藥廬裡的慘叫聲漸漸稀了，取而代之的是壓抑的笑聲與低語。最後一個弟兄驅蟲完畢時，日頭已過正午，陽光透過竹窗，將地上的藥渣照得發亮。白費新擦了擦額角的汗，用的是塊洗得發白的布巾，布巾上還沾著些藥草的綠汁。他將銀針仔細收好，每一枚都用軟布擦拭乾淨，放進特製的木盒裡，動作輕柔得像在呵護甚麼寶貝。
“靜養三日，別碰生冷，更別沾酒——這蠱蟲的餘毒最忌辛辣，犯了忌諱，怕是要留下病根。”他對著眾人道，聲音裡帶著疲憊，卻依舊清晰，“這些藥每日煎一副，早晚各一次，裡面加了當歸和黃芪，能清乾淨蠱蟲留下的餘毒，還能補補你們虧空的血氣。”說著遞過一包藥草，葉片上還沾著晨露，帶著清新的草木氣，“不出半月，保管你們能生龍活虎地劈柴打獵，比沒中蠱時還結實。”
李奎站起身，活動了下筋骨，骨節發出一連串“咔噠”的輕響，像積了三年的鏽終於被磨掉，每一寸骨頭都透著輕快。他突然對著白費新深深一揖，鐵掌按在地上，竹地板被壓得“咯吱”作響，彷彿不堪重負：“前輩的恩情，李奎沒齒難忘！往後您若有任何差遣，我李奎這條命，您隨時拿去！”三十多個漢子齊齊鞠躬，藥廬裡瞬間響起一片竹板受壓的輕響，像誰在低聲應和這份承諾，又像無數顆心終於落了地。
白費新擺了擺手，臉上露出欣慰的笑：“你們好好活著，就是對我最大的報答。去吧，卓盟主還等著你們呢。”
孫堂主笑著扶起他，指腹觸到對方胳膊上的肌肉，結實得像塊頑石，卻不再像之前那般緊繃。“走吧，”他聲音裡帶著笑意，“卓盟主說，等你們養好了，就讓我帶你們去找他。他還特意讓人備了些新衣服，說是總不能讓弟兄們穿著帶血的衣裳見人——尤其是李奎你，再過幾日見著閨女，總得當個乾淨體面的爹。”
李奎的眼睛猛地亮了，像被點燃的火把，方才驅蟲的疲憊一掃而空。他咧開嘴笑了，露出兩排整齊的白牙，鐵掌在衣襟上蹭了又蹭，像是怕手上的汗汙弄髒了甚麼。眾人跟在他身後往外走，晨光透過竹門灑在他們身上，將影子拉得很長很長。藥廬裡的藥香被甩在身後，身前的風卻帶著青草與泥土的氣息，清新得讓人心頭髮顫——那是自由的味道，是新生的味道，是值得用一切去守護的味道。
中軍帳的門簾被掀開時，帶著外面的風捲進一陣草木清香。李奎走在最前，身上換了身乾淨的灰布衫，雖仍掩不住肩頭的疤痕，卻透著脫胎換骨的利落。他剛邁進帳內，目光掃過卓然、四王子等人，突然“咚”地一聲跪倒在地，鐵掌按在冰涼的地面，指節因用力而泛白。
“我李奎，帶弟兄們謝卓盟主救命之恩！”他聲音洪亮，帶著未散的沙啞，卻字字如錘砸在地上。身後三十多個漢子齊刷刷跟著跪下，帳內的氈毯被壓得深陷，響起一片整齊的磕頭聲，震得案上的茶盞都輕輕晃動。
卓然連忙起身去扶，指尖剛觸到李奎的胳膊，就被對方按在地上不肯起：“盟主若不受我這三拜，我李奎這輩子都睡不安穩！”他重重磕下去，額頭撞在氈毯上發出悶響，“三年來，弟兄們被蠱蟲吊著命，活得不如狗！是盟主給了咱們反的底氣，是白前輩摘了咱們身上的枷鎖——這份恩，比天高比地厚！”
卓然掌心微沉，一股柔和卻不容抗拒的內勁順著指尖漫出，像初春融雪般輕輕托住李奎的胳膊。那力道不重，如棉絮裹著青石，卻正好卸去他下拜的勢頭，彷彿有雙無形的手將眾人緩緩扶起。連帶著身後三十多個漢子都感覺膝蓋一輕，像是壓了三年的枷鎖突然鬆開，不由自主地站直了身子，脊樑骨“咔噠”輕響，透著久違的舒展。
“李前輩，萬萬不可，男兒膝下有黃金。”卓然的聲音帶著笑意，尾音裡裹著暖意，內勁收回時，帳內的空氣都彷彿柔和了幾分，連案上燭火的光暈都變得溫潤，“你們能掙脫復興宗的控制，是靠自己的骨頭硬，不是靠磕頭。”他目光掃過眾人身上嶄新的灰布衫——那是特意按身形裁的，針腳細密，袖口還留著三分餘量，正好能活動開筋骨。視線最終落在李奎肩頭的疤痕上，那道月牙形的舊傷在新布映襯下格外清晰，“何況，往後都是自家兄弟，哪有兄弟給兄弟磕頭的道理？”
李奎還想再說甚麼，喉結都滾到了嗓子眼，卻被卓然按住肩膀。那掌心傳來的溫度混著淡淡的內力，像溫水漫過凍僵的手腳，竟讓他到了嘴邊的話都嚥了回去。他低頭看著自己乾淨的袖口，靛藍色的布面還帶著皂角的清香，突然想起孫堂主說的“體面”二字，耳根微微發燙，鐵掌在身側攥了又松，竟生出幾分手足無措的侷促。
“卓大哥說得是！”四王子適時開口，拿起案上的青瓷茶壺，給眾人斟了茶。茶湯琥珀色，在粗瓷碗裡晃出細碎的光，“來，都喝口茶潤潤喉。剛驅蟲完身子虛，別總憋著勁。”他把茶碗遞到李奎手裡。
李奎伸出雙手，緩緩地接過茶杯，就在他的指尖觸及到那溫熱的杯壁時，一股灼熱感瞬間襲來，彷彿要穿透他的面板。他猛地一縮手，心中的思緒也在這一瞬間被拉回現實。
他想起了那些與兄弟們一起度過的艱難日子，想起了那讓他們日夜難安的蠱蟲。而如今，他們終於徹底擺脫了這個噩夢，重獲自由。想到這裡，李奎不由自主地露出了兩排潔白的牙齒，眼角的細紋也因為笑容而舒展開來，那裡面彷彿盛滿了光芒。
“謝盟主，謝四王子！”李奎轉身，對著身後的弟兄們高聲喊道，他的聲音中充滿了難以抑制的激動。“都聽到了嗎？卓盟主把我們當成兄弟，我們可不能做出忘恩負義的事情來啊！”
“好！”三十多個漢子齊聲應和，他們的聲音如同驚雷一般，震得帳頂的灰塵都簌簌地往下掉落，彷彿整個帳篷都在微微顫動。這些灰塵紛紛揚揚地灑落在地圖的褶皺裡，像是在為他們的誓言做一個見證。