御書房內燈影幢幢，一片死寂，只聞皇帝陛下劇烈的喘息聲。
陳由鐳緊鎖眉頭，目光沉沉地掃過滿桌奏報，手指無意識地敲擊著御案。
片刻沉吟後，他聲音暗啞地吐出兩個字：
“退下吧。”
“臣……遵旨！”陸浩炳如蒙大赦，深深一躬，腳步虛浮地倒退著出了殿門。
門扉合攏的輕響，彷彿隔絕了兩個世界。
“選擇！讓朕選擇！”陳由鐳低吼一聲，五指驟然收緊！
只聽得“嗤”的一聲輕響，掌中那份密報瞬間化作一縷青煙，焦黑的紙灰簌簌落下，飄散在御案的金磚之上。
他頹然倒進寬大的太師椅，彷彿被抽乾了力氣，眉宇間愁雲慘淡，壓得整個御書房都透不過氣。
難道要朕向那幫魑魅魍魎低頭？！
不！朕寧可向內閣那群老狐狸妥協！
他腦海中飛速盤算：
按帝國憲法，國逢大戰，朝廷當撥付一成國稅充作軍費……只需修憲，將這遍佈國土的魔潮也界定為“戰爭”，燃眉之急或可暫解。
只是……這個口子一開，那幫閣老們必然趁機發難！
削皇權、奪產業、弱君威……長此以往，這煌煌大夏，豈非要淪為西洋那些撮爾小邦的虛君模樣？
那與將這祖宗江山拱手讓人，又有何異！
錢哪？！錢！
陳由鐳痛苦地揉壓著脹痛的太陽穴，從未想過自己這位富有四海的帝王，竟也有被黃白之物逼入絕境的一日！
一個贅婿……棄了便棄了，若能換得二十四監財源滾滾，原也值得。
可……被人用刀架在脖子上做交易？
哼！膽敢威脅朕……
他眼中寒光一閃，帝王之怒在沉寂中醞釀。
“小安子！”聲音不高，卻帶著威嚴的穿透力。
屏風後，一直凝神屏息的小太監身形輕巧地滑出，垂首趨近：
“臣在，陛下有何吩咐？”聲音細若蚊吶，唯恐驚擾了這山雨欲來的寂靜。
“保密局那邊……可有動靜？”
“回陛下，剛收到一封密電。”
小太監雙手捧上譯好的電文，指尖微不可察地顫抖。
陳由鐳一把抓過，銳利的目光掃過字句。
剎那間，他臉上的陰霾裂開一道縫隙，先是驚愕，隨即化作一絲哭笑不得的玩味。
“哈哈……”低沉的笑聲在空曠的書房響起，帶著幾分荒謬，“一個贅婿……竟有這般見識？主動給朕送財路來了！！有意思……”
那所謂的‘抗生素’，真有這般神效？能解眼前這滔天的困局？
他心頭剛燃起一絲微弱的火苗，旋即又被現實的冷水澆滅。
路途迢迢，等那神藥跨過千山萬水送到京城，再變成金燦燦的金幣充盈國庫，少說也要半年光景！
半年？！
朕的陸海軍若半年按兵不動，這錦繡山河，豈非要淪為魔物的狩獵場？！
就在絕望的陰雲即將再次籠罩御座時，殿門被輕輕叩響。
小太監飛快接過門縫遞入的另一份電文，轉身疾步呈上：
“啟稟陛下，殷洲保密局……急電！”
陳由鐳目光落在那薄薄的紙片上——只一眼！
凝聚的愁雲如同被颶風席捲，驟然消散無蹤！
“好！好！好！”他猛地從太師椅上站起，眼中精光爆射，壓抑不住的亢奮在胸腔激盪，“三天！三天後抵京！只要一試成真……朕的金庫，頃刻便活！”
他深吸一口氣，強壓下翻騰的心緒，緩緩坐回龍椅，帝王心術重新籠罩了眼眸，深邃如淵。
盧謙……將這潑天富貴拱手送上，所求為何？
一切，且待三日後當面揭曉。
只望……莫要是個包藏禍心的野心家！
陳由鐳指尖輕點扶手，眼底掠過一絲冰冷的猜度。
……
浩瀚的東大洋上。
夕陽的餘暉將白鷺號染成熔金，下方是無垠的海面，閃爍著細碎的金鱗。
七個小時的穿雲破霧，終於將廣袤的殷洲大陸甩在了身後。
玄青依在副駕舷窗邊，柳眉微蹙，眸光投向下方海面上如玩具般渺小的輪船。
那些拖曳著白煙的鋼鐵小點，在浩瀚的碧波中顯得如此微不足道。
“這般小的船影，如何能在那茫茫滄溟中尋到目標？會不會……錯過了？”
盧謙坐在她身邊，一隻手環過她的腰肢，溫熱的吐息拂過她耳畔：
“放心，白鷺號的天眼（雷達）已開啟。從港口沿著航線反向追蹤，最多不過千里，一定能找到它。況且，只需看個輪廓大概便知。”
“‘天眼’識得那船？”玄青側首，清眸中帶著些許困惑。
“辨識不出具體，但能識別出船型。實在不行，咱們便降低高度細看。”盧謙語氣篤定。
玄青目光掠過下方偶爾可見的船隻，眼中閃過一絲不忍：
“若那船上……載了許多無辜貧民呢？”
“呵！”盧謙唇角勾起一絲讚賞的笑意，打趣道：
“玄青法師真是菩薩心腸！放心，那是杜氏化工的客貨混裝船，滿船都是其武裝爪牙和戰鬥人員。假如我與那兩個A級老怪動起手來，你敢說這些人會袖手旁觀？既享受了杜氏的富貴，便沒一人是無辜的！”
玄青聞言，眼中的憂慮如冰雪消融，釋然點頭：
“此言在理。”
……
與此同時，距海岸線九百里的東大洋深處。
一艘八千噸級的鋼鐵巨獸——“九淵號”貨輪，正劈開深藍色的浪濤，犁出一道翻滾的白練，緩緩駛向金都城的方向。
這條航線對它而言熟稔如歸途，老船不用六分儀都能摸準方位。
甫一進入無線電通訊範圍，船長便迫不及待地撲向發報機，刺耳的“滴滴”聲劃破了船上的沉悶。
不多時，一張帶著油墨味的電報紙條被攥在杜宏銘的手中。
他佈滿褶皺的老臉上陰雲密佈，幾乎能擰出水來。
步履沉重，他徑直走向走廊盡頭的房門，指節帶著火氣敲響了門板。
“篤、篤篤！”
門扉輕啟，露出胡兆英那張保養得宜、風韻正盛的臉龐。
兩個月的海上漂泊，縱然有頂級享受也難免乏味，她慵懶地斜倚門框，眼波流轉間帶著一絲不耐：
“杜長老？何事擾人清靜？”
杜宏銘一言不發，將手中的紙條遞了過去，喉嚨裡發出一聲壓抑的悶哼：
“金都城剛傳來的訊息！”