隱窟之外，毒瘴沼澤依舊瀰漫著灰綠色的霧氣，泥沼依舊咕嘟作響，那些被侵蝕的詭異生物依舊在暗處遊蕩。
一切都與薛玄逆潛入時別無二致。
但又一切都不同了。
薛玄逆的身影從那個隱蔽的裂口處掠出，沒有驚動任何守衛——那些守衛，早已在聖壇驚變時，被深淵暴動的餘波吞噬了大半，剩下的也如無頭蒼蠅般四散奔逃。
他站在一根粗大的生物支柱陰影中，回頭看了一眼那座倒扣碗狀的詭異建築。
此刻的隱窟，表面依舊散發著不祥的暗紫色熒光，但那光芒已比之前黯淡了太多。那源自核心深處的、令人心悸的意志壓迫，也已消失殆盡。剩下的，只是一座被抽走靈魂的空殼，以及其中那些等待被解救的、僥倖存活的“材料”。
薛玄逆沒有立刻離開。
他閉目凝神，神識悄然蔓延，籠罩了整個隱窟外圍。片刻後，他睜開眼，眼中閃過一絲滿意。
幽斯果然逃了。
那個被他故意留下活口的大祭司，此刻正從隱窟另一側的一條隱蔽地道，如同喪家之犬般，瘋狂地向沼澤更深處逃竄。他逃得如此倉皇，甚至連那些還在負隅頑抗的祭司和影衛都顧不上招呼。
這正是薛玄逆想要的。
讓幽斯活著離開，讓他親眼目睹“寂滅之淵”被削弱、信仰崩塌的整個過程，讓他將恐懼和絕望帶回去，散播給其他影月教餘孽。
比殺了他，有用得多。
至於那些還在隱窟中負隅頑抗的祭司和影衛……
薛玄逆抬手，一縷混沌之氣飄出，沒入隱窟外圍某處隱蔽的陣基。
那是他潛入時順手佈下的一道“後手”——以混沌之力模擬的、與隱窟原本防禦陣法頻率相同的干擾符文。此刻啟用，便能讓隱窟的防禦陣法徹底失效，同時向外界傳遞一個清晰的訊號：這裡，已經失守。
做完這一切，薛玄逆不再停留。
他的身形化作一道幾乎融入灰色霧氣的淡淡灰影，朝著來時的方向，悄無聲息地掠去。
毒瘴沼澤的歸途，比來時順暢得多。
那些被侵蝕的詭異生物，似乎也感知到了甚麼。它們不再瘋狂地攻擊一切靠近的活物，而是變得畏縮、遲鈍，甚至有些在看到薛玄逆的身影后，主動避讓、躲藏。
“寂滅之淵”的削弱，顯然已經透過地脈，影響到了這片被汙染區域的每一個角落。那些依靠侵蝕力量生存的生物，失去了力量的源頭，便如同失去了脊骨的爬蟲，只能蜷縮在陰影中，等待命運的審判。
薛玄逆沒有理會它們。
他的心思，此刻已飄向遠方——
前哨基地，還在承受著汙染潮汐的衝擊嗎？焦長老和厲鋒那邊，是否已經處理好了後方的亂局？沙城的“共治會”，在玉夫人覆滅後，運轉得如何？
還有……斷龍峽。
那裡的裂隙，才是真正的根源。隱窟的聖壇，不過是它在地脈中的一個錨點。如今錨點被毀，核心投影被大幅削弱，斷龍峽那邊的壓力，應該會減輕許多。但即便如此，那裂隙本身，依舊存在，依舊需要“淨源大陣”來徹底淨化。
淨前輩用生命種下的那顆“種子”，能為他爭取多久的時間？
三個月？半年？還是一年？
他不知道。
但他知道，每一刻，都不能浪費。
......
兩日後，薛玄逆踏出了毒瘴沼澤。
眼前，是那片熟悉的亂石戈壁。
乾燥的風沙撲面而來，與沼澤中的潮溼腐臭截然不同。他深深吸了一口這雖然乾燥、卻相對“乾淨”的空氣，臉上閃過一絲極淡的、近乎疲憊的神色。
這兩日不間斷的趕路，加上之前在隱窟中的連番惡戰與巨大消耗，即便是他，也感到了明顯的疲乏。
但他沒有停下。
他只是略作調息，便再次動身，朝著前哨基地方向疾掠而去。
......
前哨基地。
當薛玄逆的身影出現在那層淡灰色防護光罩之外時，整個基地瞬間沸騰了！
“府主！是府主回來了！”
“府主平安！”
守衛巖山的戰團修士們，第一時間認出了那道灰袍身影，歡呼聲此起彼伏。
防護光罩迅速裂開一道門戶，薛玄逆踏入其中。
趙鋒和墨淵早已聞訊趕來，臉上滿是驚喜與如釋重負。
“府主！”兩人同時行禮。
薛玄逆微微頷首，目光掃過基地內部。
數日不見，基地的變化可謂巨大。原本簡陋的營地，如今已初具要塞雛形。那層淡灰色防護光罩，比之前更加凝實，顯然是墨淵又進行了加固和最佳化。營房、倉庫、丹房、工坊，都已建設得井井有條。更遠處，還能看到正在忙碌的匠堂弟子，以及在訓練場上揮汗如雨的戰團修士。
“辛苦了。”薛玄逆簡短道。
“府主言重。”趙鋒連忙道，“多虧府主留下的陣法後手，以及墨淵先生的日夜操勞，前哨總算守住了。這幾日，汙染潮汐又來了兩波，但規模比第一波小了許多，且那些怪物的攻擊性明顯減弱，被我們輕易擊退。”
墨淵也補充道：“屬下一直在監測斷龍峽方向的能量波動。從兩日前開始，那裂隙散發的氣息，便出現了明顯衰減。屬下正自疑惑，如今府主歸來，想必……此事與府主有關？”
薛玄逆點了點頭，沒有隱瞞：“影月教在毒瘴沼澤深處的隱窟，已被我摧毀。那裂隙在地脈中的一個重要錨點，已被拔除。其核心投影，也被大幅削弱。”
此言一出，趙鋒和墨淵對視一眼，眼中滿是震驚與狂喜。
影月教隱窟！那可是他們之前在沙城探查時，便已隱約察覺的存在。墨淵和幽芷還曾冒險潛入礦坑，差點遭遇不測。沒想到，府主單槍匹馬，竟在短短數日內，將其徹底摧毀！
“府主神威！”趙鋒由衷道。
薛玄逆擺了擺手，示意不必多言。
“斷龍峽裂隙雖被削弱，但隱患仍在。淨源大陣的準備工作，不能有絲毫懈怠。”他看向墨淵，“陣法進度如何？”
墨淵連忙彙報：“回府主，‘混沌歸墟引靈陣’的陣基已佈設完成七成，核心節點正在除錯。‘周天星斗鎮界陣’所需的空間材料，第二批已運抵，預計十日內可完成外圍框架。最複雜的‘九宮八卦淨化地脈陣’，因需要深入裂隙外圍更危險的區域，目前只完成了初步勘測和選址，尚未正式動工。”
薛玄逆點了點頭，這個進度，比他預想的還要快一些。
“繼續推進，但也要注意安全。”他吩咐道，“我已命焦長老加大物資和人手支援力度。若有需要，隨時呼叫。”
“是！”
薛玄逆又看向趙鋒：“戰堂傷亡如何？士氣可穩？”
趙鋒臉色微微一黯，如實道：“兩次潮汐，戰死十七人，重傷二十三人，輕傷者更多。但兄弟們士氣不減，都憋著一股勁，要為死去的袍澤報仇。”
薛玄逆沉默片刻，道：“撫卹加倍，重傷者全力救治，務必讓每一個為歸墟原流血的人，得到應有的回報。告訴兄弟們，他們的犧牲，沒有白費。”
“是！”
交代完這些，薛玄逆終於感到一陣難以抑制的疲憊湧來。
從灰沼林到毒瘴沼澤，從隱窟血戰到聖壇對決，再到淨的獻祭與兩日不休的趕路，即便以他的修為，也已接近極限。
“我需要休息一日。”他對趙鋒和墨淵道，“若無緊急事務，莫要打擾。明日，我會親自前往斷龍峽外圍，實地勘察淨化地脈陣的選址。”
兩人肅然領命。
薛玄逆轉身，步入為他準備好的臨時營帳。
營帳不大，陳設簡陋，卻異常安靜。隔絕法陣運轉良好，將外界的一切喧囂隔絕。
他在簡易的石榻上盤膝而坐，閉上雙眼，緩緩調息。
腦海中，聖壇中的一幕幕畫面，如同走馬燈般閃過——淨的枯槁身影，那九道共命鎖鏈，淨最後的獻祭，以及那團在深淵核心深處緩緩流轉的灰色光芒。
“淨，前輩……”薛玄逆心中默唸，“你的使命，由我來接。你的犧牲，我記下了。”
疲憊如潮水般湧來，將他緩緩吞沒。
這是他來到鏡玄天后，少有的、真正意義上的“休息”。
在無盡的黑暗與危險中，前哨基地這一方小小的營帳，成了他片刻的避風港。