灰白偽裝，無聲合圍，冰冷的弩箭鎖定。
絕望的氣息，比荒原的死寂更加冰冷刺骨。
薛玄逆強撐著站直身體，擋在擔架前，目光掃過那些突然出現的、不明身份的精銳戰士。
他們裝備精良，動作協調，顯然是有備而來，目標明確。
是敵？
是友？
在這等絕境下，任何不明勢力的出現，都更可能意味著……滅頂之災。
他體內空空如也，連凝聚一絲威懾性的氣息都做不到。眉心羅盤印記沉寂冰冷。身邊的同伴，更是奄奄一息，毫無反抗之力。
難道真要死在這裡？死在這群不明身份的伏擊者手中？
就在薛玄逆腦中念頭飛轉，試圖尋找最後一絲渺茫生機，李默和墨淵也強提最後警惕，準備殊死一搏時——
為首那名手持短弩的瘦削身影，目光在薛玄逆身上停留片刻，又掃過他身後那殘破不堪、人人帶傷的隊伍，尤其是擔架上昏迷的石勇和瓔瓔公主。他眼中閃過一絲極其細微的、似乎帶著確認意味的光芒。
然後，他做了一個令薛玄逆等人意想不到的動作。
他緩緩地……放下了手中的短弩。同時，抬手，對著身後的同伴，做了一個極其簡潔、似乎是“解除警戒、上前”的手勢。
包圍圈並未撤去，但那股冰冷的殺意卻驟然消散。
緊接著，那瘦削身影上前幾步，在距離薛玄逆約三丈處停下，抬手，扯下了臉上的灰白麵具。
面具下，是一張頗為年輕、卻飽經風霜、帶著沙漠與戈壁特有粗糙感的面容。眼神銳利，但此刻卻流露出一種複雜的情緒——驚訝、凝重，以及……一絲難以掩飾的恭敬？
“敢問……前方可是……歸墟原，薛府主？”年輕人開口，聲音沙啞，卻帶著一種獨特的沉穩，用的是南域較為通用的語言，略帶一絲沙城一帶的口音。
薛玄逆心中猛地一震！對方竟然認得他？而且語氣中……似乎並無惡意？
他強壓下翻騰的氣血與心中的驚疑，保持著最後的鎮定，微微頷首，聲音嘶啞：“正是薛某。閣下是……”
年輕人聞言，眼中最後一絲疑慮盡去，取而代之的是一種如釋重負與肅然起敬。他後退一步，鄭重抱拳行禮：“沙城暗堂，‘夜梟’組第七隊隊長，代號‘沙蠍’，奉沙影大人之命，在此區域接應府主及諸位！”
沙城暗堂？沙影派來的接應？
薛玄逆幾乎不敢相信自己的耳朵！在這等絕境之中，在這茫茫荒原深處，竟然真的等來了……自己人？
李默和墨淵也是瞬間瞪大了眼睛，滿臉的難以置信與劫後餘生的狂喜。
“沙影大人自府主深入荒原後，便傾盡暗堂之力，調動所有在荒原外圍及周邊的隱秘力量，佈下數道應急接應線。”沙蠍快速解釋道，語氣帶著一絲後怕，“我們這一隊，負責最靠近荒原核心區域的這條線。沙影大人判斷，若府主行動成功或遭遇變故，最有可能從此方向撤離。我們已在此潛伏等候近十日，幾乎要放棄了……萬幸，終於等到府主！”
他目光掃過薛玄逆等人慘烈的狀態，眼中閃過深深的震撼與痛惜，連忙道：“府主與諸位傷勢沉重，不宜多言。此地雖相對隱蔽，但並非絕對安全。我們已在東北方向百里外，設有一處極其隱秘的臨時安全點，備有丹藥、淨水與簡易醫療設施。請府主與諸位，立刻隨我們轉移！”
說罷，他回頭快速打了幾個手勢。那些原本包圍著的暗堂精銳立刻行動起來，分出數人，動作輕快而專業地接過李默和墨淵手中的擔架，小心翼翼地抬起石勇和瓔瓔公主。另有兩人上前，想要攙扶薛玄逆。
“不必。”薛玄逆擺手，拒絕了攙扶，但緊繃的心神終於鬆懈下來，這一鬆懈，眼前頓時一黑，身形微晃。
沙蠍眼疾手快，虛扶了一下，低聲道：“府主，保重身體為上。此地到安全點，我們已清理出一條相對安全的快速通道，並有小隊沿途警戒。請放心。”
薛玄逆點了點頭，沒有再堅持。他知道，自己此刻的狀態，確實已經到了極限。有暗堂這些精銳接應，是上天眷顧，也是沙影佈局深遠。
在暗堂隊員的護衛下，這支瀕臨絕境的殘兵，終於踏上了真正的、有希望的歸途。
沙蠍等人顯然對這片區域的地形與危險瞭如指掌，選擇的路線避開了所有已知的陷阱與怪物巢穴，行進速度雖然因傷員而受限，卻異常平穩安全。
途中，沙蠍簡要彙報了外界情況：泣血谷方向，鐵棘堡“血棘衛”與歸墟原戰堂一部，按計劃發動了強攻，戰鬥異常慘烈，成功吸引了影月教大量外圍力量，但自身也傷亡不小，目前已按預定計劃交替掩護撤退，正在向歸墟原方向轉移。沙影判斷泣血谷之戰基本達到預期目標，但一直未能收到薛玄逆暗線小隊的任何訊息，心急如焚，故不惜代價，動用了所有能動用的暗堂力量，深入荒原接應。
“沙影大人說，活要見人，死……也要把屍骨帶回去。”沙蠍低聲道，語氣沉重。
薛玄逆沉默。他能想象到焦長老、沙影、乃至整個歸墟原在等待中的煎熬。而他們，終究是……活著出來了。
約莫兩個時辰後，在天色再次變得昏暗時，他們抵達了暗堂設下的臨時安全點。
那是一個隱藏在一處巨大風蝕巖洞深處、經過巧妙偽裝與多重陣法防護的隱秘洞穴。內部空間不大，卻五臟俱全，備有乾淨的飲水、應急乾糧、以及最重要的——一批品質不錯的療傷丹藥與處理外傷的藥材器具！
對於薛玄逆等人來說，這無疑是救命稻草。
在暗堂隊員的幫助下，眾人終於得到了真正意義上的初步救治。
薛玄逆服下丹藥，感覺一股溫和的藥力開始滋養幾乎破碎的經脈與內腑，雖然恢復緩慢，但至少穩住了不斷惡化的傷勢。石勇也得到了緊急處理，吊住了最後一口氣。瓔瓔公主在服下滋養神魂的丹藥後，氣息明顯平穩了許多。
更重要的是，沙蠍取出一套完好的、功率更強的加密聯絡法器。他迅速操作，嘗試聯絡沙城暗堂總部。
片刻後，法器亮起穩定的光芒，一個熟悉而急迫的聲音傳了出來，正是沙影！
“沙蠍？有訊息了？！”沙影的聲音帶著難以抑制的顫抖。
“大人！找到了！府主他們……還活著！”沙蠍激動地回覆，快速彙報了情況。
通訊那頭，沉默了數息，隨即傳來沙影如釋重負、幾乎哽咽的聲音：“好……好！活著就好！立刻保護府主與諸位英雄，按預定最安全路線，全速撤回沙城據點！沿途所有暗堂力量，不惜一切代價，提供掩護與支援！我立刻通知焦長老和歸墟原！”
絕處逢生，柳暗花明。
在付出了難以想象的慘重代價後，這支深入絕地、幾乎全軍覆沒的小隊，終於抓住了命運的稻草，踏上了真正的、充滿希望的歸途。
前路或許依舊漫長，但至少，不再是孤獨的絕路。