子時剛過，瘴霧谷外圍的夜格外深沉。濃稠的、帶著腐朽甜腥氣息的毒瘴，如同活物般在谷地邊緣緩緩蠕動，吞噬著本就黯淡的星光。夜風穿過嶙峋的怪石與枯死扭曲的林木，發出嗚咽般的尖嘯，這便是“陰風峽”之名的由來。
薛玄逆一行七人，皆身著特製的暗色避瘴服，服內襯有公主以清輝之力加持過的“淨塵紗”，臉上戴著混合了石林暗藍晶體粉末與抗毒靈草煉製的面罩。
李默與三名原潛入隊員在前方引路，他們曾數次深入南域各種險地執行任務，對如何在毒障環境中隱匿行跡、儲存體力頗有心得。瓔瓔公主緊隨薛玄逆身側，清輝印記在她眉心若隱若現，如同黑暗中一盞純淨卻內斂的燈，無聲地驅散著試圖侵蝕過來的汙穢氣息。
他們沿著風息商盟提供的隱秘小徑前行。小徑果然隱蔽，幾乎貼著峽谷一側陡峭巖壁的根部，上方有突出的巖簷和大量垂落的枯藤遮擋，有效避開了峽谷中大部分隨氣流盤旋的毒瘴漩渦。但地勢崎嶇難行，腳下是溼滑的、佈滿苔蘚與不知名菌類的碎石，空氣中瀰漫著陰冷潮溼與若有若無的屍骸腐臭。
薛玄逆袖中的探淵盤，從進入峽谷範圍起，便開始傳遞出穩定的、有節律的震顫。他分出一縷心神沉入其中，盤內靈紋流轉，將接收到的混沌清輝“探針”反饋訊號，轉化為一幅不斷重新整理的立體能量圖譜，直接投射在他識海。
圖譜顯示，整個峽谷，乃至更深處的谷地，都瀰漫著一種淡灰色的、惰性但總量龐大的“環境瘴氣能”。而在這些惰效能量中，如同水草中的毒蛇，潛藏著絲絲縷縷暗藍色的、充滿侵蝕與扭曲特性的“異常能量流”。這些暗藍能量流並非均勻分佈，而是沿著某些特定的、彷彿地脈般的路徑匯聚、流淌，其中幾條主脈的流向，隱隱指向峽谷深處某個方向——與玉夫人地圖上標註的“疑似陰影活動區”大體吻合。
“能量脈絡已經形成，雖然還不算活躍，但基礎架構已現。”薛玄逆以神識傳音告知眾人，“影月教在此地的經營，比預想的更深。他們很可能在利用天然的地脈與毒瘴環境，構築某種大型的能量引導或增幅陣法，目標直指地下深處的‘潛淵’。”
“府主，前方三百丈，右側巖壁有空洞，地圖上標註為第一處疑似哨點。”李默傳來預警。
隊伍速度放緩，更加收斂氣息。薛玄逆催動探淵盤，將探測焦點集中向前方。反饋圖譜立刻清晰起來，顯示出那個巖壁空洞內，有四個相對靜止、但散發著明顯暗藍能量波動的生命體訊號，其中兩個能量強度較高，約相當於築基後期。空洞入口處，還有極其微弱的、如同蛛網般的陰影能量絲線分佈，應是某種警戒或觸發裝置。
“繞過去，不要驚動。”薛玄逆下令。他們此行的首要目的是偵察，摸清影月教在陰風峽的佈防格局與能量節點位置，而非強攻。
隊伍在李默的帶領下，如同壁虎般緊貼著另一側更為陡峭溼滑的巖壁，藉助陰影和岩石凸起，悄無聲息地越過了第一處哨點。探淵盤忠實記錄下哨點的能量特徵、人員構成及警戒佈置。
如此這般，他們又接連避開了地圖上標註的第二處、以及一處未被標註但被探淵盤發現的隱蔽暗哨。越是深入，峽谷中的暗藍能量流越是密集，空氣中開始出現肉眼可見的、如同極細微螢火蟲般的暗藍色光點，在毒瘴中沉沉浮浮，帶著令人心神不寧的低語呢喃感。
“這些光點……是高度凝練的混亂能量微粒，被瘴氣託浮。”瓔瓔公主傳音道，眉心清輝微閃，驅散了幾顆試圖靠近的暗藍光點，“它們在緩慢地汙染、同化周圍的自然環境。長期處於這種環境，普通生靈會迅速畸變，修士的心神也會逐漸受到影響。”
薛玄逆點頭，探淵盤的圖譜顯示，峽谷深處的能量環境正變得越來越“稠密”和“排外”，惰性的灰色瘴氣能與活躍的暗藍混亂能交織在一起，形成了一種獨特的、對非混亂能量具有壓制和侵蝕作用的“領域”雛形。
“前方就是第三處標註點，也是玉夫人資訊中，最靠近谷核心心區域的一處。”李默提醒道，“地形圖上顯示，那裡是一個小型岩溶洞窟的入口，疑似是進入地下通道或某個重要節點的門戶。”
隊伍在一處巨石後停下。薛玄逆將探淵盤的感知力提升到當前環境下的極限。
反饋回來的圖譜，讓所有人心中一凜。
那處洞窟入口並非天然，明顯經過人工開鑿加固，洞口被一層流淌著暗藍色符文的能量屏障封鎖。屏障之後，探測到超過二十個生命體訊號，能量波動普遍在築基期以上，其中更有三股氣息晦澀深沉，至少是洞虛境的修為！而在洞窟深處，探淵盤捕捉到了一股如同心臟搏動般、緩慢而有力的能量脈動，其頻率與強度，與石林節點核心被摧毀前散發出的混亂核心波動，有著驚人的相似性，只是更加“稚嫩”和“不穩定”。
“是‘潛淵’節點！而且……正在被主動‘喚醒’或‘催化’！”瓔瓔公主低呼。
薛玄逆眼神銳利如刀。洞窟深處那股脈動，每一次搏動，都引得周圍環境中的暗藍能量流一陣雀躍般的加速流淌，彷彿在為某個即將誕生的東西輸送養分。影月教不僅找到了這個節點，更是在利用某種儀式或陣法，加速它的成熟過程！
“洞口的屏障，結合了陰影隱匿、能量封鎖與警報觸發，強行突破必會驚動內部。”薛玄逆快速分析，“那三個洞虛境，至少有一人坐鎮在節點附近主持儀式。我們人手不足，不宜硬闖。”
“府主，是否先撤，待鐵棘堡那邊動靜起來，再作打算？”一名隊員建議。
薛玄逆沉思片刻，搖了搖頭：“鐵棘堡在南面佯動，或許能牽制部分外圍力量，但未必能影響到這核心處的儀式。而且，儀式一旦完成，節點完全啟用，再想阻止就難了。”
他的目光落在探淵盤上，一個大膽的計劃逐漸成形。
“我們不進去，但可以給他們的‘催化’過程，加點料。”薛玄逆看向瓔瓔公主，“公主，你的清輝之力，本質是淨化與秩序，與混亂能量天生相剋。若能將一絲精純的清輝本源，以特殊方式，悄無聲息地送入那節點脈動的能量迴圈之中……”
瓔瓔公主立刻明白了他的意思：“就像在滾燙的油鍋中滴入一滴冰水！清輝本源雖少，但與混亂能量接觸，必然引發劇烈的能量衝突與中和反應，足以干擾甚至打斷他們精密的催化儀式！只是……如何送入？那屏障隔絕內外，能量監控嚴密。”
薛玄逆攤開手掌，混沌之氣湧出，包裹住探淵盤核心那枚融合了暗藍晶體精華與清輝印記的結晶。“這枚結晶，本就是混亂能量的‘良導體’，又承載了清輝印記。我可以將它偽裝成一縷‘逃逸’的、高度精純的混亂能量精華，藉助峽谷中無處不在的暗藍能量流作為掩護，如同‘順水漂木’，緩緩‘流’向洞窟深處。只要控制得當，避開屏障的主動掃描，有極大機率能滲透進去。”
“但結晶一旦進入節點範圍，與大量混亂能量接觸，其內部平衡必然打破，清輝印記就會爆發。”瓔瓔公主擔憂道，“屆時，宗主您附著其上的神識烙印也會被沖毀，我們無法控制爆發時機與強度，可能效果有限，也可能……過早暴露。”
“無需控制。”薛玄逆目光堅定，“我們只要它進去，然後‘炸開’。混亂催化儀式最忌外力干擾，尤其是性質截然相反的純淨秩序之力。哪怕只是瞬間的衝突與失衡，也足以讓儀式出現瑕疵，甚至反噬施術者。而一旦儀式被打斷，節點能量的劇烈波動，本身就會暴露更多資訊，甚至可能暫時削弱此地的防禦。”
他看向眾人：“此計險峻，一旦失敗或過早暴露，我們可能面臨洞內高手與外圍力量的夾擊。但成功，則可重挫影月教圖謀，為我們爭取更多時間。你們覺得如何？”
李默等人毫不猶豫：“但憑府主吩咐！”
瓔瓔公主深吸一口氣，指尖凝聚起一點最為純粹、幾乎不染塵埃的清輝本源，輕輕點在那枚混沌結晶之上。結晶微微一顫，內部暗藍星芒與清輝印記交相輝映，達成一種脆弱的、動態的平衡。
薛玄逆閉目凝神，龐大而精微的神識之力包裹住結晶，開始模擬周圍暗藍能量流的波動頻率與特徵，並小心翼翼地將其“推”入附近一股流向洞窟方向的能量流中。
結晶無聲無息地融入暗藍色的能量細流，如同滴入墨汁的清水，瞬間被“染”上了同樣的色澤與波動，順著能量的天然導向，緩緩漂向那暗流湧動的洞窟入口。
時間彷彿變得粘稠。眾人屏息凝神，緊盯著探淵盤上代表結晶的那個微弱光點，看著它如同最狡猾的游魚，避開了屏障上幾處明顯的能量掃描節點，順著一個能量交換的微小縫隙，悄無聲息地滑入了屏障之內，繼續向著深處那股磅礴脈動的源頭漂去。
一百丈……五十丈……三十丈……
就在結晶即將觸及脈動核心區域的前一瞬，洞窟深處主持儀式的一名洞虛境修士似乎察覺到了甚麼，發出一聲驚疑的冷哼！
然而，為時已晚。
混沌結晶內的脆弱平衡，在極度濃郁的混亂能量環境下，終於被打破。
一點純淨到極致、彷彿能照亮一切汙穢的清輝，猛然在暗藍色的能量潮汐中心，迸發開來！
緊接著——
“轟！！！”
並非巨響，而是一種沉悶的、彷彿來自地心深處的能量悶爆！整個洞窟劇烈震顫，暗藍色的能量屏障瞬間明滅不定，洞口外的毒瘴被狂暴的能量亂流撕扯得支離破碎！
洞內傳來數聲驚怒交加的厲喝，以及能量失控的尖銳嘶鳴！
“走！”薛玄逆毫不猶豫，低喝一聲，七道身影如同受驚的夜鳥，沿著來路，以最快的速度向外飛遁！
身後，陰風峽深處，混亂的能量風暴正在醞釀，影月教精心佈置的催化儀式，被這一枚小小的“冰核”，徹底攪亂了節奏。警報的尖嘯聲，開始從峽谷各處響起，暗藍的光影如同被激怒的蜂群，開始躁動。
第一枚反擊的棋子，已然落下。接下來，就看這潭被攪渾的水中，究竟會浮起甚麼了。