時間的流逝，在百骸荒原的死寂中難以察覺。
或許過了幾個時辰，或許只是短短片刻。
對於重傷瀕危、僅靠意志硬撐的六人來說，每一分每一秒都是一種煎熬。
薛玄逆竭力運轉著“抱元守一”的法門，試圖從這片充滿負面能量的天地中，汲取一絲微弱的、可供利用的靈氣，修復千瘡百孔的經脈與幾近枯竭的混沌心核。
然而，荒原環境惡劣，死氣瀰漫，混沌之氣稀薄得近乎於無。每一次艱難的吐納，吸入的更多是侵蝕生機的死寂能量，修復的速度遠不及消耗與傷勢惡化的速度。
他能感覺到，自己的生命之火如同風中的殘燭，正在緩緩黯淡。若非眉心那一點混沌羅盤印記尚存，提供著最後一絲冰冷而穩固的錨定，恐怕他早已在內外交困中徹底昏迷，甚至神魂潰散。
旁邊的瓔瓔公主依舊昏迷，氣息微弱但平穩，清輝之力似乎在本能地緩慢滋養著她受損的神魂。
石勇的情況則不容樂觀，李默和墨淵輪流為他輸入微薄的真元吊命，但效果甚微，他的臉色愈發灰敗，胸膛的起伏越來越微弱。
墨淵和另一名隊員也在抓緊時間調息，但他們同樣傷勢不輕，真元枯竭，恢復緩慢得令人絕望。李默算是眾人中狀態稍好的，但也左臂骨折，內腑受創，全靠一股悍勇之氣支撐著。
不能再等下去了。
薛玄逆緩緩睜開眼，眼中混沌星火早已熄滅，只剩下深不見底的疲憊與一絲決然。他看向同樣睜開眼、滿臉憂慮的墨淵和李默。
“此地……不能久留。”他聲音嘶啞，但帶著不容置疑的力度，“荒原環境……對傷勢……有害無益。必須……儘快離開。”
“可是府主，石勇兄弟他……”李默看向氣息奄奄的石勇。
“帶著他。”薛玄逆打斷道，語氣堅決，“只要……還有一口氣……就不能……丟下。”
他頓了頓，看向墨淵：“墨淵鎮守使……學宮玉符……還能……感應方位嗎？”
墨淵取出那枚佈滿裂痕的玉符，注入一絲微弱的真元。玉符勉強亮起一絲微光，其內部一個極其簡單的方位標記符文閃爍了幾下，指向了東方偏北的方向。
“勉強……還能感應到學宮設立在南域的……大概方位錨點。”墨淵聲音同樣虛弱，“但具體位置……很模糊。而且……歸墟原的方向……”
歸墟原位於百骸荒原東南方向。而學宮的錨點指向東北。這意味著，如果按照學宮錨點走，他們會離歸墟原越來越遠。
薛玄逆沉默片刻。
按照常理，他們應該設法返回歸墟原。
但此刻，他們傷勢極重，補給全無，通訊斷絕，在危機四伏的荒原中長途跋涉返回東南方向的歸墟原，成功率微乎其微。而學宮作為盟友，在東北方向或許有接應點或更快捷的支援渠道，雖然同樣遙遠且不確定，但至少有一線希望。
“先……往東北方向。”薛玄逆做出了艱難的決定，“嘗試……靠近學宮可能的……活動區域。若能……聯絡上……或遇到……學宮的人……就有救了。”
這是目前唯一看似可行的選擇。
沒有時間猶豫。
李默和墨淵立刻行動起來。他們用殘破的衣物和撿來的較為堅韌的枯骨，簡單地製作了兩副簡易擔架，一副用於抬昏迷的石勇，一副用於抬依舊無法行動的瓔瓔公主，薛玄逆則堅持自己走。另一名隊員則負責揹負所剩無幾的、包括那枚聯絡令牌在內的物品。
薛玄逆拒絕了攙扶，強撐著站起，每走一步，都牽動著全身的傷口，帶來鑽心的劇痛。但他咬緊牙關，走在隊伍最前面，憑藉著對方向的模糊感應和殘存的理智，辨認著前路。
歸途，就此開始。這是一條沒有明確路徑、沒有補給、沒有支援、且人人重傷的血路。
最初的幾里路，還算相對“平靜”。他們選擇的路徑避開了能量明顯紊亂的區域和大型骸骨堆積地，儘量沿著相對平坦、死氣稍淡的戈壁邊緣行進。
但所謂的“平靜”，也只是相對的。無處不在的死氣與負面能量不斷侵蝕著他們本就脆弱的生機與護體靈光，寒冷與疲憊如同跗骨之蛆。抬著擔架的李默和墨淵更是舉步維艱，氣喘如牛。
更麻煩的是，荒原中並非只有死寂。一些依靠死氣與負面能量為生的低等“荒原遺骸”或陰影生物，偶爾會從骸骨堆或地縫中鑽出，雖然實力不強，但對此刻的他們而言，每一次遭遇都是巨大的消耗與危險。
薛玄逆不得不出手，但他每次出手，都只是凝聚起最後一點混沌之氣，化作最微弱的劍氣或掌風，勉強擊退或驚走這些怪物，然後便是更劇烈的喘息與咳血。
隨著不斷前行，他們的狀態越來越差。石勇的氣息已經微弱到幾乎無法察覺，瓔瓔公主雖然未醒，但眉頭緊蹙，似乎在承受著某種痛苦。李默和墨淵的體力也瀕臨極限，抬擔架的手臂顫抖不已。
雪上加霜的是，他們似乎闖入了一片更加危險的區域。地面開始出現更多不穩定的裂縫，空氣中瀰漫著淡淡的、帶有腐蝕性的灰白色霧氣。探路的薛玄逆突然停下腳步，臉色變得更加難看。
前方不遠處，一片看似平坦的灰白色“地面”，在微風的吹拂下，表面泛起一層極其細微的、如同水波般的漣漪。
“是……‘噬骨流沙’……”墨淵嘶聲道，眼中露出絕望。這是一種荒原中極其危險的陷阱，表面看起來與普通沙地無異，但一旦踏入，下方是粘稠而充滿腐蝕性的骨粉與死氣混合物，能迅速吞噬生靈，並將其血肉骨骼化為流沙的一部分。
必須繞行。但他們此刻的狀態，繞行意味著更遠的路程，更多的消耗，以及……可能遇到其他未知的危險。
就在眾人陷入進退兩難的困境，幾乎絕望之際——
遠處，那片“噬骨流沙”區域的邊緣，一座半掩在沙塵中的、早已風化的獸類頭骨後方，突然……傳來了一陣極其輕微、卻異常清晰的……金屬摩擦聲！
不是荒原遺骸那種骨骼摩擦的聲音，而是……某種精良的、帶著陣法靈光的金屬構件，在活動時發出的、特有的聲響！
緊接著，一道身影，悄無聲息地從那巨大頭骨的陰影中，緩緩……站了起來。
那人身形瘦削，穿著一身與荒原環境完美融合的灰白色偽裝服，臉上戴著同樣顏色的面具，只露出一雙精光閃爍的眼睛。
他手中，握著一柄造型奇特、閃爍著微弱藍光的短弩，弩箭的箭尖，正穩穩地……對準了薛玄逆！
而在那人身後，更多的、同樣裝束的身影，如同鬼魅般，從周圍的岩石陰影、地縫凹陷中，一個接一個地浮現出來。
他們動作迅捷而無聲，瞬間形成了一個鬆散的、卻封死了所有退路的包圍圈。
人數，不下二十！而且個個氣息沉凝，眼神銳利，顯然都是訓練有素、擅長荒原作戰的好手！
其裝備與風格，既非影月教，也非鐵棘堡，更不像尋常的荒原匪徒。
他們是……甚麼人？
薛玄逆的心，沉到了谷底。
剛出虎穴，又入狼窩。
在這絕境之中，遭遇這樣一支不明身份的、顯然是早有準備的精銳隊伍，比遇到荒原怪物更加致命。
歸途血路，似乎……真的要走到盡頭了。