薛玄逆在戈壁中走了整整三日。
說是走，其實更多時候是踉蹌前行。
左臂的傷勢雖然經過包紮，但每走一步都會牽動傷口，帶來一陣鑽心的疼痛。那種疼痛如同無數根鋼針在傷口處反覆穿刺，從肩膀一直蔓延到指尖，讓他整條左臂都處於一種麻木與劇痛交織的詭異狀態。體內的混沌之氣雖然恢復了一些，但遠不足以支撐他御空飛行，只能靠著雙腳，一步一步地向前挪動。
白日裡，烈日當空，戈壁灘上的溫度高得驚人。腳下的沙石滾燙，透過鞋底都能感受到那股灼熱，彷彿踩在燒紅的鐵板上。汗水剛流出來就被蒸發，在身上留下一層細密的鹽霜，讓本就破爛的灰白袍變得更加硬邦邦的。嘴唇乾裂，每說一句話都會扯出細細的血口子；喉嚨冒煙，彷彿有團火在裡面燃燒。水囊裡的水早在第二天就喝完了，他只能強忍著乾渴，靠著意志力繼續前行。
到了夜晚，溫度驟降，冷得刺骨。
戈壁的晝夜溫差極大，白天熱得能燙熟雞蛋，夜晚冷得能凍僵手指。他只能找一處背風的岩石，蜷縮著過夜。夜裡寒風如刀，從四面八方灌進來，即便他運起所剩無幾的混沌之氣護住心脈，依舊被凍得渾身發抖。飢餓、乾渴、疲憊、傷痛，無時無刻不在折磨著他，如同無數只螞蟻在啃噬著他的神經。
但他不能停。
因為身後，隨時可能有追兵追來。
血煞老祖吃了那麼大的虧，斷了一臂，死了那麼多弟子，怎麼可能善罷甘休？以他的性格，一定還在四處搜捕，不抓住他誓不罷休。那些血煞殿的探子，說不定就在身後不遠處，如同一群嗅到血腥味的禿鷲，隨時會撲上來。
他必須儘快離開西漠。
只要踏進南域的地界，就安全了。
第四日清晨，當他翻過一道沙梁，眼前豁然開朗的那一刻，他幾乎不敢相信自己的眼睛。
前方，不再是連綿的沙丘和戈壁，而是一片稀疏的草地。
雖然那些草枯黃矮小，但確確實實是植被，是生命，是希望。更遠處，隱約可見一些低矮的灌木叢，以及……一縷炊煙！
炊煙！
有人！
薛玄逆精神一振，腳步不由自主地加快了幾分。但身體的疲憊讓他的步伐依舊踉蹌，好幾次都險些摔倒。他咬著牙，一步一步向前走去。
走了約莫一個時辰，前方出現了一個小小的綠洲。
綠洲中央有一汪清澈的泉水，在陽光下泛著粼粼的波光，如同鑲嵌在黃沙中的一顆明珠。泉水周圍長著幾棵胡楊樹，那些樹雖然不高，卻枝繁葉茂，在荒涼的戈壁中顯得格外珍貴。樹下搭著幾頂簡陋的帳篷，幾個衣著破爛的人正在泉邊打水，見到他走來，都警惕地抬起頭，手中的動作也停了下來。
薛玄逆停下腳步，打量了他們一番。
這些人修為不高，最高的也不過築基中期，看上去像是西漠邊緣常見的採藥人或者拾荒者。他們臉上滿是風霜的痕跡，面板粗糙黝黑，眼中帶著警惕和畏懼，那是長期在惡劣環境中求生的人特有的眼神。
“諸位，”薛玄逆開口，聲音沙啞得連自己都嚇了一跳，那聲音如同砂紙摩擦，乾澀而刺耳，“在下途經此地，想討口水喝。不知可否？”
那幾人面面相覷，眼神交流了片刻。最後，一個年長的老者走了出來。
他頭髮花白，臉上溝壑縱橫，一雙眼睛卻還算清明。
他看著薛玄逆，目光在他那破爛的灰白袍和滿身的傷痕上停留了片刻，那雙眼睛中閃過一絲複雜的情緒——有同情，有警惕，也有一絲見慣生死的麻木。最終，他點了點頭。
“客人請。”
薛玄逆走到泉邊，蹲下身，雙手捧起一捧水，送到嘴邊。那泉水清涼甘甜，入喉的瞬間，整個人彷彿都活了過來。那股清涼從喉嚨一直流到胃裡，然後擴散到四肢百骸，驅散了連日來的疲憊和乾渴。
他連喝了十幾捧，才停下來，長長地舒了口氣。水珠順著嘴角流下，滴在乾裂的地面上，瞬間被吸收。
那老者一直在旁邊看著，見他喝完，才問道：“客人這是……從西漠深處出來？”
薛玄逆點了點頭。他沒有多說，也沒有必要多說。
老者眼中閃過一絲驚異：“西漠深處兇險異常，據說連永珍境強者都不敢輕易深入。客人能活著出來，當真不易。”
薛玄逆沒有接話，只是問道：“老丈，這裡距離南域還有多遠？”
老者道：“往南再走兩日，就進入南域地界了。客人若是腳程快，一日半也能到。不過……”
他看了看薛玄逆那搖搖欲墜的身形，沒有說下去。
薛玄逆心中一鬆。
兩日。
再有兩日，他就安全了。
他向老者道了謝，又在泉邊休息了片刻，喝足了水，洗了把臉，便繼續上路。
臨走前，那老者叫住他，遞給他一個水囊和一個乾糧袋。
“客人，帶上吧。路上用得著。西漠這地方，沒水沒糧，寸步難行。”
薛玄逆看著他，沉默片刻，接過東西，微微點頭。
“多謝。”
他沒有問對方的名字，也沒有承諾甚麼回報。這份恩情，他記在心裡。
他轉身，繼續向南走去。
身後，那老者看著他的背影，喃喃道：“這人……不簡單啊。”
另一人湊過來，低聲道：“阿爹，那人渾身是傷，還能從西漠深處走出來，該不會是……”
老者搖了搖頭，打斷他。
“不該問的別問。這世道，活著就不容易了。能幫一把是一把，問那麼多幹甚麼？”
那人訕訕地閉上嘴，不再說話。
......
兩日後，薛玄逆終於踏上了南域的土地。
當腳下不再是滾燙的黃沙，而是熟悉的戈壁礫石時，他整個人都鬆了口氣。那種感覺，如同溺水的人終於浮出水面，如同困在黑暗中的人終於見到光明。
回來了。
終於回來了。
但他沒有停下腳步。
歸墟原還在前方。
那些熟悉的面孔，那些並肩作戰的兄弟，那些他一手建立的基業，都在前方等著他。
他深吸一口氣，繼續向前走去。
又走了三日，當歸墟原營地那熟悉的輪廓出現在視野中時，薛玄逆終於再也支撐不住。
他停下腳步，看著那越來越近的營地，看著那高聳的瞭望塔，看著那飄揚的戰旗，嘴角勾起一絲疲憊的笑容。
終於……到家了。
然後，眼前一黑，向前栽倒。
在他倒下的瞬間，隱約聽到了焦長老那熟悉的驚呼聲：
“府主！”
薛玄逆閉上眼，任由黑暗將自己吞沒。
他終於……安全了。