紫陽真人的目光將寧韻牢牢釘在原地，連指尖都動彈不得。
自己丹田內那股奇異的灰色氣息似乎在對方的注視下瑟縮了一下，隨即更加隱蔽地蟄伏起來。
目光在她身上停留了三息。
她從未感覺三息如此漫長，甚至能聽到自己血液衝上頭頂的聲音。
就在她以為自己要遭殃的時候，紫陽真人模糊的面容上紫氣微微波動。
他似乎皺了皺眉，眼中閃過困惑。
高臺下，丹爐紫焰升騰，投入的“凡蛻之精”正在被煉化，散發出更為濃郁的奇異道韻。
紫陽真人的目光終於移開，重新落回丹爐，恢復了古井無波的深邃。
“添薪——”
執事長老冰冷的聲音再次響起。
寧韻還未來得及喘口氣，就見高臺上侍立的一位紫袍道人動了。
他身如鬼魅，掠過人群，落在距離寧韻不遠處的一名外門女弟子身邊。
那女弟子正全神貫注地護火，臉上甚至還帶著一絲為宗門大業奉獻的虔誠紅暈。
紫袍道人出手如電，乾枯如老樹皮的手掌扼住那女弟子的脖頸。
女弟子甚至來不及發出驚呼，臉上的紅暈瞬間褪去，只剩茫然。
道人臉上，模糊的痕跡在靠近時清晰了一瞬。
那是深入皮肉的白羽根莖，羽毛已經與血肉長在一起，隨著他的動作微微顫動，滲出黑紅血液。
“此女靈性駁雜，心念不純，恐汙丹火。”紫袍道人的聲音乾澀，“取其靈韻，為真人丹爐添薪，亦是其造化。”
說罷，他拎著癱軟的女弟子，幾個起落便回到高臺邊緣，隨手將她投入暗紫色火焰！
“不——！”
短促到幾乎聽不見的哀鳴被爐火吞噬。
嗤——！
女弟子衣服燃盡，面板眨眼焦黑。
爐火顏色愈發幽暗深邃，一股混合著焦糊與異香的濃煙升騰，融入紫陽真人周身的氤氳紫氣中。
真人的氣息，似乎又凝實了一分。
廣場上，上千弟子鴉雀無聲。
沒有人驚呼，沒有人騷動，大多數弟子的臉上是一種習以為常的麻木，甚至隱約有一絲羨慕？
寧韻渾身冰冷，血液都彷彿凝固了。
她有種感覺，紫袍道人最初分明是衝著她來的！
是丹田裡灰氣微微一動，讓她偏離了那道鎖定。
如果不是灰氣……此刻在丹爐中化為“薪柴”的，就是她！
強烈的後怕混合著心悸。
以往，她或許會如其他弟子一樣，將能被選為“添薪”視作一種靠近大道的殊榮，哪怕代價是形神俱滅。
但此刻她只感到無邊的荒謬。
這真的是登仙？這真的是道？
“凝神！護火！”身旁傳來賽琳低聲的提醒，“莫要分心，師妹。”
寧韻猛地回神，發現賽琳正看著她，眼神中除了往常的溫婉，似乎多了一絲極淡的探究。
她連忙低下頭，強迫自己將所剩無幾的靈氣匯入陣法，指尖卻控制不住顫抖。
接下來的煉丹過程，寧韻感覺無比煎熬。
爐火每一次吞吐、紫陽真人周身紫氣每一點增長，都讓她胃裡翻騰。
她不敢再有任何異動，拼命壓制著丹田內蠢蠢欲動的灰氣，將它想象成不存在。
終於，當日頭西斜，爐火漸熄。
“丹成——禮畢——”
隨著最後一聲號令，紫陽真人的身影連同三位紫袍道人緩緩融入紫氣。
巨大的丹爐沉寂下來，只餘空氣中久久不散的奇異味道。
弟子們井然有序地起身，沉默地列隊離開廣場，每個人臉上都帶著疲憊，以及完成宗門任務的釋然。
沒人談論剛才活生生投入爐中的同門，彷彿那只是一個小插曲。
寧韻混在人群中，腳步有些虛浮，賽琳走到她身邊與她並肩。
“師妹，”賽琳的聲音壓得很低，只有兩人能聽見，“你今日似乎有些心神不寧，可是身體不適？還是……”
她頓了頓，藍眸微微閃動：“感知到了甚麼異常？”
寧韻心頭一跳，連忙搖頭：“沒、沒有，只是昨夜沒休息好，有些乏力，多謝師姐關心。”
賽琳看著她略顯蒼白的側臉，沉默片刻才緩緩道：“宗門之內，規矩森嚴，一切皆為登仙大道，有些事，看見聽見，放在心裡便是，莫要多想，更莫要多言，尤其……”
她聲音更低：“需謹守靈臺，我聽聞，有異魔，最擅蠱惑人心，附體奪舍，扭曲道念。”
寧韻背脊一涼，賽琳這話，聽起來是關心提醒，但字裡行間，分明是在懷疑她今日的異常舉止！
“師姐說笑了，我資質愚鈍，一心只想侍奉師父，做好本分，哪會招惹甚麼異魔。”
寧韻勉強擠出一絲笑容，迅速岔開話題。
“對了師姐，方才真人煉丹，紫氣浩蕩，我雖修為低微，也覺受益匪淺，只是不知那‘添薪’究竟是何道理？”
她故意問出這個問題，裝作懵懂好奇，實則是想試探賽琳的態度，同時掩蓋自己的心虛。
賽琳果然被轉移了注意力，臉上重新變得溫和：“師妹入門尚短，不知其中玄奧也屬正常。”
“師父曾言，萬物有靈，然靈性駁雜，沉溺肉身皮囊，便是‘凡蛻’，煉丹之道，亦是煉心煉性、褪去凡胎之道。”
“無論是異獸精華、靈植精粹，還是靈性渾濁的同門，其本質皆是‘凡蛻雜質’。”
“投入爐中，以真火煉化，其最精純的一點‘靈慧本源’便能融入大丹，助師父凝聚無上道果，而我等護火弟子，亦能沾染一絲純淨道韻，滌盪自身雜質。”
她說得理所當然，眼中滿是虔誠。
寧韻裝作認真聽著，心裡卻生出一股寒意。
這冠冕堂皇的說辭背後，是赤裸裸的屠戮！
而賽琳，還有這紫羽宗上下，竟都深信不疑！
兩人說話間，已回到外門弟子居住的區域。
正要各自回房，一位身著淡紫內門服飾、神色冷傲的女弟子迎面走來，攔住了她們。
“賽琳，寧韻。”女弟子聲音平淡，“執事堂傳令，這兩日輪到你們二人去禁崖，為姜林師兄進行‘採補’。”
“你們自行商議順序，速去執事堂領取採補器皿並備案，記住，流程不可有誤，否則按門規處置。”
說完，也不等二人回應，便徑自離去。
賽琳聞言，臉上露出一絲複雜，但很快恢復平靜，對寧韻道。
“原來是此事，師妹，我身為師姐，理應先去，你今日狀態不佳，正好休息一晚，明日再去不遲。”