天老見狀，無奈地搖了搖頭，瞪了胖和尚一眼，但隨即語氣堅定地表示：卓然不必擔憂，你只管安心去處理其他事務即可。此地交由我們負責，就算豁出這條老命，也定當護四王子周全。 他的話語中透露出一種決然和果敢，讓人不禁為之動容。
卓然凝視著眼前這三位值得信賴的前輩，心中湧起一股暖流。他用力地點了點頭，表示明白並感激他們的承諾。此時，一陣秋風吹過，捲起幾片枯黃的樹葉從窗前飄過。秋風帶來絲絲涼意，提醒著卓然接下來的日子充滿變數與挑戰，稍有不慎便可能陷入萬劫不復之地。
晨露還凝在窗欞上，像綴著串細碎的水晶，卓然已束好行囊。劍鞘上的紅芒被晨光濾得柔和了些，卻依舊藏著鋒芒，如同他此刻平靜面容下翻湧的暗流——看似不起波瀾，實則早已蓄勢待發。
“卓大哥真要獨自前往？”四王子攥著他的手腕，指節因用力而泛白，朝服的袖口沾著未乾的墨痕——昨夜他對著兵符拓片研究到三更，指尖的薄繭蹭過卓然的手背，帶著難掩的擔憂，“葉鼎天身邊必定高手環伺，復興宗的影衛更是殺人不眨眼，你一人前去，太冒險了。”
“人多了反而打草驚蛇。”卓然抽回手，將一枚青竹令塞進他掌心，竹片溫潤，刻著護道盟的雲紋標記，“這是護道盟的調令，若遇急事，憑此可調動江南分舵的所有力量。小順子他們都是老手，天地二老和胖和尚坐鎮府中，萬無一失。”他看向廊下，小順子正指揮著護衛加固門窗，木槌敲在鉚釘上的聲響沉悶有力；胖和尚扛著戒刀在牆角打盹，口水順著僧袍滴在地上，晨光落在他們身上，倒有幾分難得的歲月靜好。
四王子摩挲著那枚青竹令，忽然想起瞎道人臨走時的話：“成大事者，總得有孤注一擲的勇氣，捨不得棋子，贏不了棋局。”他深吸一口氣，從案上取過個鎏金錦盒，推到卓然面前：“這是父皇賜的‘穿雲箭’，箭桿裹著硫磺焰硝，危急時點燃，三十里內軍隊都能看見，半個時辰內必到。你帶著，以備不時之需。”
卓然接過錦盒，入手冰涼，盒面的龍紋硌著掌心。他翻身上馬時，見四王子站在府門口，朝服的玉帶在風裡微微晃動，身姿挺拔如株不肯折腰的青竹。“等我訊息。”卓然勒轉馬頭，寶馬“亮點”打了個響鼻，蹄聲敲碎晨霧，朝著城外疾馳而去，背影很快縮成個黑點，消失在路的盡頭。
卓然策馬行至黑風口時，日頭已爬過山頭，把路面曬得發燙。此處是進出京城的咽喉，路邊酒旗招展，“迎客樓”三個歪歪扭扭的大字在風裡晃悠，三教九流混雜其間——挑柴的樵夫、趕車的腳伕、佩刀的鏢師，喧鬧聲裹著塵土撲面而來，最是打探訊息的好去處。他將“亮點”拴在老槐樹下，剛要邁步，就被個瘸腿小二拽住衣袖。
“客官打尖還是住店？”小二眼珠滴溜溜轉，瞟向他腰間微微鼓起的劍鞘，嘴角堆著精明的笑，“咱這‘迎客樓’的醬肘子，燉得酥爛，京城一絕！再配壺燒刀子，保管解乏！”他話鋒一轉，壓低聲音，“看客官面生，是第一次來黑風口？最近可不太平，聽說有一夥人在這一帶盤桓，專搶過往商隊呢，客官得多加小心。”
卓然心頭一動，順勢在門口的桌邊坐下，指尖叩了叩桌面：“先來碗茶。”他故意裝出茫然，眉頭微蹙，“土匪？那是甚麼路數？竟如此大膽？”指尖卻在桌沿輕輕打著節奏，表現的很是淡定。
店小二四周看了一眼，隨即壓低聲音說道：“客官，可不敢亂說，要是被那夥人聽見了，您可就有了大麻煩了！”
卓然微微一笑點了點頭說道：“看你這樣子 似乎很怕他們呀？不過是一幫不成氣候的土匪，有甚麼好怕的？來一個肘子，再來一壺酒。等我吃飽喝足了，我就去看看他們會拿我怎麼樣？”
店小二甚麼樣人沒見過，見卓然不聽勸，反而大放厥詞，又看了一眼那鼓起的劍鞘，知道眼前這人也是練家子。不由的苦笑著搖了搖頭，隨即大聲說道：“醬肘子一個，燒刀子一壺。”也就在這時，一支商隊來到了酒樓門口，店小二連忙轉身去招呼這些客人。
店小二帶著商隊裡面的人走進了酒樓，這個商隊的規模不算大也不算小，大約有三十多人，其中有幾個人，腰間還挎著刀，顯然是這支商隊請來的保鏢。
這些人一進來，酒樓裡面頓時就坐滿了，一時之間人聲鼎沸，吵吵鬧鬧的很是熱鬧。卓然不喜歡吵鬧，不由的微微皺了一下眉頭，但是他甚麼也沒說，而是端起茶碗喝了一口茶。
店小二端著托盤剛要往卓然這邊走，胳膊突然被人拽住，力道大得險些讓托盤翻了。三個挎刀的保鏢堵在路中間，為首的刀疤臉斜著眼，肥厚的手指在托盤裡的醬肘子上按出個油坑，油汁順著指縫往下淌：“這肘子看著夠爛乎，先給我們哥幾個墊墊肚子，趕了半天路，早餓透了。”
店小二急得臉通紅，鼻尖沁出細汗：“客官恕罪，這是那位先生先點的，小的得先給人送去……”
“他算個甚麼東西？等一下再上給他不就可以了？”刀疤臉嗤笑一聲，唾沫星子濺在小二臉上，抬腳往卓然這邊瞥，眼神裡的挑釁像淬了火的鋼針，“一個人佔張桌子，還敢跟我們商隊搶食？識相的就老實的等著！耽誤了我們趕路，我讓他好看！”
卓然握著茶碗的手指微微收緊，指節泛白，茶沫在碗沿盪開一圈漣漪。方才這夥人進來時，撞翻了鄰桌老漢的板凳，踩髒了跑堂小兒的布鞋，連句道歉都沒有，還大聲的喧譁，他本就壓著幾分不耐。此刻見刀疤臉把肘子往自己嘴邊湊，喉間的火氣“噌”地就竄了上來，像被火星點燃的柴堆。
“我倒是想看看，你要我怎麼好看？”卓然的聲音不高，卻像塊冰稜砸在喧鬧的酒肆裡，周圍划拳的、吆喝的聲音竟瞬間靜了半分，連窗外的風都似停頓了片刻。