“好看。”
栩然興沖沖地跑過去，踮著腳夠到最低的藤蔓，摘了一顆最紫亮的果子，轉身跑到江元元面前，把果子遞到她嘴邊：“姐姐，你快嚐嚐！”
江元元張開嘴，一口把果子咬進嘴裡。剛嚥下去，就見栩然轉身又要往藤蔓那邊跑，江元元連忙拉住他：“別摘了，我真的吃不下了。”
栩然被拉住手臂，回頭看了看她，又望了望藤上掛滿的果實，小聲嘟囔：“可是很好吃呀……”卻還是乖乖站定了，沒再往前跑。
江元元走到藤蔓纏繞的大樹下，按了按腳邊的草堆坐下來。栩然也緊跟著坐在她身邊，眼睛滴溜溜地盯著藤間晃動的果子，看著看著，嚥了口口水，飛快探身摘了顆小果子塞進嘴裡，腮幫子鼓了鼓。
江元元扯下垂到腿邊的幾根軟藤，將它們在掌心理了理，挑出最柔韌的幾根，指尖翻飛著繞圈、交錯，青綠色的藤條在她掌心漸漸聚成圓潤的弧度，細藤被她勒緊，紋路細密又整齊。
她偶爾抬眼看看栩然——他不知何時已經不盯果子了，正歪著頭，眼睛一眨不眨地黏在她手上，眉頭微微蹙著，像在琢磨這幾根普通的藤條怎麼在她手裡轉來轉去，竟變出了奇怪的形狀。
沒多久，一個圓滾滾的藤球就編好了，藤條交錯得均勻又緊密，邊角都收得圓潤光滑，大小剛好能一手托住，瞧著格外精緻。
“栩然，送給你。”江元元把藤球往他手邊遞。
栩然雙手接過，把藤球捧在手心轉了半圈，又戳了戳藤條的紋路，眼睛瞪得圓圓的：“姐姐，這是甚麼呀？”
“給你玩的，用手拋著玩，或者用腳踢著玩都好。”
“我不玩。”栩然卻搖搖頭，小心翼翼把藤球揣進懷裡，手臂環住，生怕碰壞了似的。“我要把它放在我睡覺的獸皮上，每天睡覺前看看，醒來也看看，就像看著姐姐在身邊一樣啦。”
江元元被他的話逗笑，“是不是怕玩壞了？沒事，我再給你多編幾個，編大的、編小的，讓你能玩個夠，好不好？”
“不用啦！”栩然垂下眼簾，把懷裡的藤球往心口又攏了攏，臉頰紅撲撲的，“這個是姐姐第一個編給我的，有它就夠了。”
“好吧，聽你的。對了，再多跟我講講你們族裡的事唄？比如大家平時怎麼相處的？是不是像有些族群那樣，規矩多得很，首領也總是板著臉，嚴肅得讓人不敢隨便跟他說話呀？”
栩然嘴角揚起大大的笑容，“我們才不是那樣呢！”
接下來的一整個下午，兩人就在山頂上隨意消磨著時光。有時並排走走，順手摘朵路邊的鮮花，或是採幾顆熟透的果子分著吃；有時找片柔軟的草叢，或是一塊平整的大石塊坐下，有一搭沒一搭地閒聊。
大多時候都是栩然在說，他講獵豹族裡從沒有那麼多規矩，大家誰想做甚麼，只要不危害族群，都能順著性子來。
雄性們訓練完就愛湊在一起閒聊，幼崽們更是整天追著跑著，鬧成一團，連雌性們也常聚在一塊兒說笑，整個部落總是熱熱鬧鬧的。
首領也從不擺架子，平時見了誰都笑眯眯的，只有在教大家捕獵技巧和躲避危險的時候，才會變得嚴肅嚴厲些，那也是怕大家受傷。
栩然始終把那個藤球小心地揣在懷裡，偶爾會低頭用指尖輕輕碰一下，像是在確認它還好好地在那裡。
江元元聽著，心裡暗暗對比起狼族——比起狼族的分工明確、紀律嚴明，獵豹族這裡確實要自由鬆散得多。
但這種鬆散裡又透著股自覺——巡邏的雄性從不用巡邏領隊催、不用巡邏領隊監督，總會按時守在自己的位置；遇到需要幫忙的事，大家也會主動湊上前，那份對族群的責任，一點都不比狼族少。
直到天色漸漸暗了下來，夕陽把天空染成了溫暖的橘粉色，連帶著山間的草木都籠上了一層柔和的光暈。
江元元雙手捧著一束剛摘的、散發著清甜香氣的花，站起身：“天快黑了，我該回山洞了。”
栩然眼底浮起明顯的不捨，卻立刻跟著站起來，小聲開口：“姐姐，我送你回去吧。”
一路上，他沒了之前的嘰嘰喳喳，只是安靜地跟在江元元身邊，時不時抬眸看看她的側臉，又飛快地羞澀垂下眼簾，看向懷裡的藤球。
到了山洞口，栩然停下腳步，雙手把藤球抱得更緊了些：“姐姐，我要回剛剛那兒，等我的森哥哥了。明天，我再來找你……”說完又覺得有些不好意思，連忙換了種說法，“我還給你摘大果子，或者小果子！如果你覺得膩了，我再給你摘你沒吃過的，可以嗎？”
“好啊”，江元元想也沒想一口應下，“你快去找森哥哥吧，早點回去睡覺。”
栩然眼睛彎成了月牙，用力點頭：“嗯！”可腳步卻沒挪動，又站在原地看了江元元一會兒，才一步三回頭地往回走。走幾步就忍不住回頭望一眼，直到身影漸漸消失在樹林裡。
夜裡，江元元正準備躺下歇息，忽然聽見山洞外傳來動靜。她側耳細聽，聲音是從白天和栩然待過的那片草地上傳來的，起初只是零星的響動，很快就變成了嘈雜的聲浪，其中還夾雜著不少獵豹的叫聲，時而短促，時而悠長。
江元元走到洞口，探出半個身子向外望。這一看，她整個人都驚呆了——洞外的空地上、草地上，到處都是獵豹，密密麻麻的，有大有小，她甚至懷疑獵豹族所有的獸人這會兒都在這集合了。
沒一會兒，隊伍開始移動。一大隊獵豹動了起來，其中體型稍小的獵豹和小幼崽聚到了一塊，他們周圍圍攏著許多體型大的獵豹。江元元猜測他們正在轉移雌性和幼崽。
他們走後沒多久，另一隊獵豹出發了。這隊獵豹跑得飛快，朝著河流的方向奔去，速度快得幾乎只能看到一道道模糊的影子。
江元元的心一下子提到了嗓子眼，勉強扶著洞壁才站穩。她可以確定這隊就是白天見到的突襲隊。