護衛扶著廊柱大口喘氣，胸口起伏得像風箱，聲音帶著哭腔：“四王子！卓公子！您的書房……被人闖了！一塊地磚被撬得豁開，去打掃的小翠……撞見了盜賊，當場就……就沒氣了！我們趕過去時，人已經硬了！那盜賊戴著青銅面具，腳程快得像飛，施展輕功翻了後牆，我們追了半條街，根本攔不住啊！”
“面具？”卓然追問，按在劍柄上的手猛地收緊，指節泛白如霜，紅芒在鞘中隱隱顫動——他幾乎能想象出那面具下藏著怎樣的陰狠。
“是！青黑色的青銅面具，遮住了全臉，就露倆眼睛，兇得像狼！”護衛連連點頭，聲音發顫，“但看他那身手，腳尖一點就上了房，絕非凡人！定是江湖上的頂尖高手！”
卓然與四王子對視一眼，彼此眼中都燃起驚怒的火。四王子的指節攥得發白，朝服的玉帶都快被捏斷——那丫鬟小翠是府裡的老人，從他幼時就伺候在側，如今竟為了護他周全喪了命。
“我們回去！”卓然的聲音冷得像淬了冰，紅芒在劍鞘上驟然亮起，映得他眼底一片寒冽，“三王子這步棋夠毒！他哪是來圍獵的，分明是用自己當餌，把我們釘在獵場，好讓同夥去府裡動手！調虎離山，一石二鳥！”
一行人策馬奔回四王府，剛進書房，就見地上的血跡已半凝，丫鬟的屍身已被蓋了白布，只露出雙僵硬的小腳。牆角的地磚被撬在一旁，下面的洞口黑黢黢的，像只窺視的眼。
四王子盯著那洞口，一臉茫然，指尖無意識地摩挲著案上的硯臺：“這書房我幾乎日日都來，批閱奏摺、看書練字，從未察覺這塊地磚有異樣……底下竟藏著東西？”
卓然眉頭緊鎖，臉色鐵青如鐵，他俯身檢視洞口邊緣，指尖拂過磚縫裡的積灰：“我終於明白了。三王子去獵場是假，引我們離開是真。他們真正的目標，就是這地磚下的東西。”他直起身，眼中滿是凝重，“可這究竟是甚麼？值得他們這般大費周章，連人命都不顧？”
小順子站在一旁，看著那洞口，忍不住開口：“這盜賊是怎麼知道這裡藏著東西的？難道府裡有內鬼？”
說者無心，聽者有意。卓然猛地轉頭看向四王子，目光銳利如劍：“四王子，這府邸先前是誰的居所？”
四王子略一沉吟，指尖輕點著案邊：“這府邸原是前朝廢太子的東宮舊地，後來父皇翻新了一番，賞賜給了我。怎麼了？這與失竊的東西有關？”
“這就說得通了！”卓然眼中閃過一絲明悟，隨即苦笑著搖頭，紅芒在劍鞘上黯淡了幾分，“如果我沒猜錯，這裡才是真正藏兵符的地方。三王子故意在獵場攪鬧，就是為了引我們離開，好讓同夥順順當當取走兵符。好手段，真是好手段！我們都中了他的調虎離山計。”
四王子心頭一沉，腳步踉蹌了一下，扶住書架才站穩：“若真是兵符……那葉鼎天拿到手，豈不是能憑著藏寶圖找到前朝寶藏，再用寶藏召集舊部？到時候……”
“到時候他就能招兵買馬，掀起戰亂。”太真道長冷哼一聲，拂塵在掌心打得噼啪響，眼中滿是懊惱，“這葉鼎天真是隻老狐狸！這次是我們大意了，讓他得手。他既拿到藏寶圖，定會馬不停蹄去找寶藏——那是他復辟的根基。我們必須在他找到寶藏前，打碎他的美夢！”
龍嘯天握著腰間的長刀，刀鞘上的鱗片在光下泛著冷光，他重重點頭：“絕不能讓他拿到寶藏！那裡面不僅有金銀，還有前朝的兵器庫地圖，一旦落入他手，天下必亂！”
四王子看向卓然，眼中滿是懇切，聲音帶著不易察覺的顫抖：“卓大哥，這寶藏千萬不能讓葉鼎天得去。若是讓他得了，真如龍前輩說的那樣，生靈塗炭，血流成河，老百姓又要遭難了……三年前黃河決堤的慘狀，我不想再看見。”
卓然伸手輕拍他的肩膀，掌心的溫度帶著沉穩的力量：“你放心。只要我卓然還有一口氣，葉鼎天那老匹夫就休想染指寶藏。他沒了寶藏，那些前朝舊部不過是一盤散沙，誰會跟著一個空有兵符的窮光蛋賣命？亡羊補牢，為時未晚。”
四王子望著他眼中的堅定，重重點頭，心頭的慌亂漸漸平息。
“小順子！”卓然轉向廊下，聲音陡然拔高，“你立刻去丐幫分舵，讓弟兄們撒開訊息網，盯著所有通往城外的路口，尤其是黑風口和落馬坡——那兩處是去皇陵的必經之路。有任何異動，立刻飛鴿傳書！”
“是！”小順子抱拳應道，帶著幾個護衛轉身就走，靴底踏過石階的聲響又急又重，像在追趕時間。
卓然又看向太真道長與龍嘯天，語氣凝重：“太真師叔，龍前輩，你們帶著護道盟的高手即刻返回總壇，動用所有眼線，探查復興宗的動向。葉鼎天拿到兵符，定會與舊部聯絡，這是我們的機會。”
太真道長與龍嘯天對視一眼，衝四王子抱拳行禮：“四王子保重，我等先告辭了。”說罷，帶著一眾高手快步離去，衣袂翻飛間，帶起一陣凌厲的風。
最後，卓然緩緩轉過頭，將視線投向站在一旁的天地二老和那個胖乎乎的和尚身上。他的眼神深邃而沉穩，彷彿蘊含著無盡的智慧和力量。
沉默片刻後，卓然開口打破了僵局，聲音低沉但堅定地說：三位前輩，今日之事事關重大，容不得半點馬虎。如今立儲之爭已經到了白熱化的階段，形勢愈發嚴峻複雜。尤其是葉鼎天，以他的性格，很可能會孤注一擲、鋌而走險，甚至不惜對四王子痛下殺手。所以在此懇請三位前輩務必全力以赴，時刻守護在四王子身邊，確保他的安全無虞。
聽到這話，胖和尚立刻挺起胸膛，拍打著自己圓滾滾的肚皮，粗聲粗氣地回應道：卓然啊，你儘管把心放到肚子裡吧！只要有咱哥仨兒在這兒守著，哪怕那葉鼎天領著一群亡命之徒殺過來，咱們也絕對不會退縮半步！俺手裡這柄戒刀可不是吃素的，保管叫他們有來無回！保證讓四王子毫髮無損！ 說話間，他手中的戒刀閃爍出寒光，似乎在向眾人展示它的威力。