“歸元掌！”
薛玄逆樸實無華的一掌，著實實按在了那隻怪物的甲殼胸口。
混沌之力瞬間侵入，其甲殼上流動的暗藍能量如同遇到了剋星，瞬間黯淡、崩解，堅硬的甲殼內部傳來密集的碎裂聲。
那怪物身體猛地一僵，眼中幽藍光芒熄滅，龐大的衝擊力將其直接拍飛，撞在後方石柱上，軟軟滑落，甲殼碎裂處滲出暗藍色的粘稠液體，已然斃命。
另一隻怪物的鐮刃此刻才堪堪劈到薛玄逆原先站立的位置，卻劈了個空。不等它收回武器，葛長老的怒吼已然響起，一柄燃燒著赤焰的巨斧帶著開山裂石之勢，從側面狠狠劈在了它的肩頸連線處！
“咔嚓！” 混雜著晶體與甲殼的軀體，竟被這勢大力沉的一斧劈開大半！
怪物慘嚎一聲，踉蹌後退，暗藍色體液狂噴。周圍數名精銳隊員抓住機會，刀劍齊下，瞬間將其了結。
最後那隻釋放魂力衝擊的怪物見勢不妙，振動膜翼就想騰空而起，向石林深處逃竄。
“留下吧。”
薛玄逆冷哼一聲，並指如劍，隔空一點。
一道凝練的混沌指風后發先至，精準地擊穿了它一側的膜翼根部。
怪物失去平衡，翻滾著墜落在地。
不等它掙扎起身，數道帶著束縛符文的鎖鏈已經從四面八方拋來，將其牢牢捆住。鎖鏈上銘刻的淨化符文亮起，與怪物體表的混亂能量激烈衝突，發出“滋滋”聲響，怪物發出痛苦的嘶鳴，卻無力掙脫。
戰鬥從開始到結束，不過數息時間。三隻新型巡邏怪物，兩死一俘。己方除了部分隊員因魂力衝擊略有不適，無人受傷。
“幹得漂亮！”葛長老收起巨斧，咧嘴一笑，看向那隻被俘怪物的眼神卻充滿警惕，“這玩意兒，比之前的那些機靈多了，還會配合。”
薛玄逆走到那被俘的怪物身前，混沌感知仔細探查。
其甲殼結構更加緻密，內部能量回路雖然依舊混亂，但似乎有了一些簡單的“分工”，膜翼能釋放干擾魂力，骨刃蘊含侵蝕能量，行動也更敏捷。更重要的是，在其頭顱深處，他感知到了一團比低階怪物更加凝實、但也更加狂躁的混亂意識核心，其中似乎還殘留著一些來自“上級”的、模糊的指令碎片。
“它們確實被更高效地‘控制’和‘強化’了。”薛玄逆得出結論，“背後很可能存在一個具備一定智慧的‘指揮節點’，或者……是那裂隙核心直接投射了更精細的意志。”
他命人將怪物屍體上有價值的部分，如甲殼碎片、骨刃、核心殘留，採集儲存，然後將目光投向石林更深處，那巨坑所在的方向。
“繼續前進，保持警惕。目標，巨坑邊緣。”薛玄逆下令。初步接觸，雖然順利，但也讓他更加確信，石林深處正在發生某種危險的“質變”。
隊伍再次出發，變得更加小心翼翼。
沿途，他們又遭遇了幾波類似的巡邏小隊，規模都在三到五隻不等，都被以雷霆手段迅速解決，沒有引起大的騷動。但越靠近巨坑，巡邏的頻率越高，怪物的種類也開始增多，出現了一些體型龐大、負責搬運暗藍色晶石碎塊的“工兵”型畸變體，以及少數隱藏在暗處、似乎負責警戒的“哨兵”型怪物。
在潛行穿過一片格外濃密、暗藍菌毯幾乎覆蓋了每一寸地面的區域後，他們抵達了一處相對較高的風化巖臺邊緣。
在下方，景象卻讓人頭皮發麻。
一個直徑超過三百丈、深不見底的巨大坑洞赫然呈現，坑壁陡峭，呈現出被某種巨力強行撕裂又融化的詭異質感。坑洞底部，並非漆黑一片，而是被一種濃郁的、如同液態般的暗藍色光芒所充斥，光芒不斷翻湧，散發出令人心悸的混亂波動與強大吸力，彷彿能吞噬一切有序的能量與物質。
而在坑洞邊緣，正如情報所言，密密麻麻的畸變怪物正在“忙碌”。
大量的“工兵”型怪物正在用它們粗壯的前肢或分泌的酸液，開鑿、平整土地，搬運著從坑底或周圍採集來的、散發著暗藍微光的晶石與粘稠物質，以一種粗糙但高效的方式，構築著一圈圈環形防禦工事與數條通往坑底深處的、類似坡道的結構。
更令人不安的是，在坑洞邊緣的幾個關鍵節點上，矗立著幾座由暗藍色晶體、扭曲金屬與怪物殘骸強行糅合而成的、約三丈高的粗糙“塔樓”。
塔樓頂端，鑲嵌著碩大的、不斷脈動的暗藍色晶核，散發出強烈的能量波動，似乎兼具警戒、通訊與某種增幅作用。偶爾有新型的、體表覆蓋著類似指揮官紋路的畸變體在塔樓附近出沒，發出有規律的嘶鳴，指揮著下方的“工兵”勞作。
這哪裡是甚麼混亂怪物的巢穴？這分明是一個正在快速建設的、帶有明確軍事與功能化色彩的——前沿基地！
“它們……在建設據點？甚至……在挖掘坑底的東西？”瓔瓔公主掩口低呼，清眸中滿是難以置信。眼前的景象，徹底顛覆了人們對這些混亂畸變體只有破壞本能的認知。
薛玄逆的目光死死盯著坑底那翻湧的暗藍光芒，以及那些不斷被搬運上來的、散發著同源氣息的晶石與物質。他的混沌感知極力延伸，試圖穿透那濃郁的暗藍光芒，探查坑底深處。
隱約間，他感知到，坑底深處，似乎有一個相對較小的、但更加“活躍”和“不穩定”的暗藍色能量源，正在不斷從周圍岩層與虛空中汲取蝕靈之力，並將其轉化為更加精純的混亂物質，透過那些“工兵”採集搬運上來，用於基地建設。這個能量源的氣息，與黑淵隙深處的裂隙核心同源，但規模與穩定性都遠遠不及，更像是一個……“次級投射點”或者“衍生節點”！
“原來如此……”薛玄逆心中恍然，“那裂隙核心無法輕易將力量直接投射過遠，所以它在透過這種方式，在相對靠近‘前線’的地方，建立這種可以自行運轉、生產、並強化控制畸變體的‘節點基地’！石林巨坑是一個，恐怕……其他地方也會有！”
這個發現，讓他心頭變得更加沉重。
混亂的侵蝕，不再是漫無目的的擴散，而是開始了有計劃的擴張與紮根！如果不加以阻止，這些節點基地會像毒瘤一樣，在鏡玄天界各處滋生、蔓延，最終與黑淵隙的源頭連成一片，徹底汙染整個世界！
就在他凝神觀察、分析之際，坑洞邊緣，一座“塔樓”頂端的晶核猛地光芒大放，發出一陣尖銳急促的嘶鳴！緊接著，所有正在勞作的怪物，無論是“工兵”還是“哨兵”，動作齊齊一滯，隨即如同接到了統一命令，同時停下手中工作，幽藍的“眼睛”齊刷刷地轉向了薛玄逆等人藏身的巖臺方向！
“被發現了！”葛長老低吼一聲。顯然，那塔樓具備某種強大的探測能力，他們雖然隱匿了氣息，但如此近距離的窺探，還是觸發了警報。
嗚——！
低沉的、彷彿號角般的嘶鳴從坑底傳來，充滿了暴怒與殺意。下一秒，數以百計的畸變怪物，如同黑色的潮水，從坑洞邊緣、從防禦工事後、從各個角落湧出，其中混雜著大量新型的、氣息更強的戰鬥個體，甚至有幾道格外強大的氣息從坑底急速升起，朝著巖臺猛撲而來！
“撤！”薛玄逆當機立斷。
偵察目的已經達到，面對如此規模的、有組織的反擊，硬拼絕非明智之舉。
“葛長老斷後！公主居中策應！所有人，服用丹藥，激發符籙，全速撤退！按預定路線，返回防線！”
命令下達，隊伍立刻化作一道道流光，朝著來時的方向疾退。
薛玄逆留在最後，接連劈出數道混沌劍氣，將衝得最近的幾頭強大畸變體逼退，同時揮手佈下幾道混沌能量屏障，略微阻滯追兵。
怪物的追擊異常迅猛且有序，顯然不肯輕易放過這些窺探者。但薛玄逆等人早有準備，撤退路線選擇巧妙，且不斷利用地形與預先佈置的小型干擾陣法擺脫糾纏。
一場驚心動魄的追逐與反追逐，在灰霧瀰漫的石林中上演。
直到他們退至石林邊緣，接近歸墟原防線範圍時，身後的追兵才在幾聲充滿不甘的嘶吼中，緩緩退去，似乎不願意過於遠離它們的“基地”。
返回防線，清點人數，雖有數人輕傷，但無人折損，且帶回了珍貴的情報與樣本。