栩然臉上洋溢著崇拜之情，想也不想就脫口而出：“姐姐，我覺得那些能去巡邏的哥哥們就特別厲害呀。”
“除了這些巡邏的哥哥們，還有其他不需要巡邏卻同樣很厲害的哥哥們嗎？”
栩然努力回憶著族裡每一個哥哥的模樣和他們所擅長的事。過了好一會兒，他搖搖頭，有些不好意思地說：“我沒想起來還有比巡邏的哥哥們更厲害的。在我眼裡，巡邏的哥哥們是族裡最強的。每次看到他們勇敢地把那些危險的猛獸趕跑，守護我們的領地，我就特別羨慕他們，也盼著自己有一天能像他們一樣強大。姐姐，你怎麼問起這個呀？”
江元元被這突如其來的反問弄得心臟砰砰直跳。她的頭低得更厲害了，裝作羞澀地編著藉口：“其實我這次來你們族裡，除了想玩幾天，還想著……你看我也到了結侶的年紀啦，就想看看你們族裡有沒有優秀的雄性，希望能找個優秀的雄性結侶，所以就好奇問問。”
“一出手就讓敵人招架不住……”栩然低頭偷偷瞄向自己手臂上結疤的傷口，這句話像顆種子落進心裡。暗暗下決心，往後不僅要努力訓練，獲得首領認可，爭取到巡邏的資格，更要擁有一出手就讓敵人招架不住的實力。只有當自己足夠強大時，才敢鼓起勇氣站在面前的姐姐身前，問她……能不能給自己一個守護她的機會。
江元元見栩然還在一副認真琢磨獵豹族裡優秀雄性的模樣，不禁在心裡犯起嘀咕：“我這是幹啥呢，從一個小幼崽嘴裡能套出甚麼呀。”
她俏皮地吐了吐舌頭 ，“栩然，暫時想不到沒關係啦！我這幾天會在你們族裡到處看看，說不定就能遇上我喜歡的那種優秀雄性呢。要是實在沒有，就再去別的種族看看好了。”
栩然的眼神在地面與江元元之間來回遊移，語氣帶著十足的囁嚅道：“姐姐，你想去看的時候，我……我陪你去看，可以嗎？我們族裡每個強大的哥哥，我都認識，我可以把他們最厲害的本事說給你聽，還能告訴你他們平時都在哪裡。”
江元元回想著在狼族部落的日子，除了解除高度戒備那天出去過，其餘時間，除了洗澡和方便短暫離開山洞，幾乎都待在裡面。
獵豹族這裡沒有森嚴的戒備，她本就有到處走走、熟悉環境、散散心的想法，這會兒正巧遇到單純可愛的小幼崽栩然，便一口答應：“那就麻煩你啦，把果子放回我的山洞後，我們就出發吧！”
“不麻煩，姐姐。”
兩人很快來到江元元昨晚住的山洞，栩然把帶著果子的樹枝放在獸皮旁邊，江元元拿起幾枝，邊走邊吃。
一路上，栩然嘰嘰喳喳說個不停。每次遇到巡邏的雄性，栩然就小聲地和江元元講他們的優點，眼神中滿是對他們的欽佩。
介紹時，他看著江元元認真傾聽的樣子，原本雀躍的聲音漸漸低了下去。他既希望她能找到喜歡的優秀雄性，又生怕江元元真的喜歡上誰。
他的話越說越慢，走著走著，他也不知道自己為甚麼突然就不那麼想說話了。
江元元的目光緊緊跟隨獵豹族雄性跑遠的身影。他們身姿輕盈流暢，眼神明亮坦蕩，毛髮順滑柔和；而夢裡的三兄弟目露兇光，渾身散發著血腥暴戾的氣息，毛髮雜亂無章、黯淡無光，還沾著暗紅的汙漬。
這鮮明的反差讓她怔在原地——一個念頭不受控制地冒出來：那三兄弟是和夢裡一樣兇殘，還是和眼前獵豹族雄性一樣，有著英氣勃勃的模樣？
直到他們的身影徹底消失在蜿蜒的林道拐角，江元元這才驚覺自己剛才伸長脖子、目不轉睛盯著人家背影不放的模樣，簡直像被勾了魂兒。栩然這會兒指不定把她當成見雄性就走不動道的花痴了！
她不自然地抬手蹭了蹭發燙的耳垂，指尖觸到滾燙的面板時更窘了，又將散落在臉頰的長髮反覆別到耳後，強裝鎮定開口：“他們看起來確實是不錯。”尾音還帶著刻意的輕快，可回應她的只有林間細碎的風聲。
轉頭一瞧，只見栩然垂著腦袋，粉嫩的嘴角往下撇著，也不知道正悶頭琢磨啥。
江元元猜想栩然八成是因為剛才那幾個巡邏的獵豹族雄性，又戳中了他心裡的小遺憾。
耳邊陡然間響起逸雲常掛在嘴邊的憤憤抱怨：巡邏又累、又枯燥，還撈不到任何好處，可偏偏又逃避不了。
她長嘆一口氣，無聲感慨著命運無常——像栩然這樣眼巴巴想巡邏、渴望為族群出一份力的，擠破頭也得不到機會；而逸雲一心想過輕鬆自在的生活，卻不得不日復一日重複著巡邏的任務。
“栩然，你們部落哪兒風景最美呢？”
栩然抬起頭，眼睛亮得像落滿了星星，語速又變得飛快：“姐姐，沿著這條河往上走！再往山上走一點，就能從高處看到整個部落！那裡長著好多花，還有好多果子，有的長在樹上，有的藏在草叢裡。我每天訓練完就會去那兒找我的森哥哥，等他訓練結束，我們就一起回山洞睡覺。”
江元元迫不及待地催促：“那快帶我去看看！”
“好！”栩然蹦蹦跳跳往前走，走了兩步又轉回來，嘴角高高揚起，雙手比劃著果子大小：“姐姐，山上還長著一種很大的果子，等會我就摘一個給你。”
江元元盯著他比劃的動作，瞪大了眼睛，“不是吧，有這麼大？”
兩人邊走邊聊，不知不覺，就來到那條洶湧的河流邊，河水捲起白色浪花，嘩嘩地拍打著岸邊嶙峋的石頭。
沿著河流往上走去，地勢漸漸升高，一旁是密密的灌木林，不遠處高大的樹木一棵挨著一棵，枝葉層層疊疊。
越往上走，路邊的野花逐漸繁茂起來，從稀稀拉拉的幾株，到挨挨擠擠鋪滿小徑兩側，又順著斜坡向遠處蔓延，幾乎遮蓋住整片草地。
樹上的果子也早已熟透，許多果子墜落在地，有的滾進草叢，有的卡在枯枝落葉間，連空氣裡都飄著濃得化不開的甜香。