老國王是在大祭壇崩塌的第三天趕到現場的。
他帶來的軍隊沿途回收了所有目衣派的領地，最後在距離祭壇廢墟還有半日路程時就停下了。
不是不想前進，而是前方殘留著混亂規則的餘波，尋常蛇人士兵靠近就會靈性不穩，輕則昏迷，重則直接血肉崩潰。
軍隊就地駐紮，老國王只帶了緋靈姬和幾名親衛繼續前行。
“發生了甚麼？！”
當他看到大祭壇的廢墟時，整個人僵在了原地。
原本隆起的黑色低山已經徹底削平，祭壇所在的位置只剩下一個深達數百米的巨坑。
更讓他心悸的是坑底殘留的氣息，那是一種極致的混亂，連他都感到靈性有些不穩。
“父王，是青鱗大人！”緋靈姬驚呼。
然後他看到了活著的人。
只有四個人。
紫琉靠在一塊碎石上，外形如常，但氣息虛弱，感應不到規則波動。
年輕的蛇人冷骨怔怔站著。
青鱗獨自坐在坑邊，雙手抱著膝蓋，蛇尾軟塌塌地耷拉在地上，眼神空洞地看著前方。
最後是姜林。
他背對著所有人，灰霧風衣紋絲不動，像一尊亙古不變的雕塑。
“該不會……”
老國王的聲音卡在喉嚨裡，乾枯的手指緊緊攥住衣袖，不敢相信自己的猜測。
“父王，我去看看。”緋靈姬蛇尾一擺，率先滑向坑邊。
她的目光最先落在遠處那個灰霧風衣的背影上。
當她確認姜林毫髮無傷時，心裡莫名鬆了一口氣。
她說不清這口氣從何而來，也許是因為這個外族大司理是她帶回來的，如果他也折損在這裡，她會覺得是自己害了他。
“青鱗大人！”緋靈姬滑到青鱗面前，“你們……其他人呢？”
青鱗抬起頭，那雙曾經銳利的蛇瞳裡現在只剩下空洞。
她動了動嘴唇，發出一個沙啞到不成樣子的聲音：“死了。”
緋靈姬的嬌軀猛地一僵。
“焰骨……環骨長老……環左、環右……全都死了。”青鱗表情麻木。
“目隱呢？”
“也死了。”青鱗慘笑一聲，“被他自己的神，那頭他召喚的怪物吃掉了。”
緋靈姬只覺得上身面板和下身蛇尾都在發冷。
老國王被親衛扶了過來，他聽著青鱗斷斷續續的講述，渾濁的青色蛇瞳越睜越大。
青鱗沒有隱瞞，將大祭壇上發生的事情說了一遍：
目衣派融合成詭臉蛇怪、目隱被自己的造物吞噬、亂渦中各位大司理逐一隕落、紫琉拼死抵擋、以及最後姜林出手時碾壓的灰光。
每說一句，老國王的臉色就灰敗一分。
當他聽到姜林以近乎碾壓的姿態將那頭融合了十九種規則的詭臉蛇怪捏碎時，他的手突然不抖了。
無它，只是因為太過震驚以至於忘了顫抖。
十九種規則。
那頭怪物融合了十九種規則。
而姜林捏碎了它，就像捏碎一堆聚合在一起的蠕蟲。
青鱗說到這裡的時候，語氣裡仍然帶著一絲恍惚。
她親眼看見了那一幕，但即便親眼所見，她依然無法完全理解自己看到的東西。
甚至一度產生懷疑，懷疑自己可能正在死去，在經歷死前的幻覺。
老國王沉默了很長時間。
他數了一遍。
目衣派十二位大司理全滅，這是他希望的事。
王庭直屬的六位大司理，只剩下青鱗和冷骨，環紋派三位全滅，暗鱗派紫琉存活。
加上他這個半死不活的老東西，鱗灼王國原本三十位大司理，現在還活著十一位。
更讓他無法接受的是，活下來的三個人裡，沒有一個還保留著規則，全給了那個外族人。
也就是說王國僅剩八位大司理了！
損失慘重。
關鍵死就死了，可現在王庭就剩他這個光桿司令了。
這根本不符合他的利益。
老國王目光緩緩轉向依舊挺立的姜林。
他想質問。
憑甚麼青鱗和冷骨的規則要交給你？你是來援助的，不是來收賬的。
但這個責問在他喉嚨裡轉了好幾圈，最終還是嚥了回去。
他想起青鱗描述的那一幕——灰光乍現，亂渦崩塌，詭臉蛇怪被一隻無形的大手捏成了碎屑。
他這把老骨頭也許活不了多久了，但他還沒活夠。
“大司理大人。”老國王最終只是用沙啞的聲音道謝，“辛苦你了。”
從神態看好像真是在誠懇道謝，沒甚麼毛病，但其中有多少真心只有他自己知道。
姜林轉過身，灰眸平靜地掃了他一眼。
“客氣。”
兩個字，語氣淡得像是在和不熟的人打招呼。
老國王沒有再追問任何事，一行人沉默地向王庭返程。
一路上沒有人說話，各懷心思。
緋靈姬好幾次想開口問姜林甚麼，但每次看到他那雙平靜到近乎漠然的灰眸，話到嘴邊又咽了回去。
她有一種感覺，事情的真相遠不止青鱗說的那些。
歸程用了五日。
姜林大部分時間都在神遊，沒有人知道他的意識其實一直沉在宇宙胎光內部。
大祭壇一役，他一口氣收了十九種規則，加上之前紫琉、青鱗、冷骨主動交出的三份。
宇宙胎光的規則數量達到了六十九種。
姜林的意識懸停在雛形宇宙的虛空中，如造物主般觀察著裡面發生的一切。
以前他需要分出心神維繫宇宙存在，現在這種維繫變得輕鬆了許多，宇宙胎光開始有了自我維持的傾向。
他有預感，達到一百種規則質變時，宇宙就可以自主執行了，並且可能還會發生甚麼奇異變化。
他已經有些期待那一天到來。
更讓他覺得有趣的是宇宙中那些種族的變遷。
他此前一直維持著萬倍的時間加速，宇宙早已大變樣。
或許滅亡是某種必然，曾經那些熟悉的種族大部分都消失在時間長河中。
現在的雛形宇宙雖然依舊生機勃勃，但各種族已經換了一批又一批。
除了狀態特殊的氣態文明和幾乎與星海同壽的吞星文明外，現在主導宇宙的種族是一種名為群星眷族的古怪生物。
它們有著星球般龐大的身軀，沒有腦袋，下半身是蛤蟆的模樣，上身卻長著許多可以輕易攪動星雲的觸手，可以在虛空中遨遊。
群星眷族憑藉著絕對的實力已經稱霸了宇宙，幾乎所有規則都被它們掌握。
因為它們從不與任何生靈交流，所以群星眷族這個名字也不是它們自己取的，而是其它文明對它們的稱呼。
寓意為群星眷顧者。
指它們的力量來自星辰的眷顧，不可名狀，不可匹敵。