黃昏，天光將暗未暗，路上行人匆匆，有人鬼鬼祟祟。
三五人結伴進了當鋪，又掏出六塊瑪瑙石要死當。
掌櫃的正生氣呢，開口就趕人，“又是這個，不收，不收。”
來的是城外某處小邊寨的邊民與族長，聞言，那族長怒道，“你開門做生意，只收你們大盛子民的貨？不收我們邊民的？是不是看不起我們？”
才看了一眼就不要，連價格都不開，哪來的道理？
大盛皇帝分明說了，邊民與大盛子民都在大盛的土地上，要親如一家，這些商販卻是見人下菜碟，委實可恨。
掌櫃的氣了一個下午，這會卻是罵不動了，擺擺手，“你們去別家問問，我這今兒不收了。”
頓了頓，他又想起來曾有同行被人套麻袋打的半死不活，最後查出來是邊民乾的......
又道，“西邊出了個瑪瑙大礦坑，而今價格我也吃不準，貴了就虧錢，便宜了你們也吃虧，是以今兒不收，等我問過東家再說。”
這一解釋，倒是顯得合理起來。
三人對視一眼，默默用他們的土語交流了一下，道，“你先給個價格，低了我們不說你。”
他們也想比比價，若是真能在河道挖到玉石，且能賣上好價，那寨子裡的青壯都可去當苦力，掙一筆大錢好過年。
至於會不會被死敵偷襲，到時候再說，再想辦法。
掌櫃心一橫，“一百文一塊。”
打算用低價將人打發走，畢竟東家可說過了，現在西邊出了大礦，以後的價格誰知道呢，不能做有風險的生意。
這些玉石成色一般，稍遜色於白日那個，給個最低的價格，將人打發走就成。
果然，他的話才說完，立刻惹得那三人臉上都泛起慍色。
不過他們方才自己都說了讓報價，也不好說甚麼，只嘰裡咕嚕商量著。
掌櫃倒是能聽懂一些，似乎在說還不如直接賣給河道的小官。
他眼珠轉了轉，莫非，那些山腳下的河床裡真有瑪瑙礦？
正想著，卻見東家大步走了進來，“老曹，我與你說......”
見還有人，當鋪東家滿面笑容微微收斂幾分，壓下了未盡之語，瞥見那三人手裡的瑪瑙玉石，眸中閃過精光。
“東家，您可來了！”
老曹迎上去，卻被東家擺手制止。
當鋪東家笑著望著那三人，“幾位可是來當玉石的？你們手裡的東西不錯，不若每塊五百文賣予我？”
那三人面面相覷，臉上怒容稍減，瞥了掌櫃的一眼，問道，“當真是五百文？你家掌櫃的說只給一百文。”
當鋪東家笑眯眯道，“以前是這個價，他沒說錯，只是今兒我心情很好，正好想用來雕刻一批擺件，這才五百文一枚收，畢竟你手裡的這些，有些成色不太好，我就是報個良心價，咱們結個善緣，以後你們若還有，可繼續送來。”
那三人聞言臉上俱是一喜，這個價格比原地賣強些，也比其他當鋪價格出的高。
那為首的老者當即點頭，“好，成交。”
等銀貨兩訖後，掌櫃的這才疑惑問道，“東家，之前你不是還說西邊出了個大礦，以後這東西會降價嗎？怎麼一下又給這樣的高價。”
能在仙南府做生意的人，都是有點門路的，是以比普通百姓能早一步知曉朝堂散出來的訊息。
東家卻是一把抓著掌櫃的手，“你想辦法多弄點，你可知朝廷近來要大肆採買瑪瑙玉石與北地互市？”
掌櫃的越發驚訝，一臉崇拜的望著自家的東家，“這樣的訊息，您都知道？”
東家擺擺手，“倒也沒確定知道，是我聽那些個大人們酒後吐露，說是這次發現了大礦坑，卻未曾像從前那樣繳納礦課後自行處置餘下玉料，而是要求不管成色盡數上交，朝廷額外給銀錢補貼。”
東家也知掌櫃的聽不懂裡面的彎彎繞繞，只道，“總之就是朝廷這次要與北地互市，這瑪瑙玉石啊，得漲價。
你近來多收些，莫再給低價把人放跑，最後讓別家給發財了！”
“哎呀！”掌櫃的聽明白了，後悔的直拍大腿，“早知道今日下午的那塊也給收了，聽說是河道那挖來的，興許還有不少。”
說著，他將事情的經過一說，讓當鋪東家直拍桌子道可惜。
“不行，這麼大的訊息，我要去告訴知府大人。”
他匆匆走了。
當然，他是見不到知府的。
他去的是知府身邊其中之一的幕僚家。
而此時此刻，仙南知府潘守中正在府衙後與許秀才閒聊。
許秀才之父曾是潘守中求學時的同窗好友。
“賢侄，多謝你來提醒，我知道了，此時我會命人去詳細查探，若是河床底下真有玉石礦，那我身為仙南府的知府，必須得上報朝廷。”
礦坑所產乃是官物，可不容修河道的總督私下處置，這是規矩。
“世伯，天色已晚，那我就先告辭了。”
“好。”
等許秀才一走，潘守中就眉頭緊蹙。
下午的傳言，他自然也聽過了，只是當個笑話來聽，並不放在心上，但就連許秀才都來提醒他，那......
正想著，就聽見外頭下人道，“大人，王先生，李先生，還有孫先生，三位先生一起來了，說要見你。”
這麼晚了？
莫不是......
“快請！”
......
翌日一早，南段工地這兒就來了很多邊民，一個個嚷著要來找活幹。
楚博源親自帶人去造冊清點人數，讓工匠們帶著幹活後，自己匆匆來找賀翰。
“外祖父，除了原來的那五十來個人，一下多了五百個人，都是這些人的族親......應該都是陸啟霖用玉石騙來發財的。”
賀翰大笑，“效果不錯，這才回去休沐一天，來的就有這麼多的人，待下一波休沐日後，還得再翻番，人就夠用了。”
楚博源卻是擰眉，“人多眼雜，便是陸啟霖的人功夫好，能避開旁人行事，但有這麼多的瑪瑙供他埋嗎？這些人若是做幾天，發現根本挖不到，豈不是都得跑？”
“到時候，該如何處置？”
賀翰頷首，“你說的對，不過......”
他笑眯眯的道，“小麒麟還沒回來，約莫還有後招，咱們且看著。”