦大陣，並開始向周邊盟友與中立勢力發出求援訊號。有傳言稱，獸潮中出現了疑似被‘混亂’力量深度侵蝕、實力堪比永珍的‘領主級’怪物。”
壞訊息一個接一個。界外裂隙的威脅尚未解決，影月教蠢蠢欲動，赤沙幫內部暗流未平，北域局勢更是急轉直下。整個鏡玄天界的北部與東部，彷彿被一張無形的混亂之網悄然籠罩，危機四伏。
密室內一時陷入沉寂，唯有磷火輕微的噼啪聲。
良久，薛玄逆緩緩開口，聲音冷靜而堅定，說道：“局面雖危，但並非無解。首要之事，是鞏固根基，穩住歸墟原與沙城。裂隙核心被驚動，短期內或會加劇侵蝕與怪物滋生，黑淵隙、哭嚎石林方向壓力必增。歸墟原的防禦必須進一步加強。”
他看向沙影：“沙影，暗堂需全力監控影月教動向，尤其是其與裂隙核心可能存在的聯絡。同時，對沙城內部，尤其是沙無垠及其舊部，加強監視與控制，必要時……可先發制人，清除隱患。赤沙幫這面旗暫時還不能倒，但內部必須乾淨。”
“屬下明白。”沙影躬身，“暗堂已調動所有精銳眼線，並啟用了幾個埋藏多年的暗樁。沙城內部，也已安排了足夠人手，若有異動，半個時辰內便可控制局面。”
薛玄逆點了點頭，又看向瓔瓔公主：“公主，你的清輝印記對混亂力量感知敏銳，且具淨化之效。返回歸墟原後，需請你協助厲長老，在北部防線佈置一些以清輝之力為核心的預警與淨化陣法，同時，組織人手，嘗試煉製針對混亂侵蝕的丹藥或符籙。”
“瓔兒義不容辭。”公主鄭重應下。
“至於北域冰極殿……”薛玄逆略作沉吟，“他們自顧不暇，短期內應無力南顧，這對我們是好事。但唇亡齒寒，若冰極殿徹底崩潰，混亂之力在南域北境將再無阻礙。或許……我們可以透過某種方式，將黑淵隙存在界外裂隙核心的情報，有選擇地透露給冰極殿，或者……鏡玄學宮。”