就在雲硯的意識因為飢餓和疲憊而開始模糊時，一股難以言喻的、如同輕微電流般的奇異感覺，再次毫無徵兆地竄過他的身體！
嗡……
一聲極其低沉、彷彿來自遙遠深淵的震動，穿透了冰冷的艙壁，傳入了船艙。
緊接著，整個巨大的船艙，或者說這艘“仙舟”，開始以一種極其平穩、卻又能清晰感知到的姿態，緩緩傾斜、轉向。
一直如同雕塑般盤坐的中年道人，緩緩睜開了眼睛。那雙古井無波的眸子裡，映不出任何情緒。
他站起身，並未看角落裡的孩子們一眼，徑直走向船艙深處一面光滑如鏡的艙壁
而冷峻青年和水綠宮裝女子緊隨其後站起身，隨著中年道人。
只見中年道人對著那面艙壁伸出手指，凌空虛劃了幾下。
指尖所過之處，留下淡淡的、閃爍著微光的金色軌跡，構成一個極其繁複玄奧的符文，一閃即逝。
無聲無息地，那面巨大的、暗沉金屬色澤的艙壁，如同水幕般向內“融化”開來，顯露出外面廣闊無垠的景象！
一股冰冷、銳利、帶著鐵鏽和血腥氣息的狂風，瞬間灌入船艙！吹得雲硯和那幾個大孩子幾乎睜不開眼，衣袍獵獵作響！
雲硯下意識地抬頭，透過那敞開的“門”，望向外面——一片無法用言語形容的浩瀚雲海，就翻滾在腳下！
雲海並非潔白柔軟，而是呈現出一種鉛灰與暗金交織的詭異色澤
如同凝固的、沉重的金屬溶液，無邊無際地鋪陳開去，一直延伸到視野盡頭那輪巨大得令人心悸的、散發著慘白光芒的“太陽”之下！
而在那翻滾的、鉛灰色的雲海之上，無數巨大的、形態猙獰的山峰如同巨獸的獠牙，刺破雲層，直插天穹！
那些山峰通體呈現出冰冷的黑鐵色澤，嶙峋陡峭，寸草不生。
山峰之間，有巨大的、閃爍著寒光的黑色鎖鏈如同巨蟒般纏繞連線！
更遠處，隱約可見懸浮在空中的巨大島嶼，島嶼上殿宇樓閣連綿起伏，閃爍著森然的靈光，如同蟄伏在雲霧中的鋼鐵巨獸！
一股難以言喻的、冰冷、肅殺、沉重到令人靈魂顫慄的氣息，如同實質的洪流，透過敞開的艙門，瞬間淹沒了整個船艙！
這不是仙境！
這更像是……傳說中的幽冥煉獄！
雲硯小小的身體瞬間僵直，一股源自生命本能的、巨大的恐懼攫住了他！
他忘記了寒冷，忘記了飢餓，忘記了哭泣，只剩下一種想要立刻逃離這裡的、最原始的衝動！
他死死地抓住冰冷的地板，指甲幾乎要摳進那堅硬的金屬裡，才沒有尖叫出聲。
母妃最後的話語，如同魔咒般在他混亂的腦海中轟鳴：
“要……活著！無論遇到甚麼……都要活著！”
就在這時，那揹負長劍的冷峻青年轉過身，冰冷的目光掃過船艙裡幾個被這景象嚇得面無人色的孩子，包括蜷縮在地、如同受驚小獸般的雲硯。
他的聲音如同萬載玄冰碎裂，清晰地穿透呼嘯的風聲，砸在每個人的心上：
“九霄劍宗，通天峰外門，已至。”
“準備下船。”
十五年光陰
在九霄劍宗這冰冷的鋼鐵巨獸體內，如同投入深潭的石子，連一絲漣漪都未曾驚起。
通天峰外門，雜役區。
空氣裡永遠瀰漫著揮之不去的味道——劣質辟穀丹的苦澀、金屬碎屑的腥鏽、汗水的酸餿，還有一絲若有若無、從深處飄來的……血腥氣。
低矮、擁擠的洞府如同蜂巢，密密麻麻鑲嵌在冰冷的黑鐵山壁之上，狹窄、陰暗、終年不見陽光。
通道狹窄潮溼，頭頂是縱橫交錯、手臂粗細的巨大金屬管道，不時傳來沉悶的液體流動聲和蒸汽噴湧的嘶嘶聲，震得人耳膜發麻。
雲硯推開自己那扇薄薄的、佈滿劃痕的鐵皮門。
門軸發出刺耳的“吱嘎”聲，在幽深的通道里傳出很遠。
洞府不過丈許見方，一張冰冷的石床，一張磨損嚴重的木桌，牆角堆著幾塊黯淡的下品靈石和幾疊粗糙的黃紙、劣質硃砂。
唯一的“光亮”來源，是嵌在牆壁上的一塊拳頭大小、散發著慘白微光的螢石，勉強驅散著濃稠的黑暗。
他比十五年前長高了許多，身形依舊單薄，裹在洗得發白的灰褐色雜役弟子服裡，像一根隨時會被折斷的細竹。
少年的稚氣早已褪盡，眉宇間沉澱著一種與年齡不符的、近乎死水般的沉寂。
五官依稀能辨出幼時的清秀輪廓，但那雙眼睛——曾經清澈懵懂如幼鹿的眼眸，如今卻像兩口深不見底的古井
幽暗、平靜，將所有情緒都吞噬得乾乾淨淨，只剩下一種近乎本能的、刻入骨髓的警惕。
他反手關上鐵門，隔絕了通道里其他雜役弟子偶爾投來的、或漠然或探究的目光。
背靠著冰冷的鐵皮門，他微微閉了閉眼，長長地、無聲地吐出一口濁氣，那緊繃的肩頸線條才稍稍鬆弛了那麼一絲。
十五年了，從那個被強行擄來、蜷縮在冰冷仙舟地板上哭泣的五歲稚童，到如今這個掙扎在煉氣五層、如同陰溝老鼠般活著的少年雜役。
時間沒有帶來希望，只給雲硯帶來了更深的烙印和更沉的重負。
母妃的泣血叮嚀，是他活著的唯一信條：
“聽話。”
“少說話。”
“躲著點。”
“自己照顧自己。”
“活著。”
他做到了。
在分配雜役任務時，管事弟子不耐煩地將最髒最累的“礦渣清運”丟給他，他沉默地接過那沉重的玄鐵鎬，沒有一句怨言。
在領取微薄月例時，被剋扣、被刁難，他垂下眼瞼，默默承受，從不爭辯。
看到那些衣著光鮮、前呼後擁的內門弟子，或是氣勢凌厲、動輒呵斥的執事弟子，他都早早便避開，縮在無人注意的角落，如同融入牆壁的陰影。
受傷了，自己用布條裹緊；生病了，硬扛著熬過去；餓了，就著涼水啃最劣質的辟穀丸。
像一株生長在石縫裡的野草，卑微，頑強，沉默的生長，努力讓自己活下去。
然而，“活著”二字，在這九霄劍宗的外門，本身就是一場永無止境的酷刑。
修煉資源？那是最殘酷的笑話，每月那幾塊下品靈石，還不夠塞牙縫。
基礎的《引氣訣》功法，粗陋得令人髮指，引來的靈氣駁雜稀薄，如同帶著砂礫的汙水，沖刷著乾涸的經脈。
每一次嘗試引氣入體，都伴隨著經脈撕裂般的脹痛和丹田空虛的煎熬。
沒有丹藥，沒有靈石，沒有指點。修為的提升，慢得令人絕望。
煉氣五層，是他用了整整十五年，在無數個冰冷孤寂的夜晚，忍受著非人的痛苦，如同螞蟻啃噬大山般，一點點磨出來的。
身體的疲憊與痛苦尚能忍受，真正蝕骨的，是那無處不在的“凝視”。
他總感覺有無數雙眼睛在暗處盯著自己，通道里擦肩而過的陌生同門，眼神深處似乎帶著一絲不易察覺的貪婪。
負責分派任務的執事弟子，偶爾落在他身上的目光，像是在打量一件物品的成色
甚至是在礦坑深處，揮汗如雨地挖掘那些蘊含微弱靈氣的伴生礦渣時，那幽暗的礦洞深處，彷彿也潛藏著冰冷的窺視。
雲硯不知道那不是錯覺，他心中有種錯覺，那就是這九霄劍宗是獵場
而他——是尚未成熟的果實……
在這十五年裡，他見過太多的意外了。
如隔壁洞府那個修煉稍快、達到煉氣六層巔峰的張師兄
居然在一次下礦時，“不慎”跌入了廢棄的、充滿腐蝕性瘴氣的礦道深處，屍骨無存。
更早之前，那個據說有點制符天賦、被一位符籙峰記名弟子“賞識”的李師姐
在某個深夜，洞府裡傳出一聲淒厲短促的慘叫，等執事弟子破門而入時，只看到一具形容枯槁、如同被抽乾了所有水分的乾屍，臉上凝固著極致的恐懼。
執事弟子面無表情地宣佈：“強行衝擊瓶頸失敗，走火入魔。”
還有那個總愛炫耀自己“氣運好”、在廢棄礦道里撿到一塊中品靈石的趙師弟
沒過幾天，就在一次普通的宗門巡邏任務中，“意外”遭遇了一頭不知從何處竄出的低階妖獸，被撕成了碎片。
每一次“意外”發生，雲硯都會將自己縮得更緊，氣息收斂得更徹底，如同真正的石頭。
他用十五年時間，將自己活成了這外門雜役區裡一個毫無存在感的影子。
修為停滯在練氣五層，如同枯水期的死潭，再難寸進。他不敢突破，不敢顯露任何一絲“潛力”。
因為在他看來，這每一次境界突破，每一次獲得機緣，都會散發出更濃郁的“香氣”，引來更強大的獵食者。
他需要一道護身符。一道能讓他繼續安全的，平庸的能活下去的護身符！
而符籙峰記名弟子的身份，便是他為自己找到的“龜殼”。
九霄劍宗五峰並立，符籙峰主修符道，在殺伐凌厲的劍宗裡，地位相對特殊，也相對……邊緣化一些。
成為符籙峰的記名弟子，意味著他可以從繁重危險的礦渣清運中解脫出來，分配到相對安全、也更“技術性”的制符工坊。
更重要的是，記名弟子身份本身就是一層保護色，他不會再被那些隱藏在背後的人窺探！
而云硯為了這個身份，用了三年時間在準備。
在礦洞深處，藉著螢石的微光，他用撿來的、礦渣裡混雜的劣質符紙和硃砂，一遍遍臨摹著最基礎、最不值錢的《清風符》、《驅塵符》圖樣。
手指被粗糙的符紙磨破，劣質硃砂的毒性讓指尖紅腫潰爛，他咬著牙，用布條裹住，繼續畫。
沒有老師指點，全靠自己摸索。無數個日夜的枯燥重複，無數次靈力的細微控制失敗導致符紙自燃或化為灰燼。
他畫符時異常專注，心神沉入筆尖，感受著靈力在符紙紋路間流淌的軌跡。
他那雙沉寂的眼底，偶爾會掠過一絲極其細微的清明——那是“心眼通明”天賦在無意識狀態下的本能運轉。
這天賦讓他對符文的線條、靈力流轉的節點有著超乎常人的敏感。
雖然無法理解更高深的符文奧秘，但模仿這些基礎符籙，卻讓他比旁人更快掌握其“形”。
終於，在符籙峰三年一度的記名弟子選拔考核上。
考核內容簡單粗暴：一個時辰內，成功繪製出三張基礎《清風符》。
考場設在符籙峰山腳一處巨大的工坊內，空氣裡瀰漫著濃郁的硃砂、獸血和靈木燃燒後的混合氣味。
數十名來自各峰外門的雜役弟子擠在一起，個個神情緊張。
監考的是一位符籙峰的正式弟子，神情倨傲，目光如鷹隼般掃視全場。
雲硯坐在角落，攤開自己省吃儉用換來的、稍微好一點的符紙和硃砂，深吸一口氣，強迫自己沉靜下來。
他摒棄所有雜念，眼中只剩下符紙和筆尖。
落筆！
筆尖飽蘸鮮紅的硃砂，靈力順著筆桿，如同最溫順的溪流，均勻而穩定地注入筆尖。
手腕沉穩，沒有一絲顫抖。線條流暢，轉折圓融，每一道符文都精準地落在它該在的位置。
沒有炫技，沒有追求速度，只有一種近乎刻板的精準和穩定。
一張，兩張，三張。
當最後一筆落下，符紙上靈光一閃，隨即內斂，一張完整的《清風符》靜靜躺在桌面上。
品質普通，毫無出彩之處，但勝在穩定，三張符籙幾乎一模一樣，如同拓印出來的一般。
時間到。
監考弟子面無表情地走過，目光掃過雲硯桌上的三張符籙，沒有絲毫停留，只在名冊上雲硯的名字後面畫了個勾。
沒有讚揚，沒有關注。這正是雲硯想要的。
他成功了。成為了符籙峰一名最低等的記名弟子！
符籙峰山腰，“青蚨坊”。
這是符籙峰外門弟子和記名弟子們處理基礎符籙材料的地方。
巨大的工坊依山而建，深入山腹,空氣中混雜的味道比雜役區更甚——濃烈刺鼻的獸血腥氣、各種靈植根莖被碾碎後的苦澀藥味、礦物粉末的嗆人氣息