宜修端起手邊溫熱的茶盞，淺抿一口，眸光幽深似古井無波：“說到底，終究是私慾蓋過了君德，十年帝位磨平了他的抱負，反倒養出一身貪圖安逸、猜忌算計的性子。”
“厄音珠以為自己攛掇幾句，便能攪動朝局、為自己鋪路，實在淺薄，她只看見皇子相爭能渾水摸魚，卻看不懂皇上放權背後的制衡算計，更看不懂這深宮朝堂，從來都由不得後宮妃嬪隨意擺佈。”
李玉垂首立在一旁，輕聲補稟。
“還有一事需讓太后、皇后娘娘知曉，鹹福宮穎貴人與豫嬪暗自較勁已久，二人各備香丸秘藥輪番侍寢，一烈一柔，日日纏擾聖駕，皇上的精氣神一日衰過一日，怕是再難復原。”
這話落定，暖閣內一時靜了下來。
銀絲炭靜靜燃著，暖光映在宜修沉靜的面龐上，她緩緩頷首，語氣帶著幾分漠然的篤定。
“這本就是意料之中的事，巴林湄若心思縝密，怎會甘心被厄音珠壓過風頭？”
“二人暗中鬥法，爭相用旁門左道固寵，鬥得越兇，便越會把弘曆纏得越深，耗得越虛。”
“於咱們而言，倒是一樁順水推舟的好事。”
青梔眉目微斂，語氣帶著審慎的考量：“如今朝局口子已開，六部庶務交由軍機與皇子共理，大阿哥性子張揚急躁，身後又有富察氏撐腰，必定會迫不及待搶佔肥差要職，藉機培植勢力。”
“永琰性情沉穩內斂，素來恭順守禮，正好可以趁此時機低調入局。不爭先、不搶利，只接手那些繁雜瑣碎、無人願沾的民生庶務，踏踏實實做事，不顯鋒芒，不結朋黨。”
宜修眸底掠過一絲讚許，“你說得沒錯，這是機遇也是考驗，你需得囑咐永琰幾點。”
“其一，不推拒分派政務，亦不主動爭權攬差；其二，專理糧餉、水利、宗室名冊這類繁雜瑣事，勤勉周全，不出半點紕漏；其三，謹守皇子本分，上朝低調侍立，不參與派系爭辯，不與任何勳貴朝臣過從甚密。”
“唯有藏起鋒芒、守好恭順，才能讓皇上放下猜忌，讓大阿哥疏於防備，悄悄在朝堂紮根，收攏人心與地方吏治脈絡。”
青梔點頭應下，指尖在硯臺上輕輕一抹，墨汁暈開的痕跡恰似眼下盤根錯節的局勢。
“臣妾這就去給永琰遞信，讓他牢記太后教誨。”
她又轉向李玉，“李玉，往後朝堂與後宮的動靜，還要你多盯著點兒。”
李玉躬身，“皇后娘娘放心，奴才會當好娘娘的眼睛。”
此刻前朝朝堂，早已暗流洶湧。
旨意傳至軍機處的第二日，六部官員盡數更迭分派。
大阿哥永璜果然如青梔所料，行事張揚急躁，絲毫不懂收斂。
他仗著皇長子身份，又有富察氏鼎力扶持，一上手便搶佔戶部鹽鐵、工部織造兩大肥差。
朝堂之上，永璜身著金線織就的朝服，身姿張揚，言語傲慢。
處理公務時行事武斷，偏聽身邊近臣讒言，藉著核查鹽稅之名，暗中收受地方官吏孝敬，大肆收攏銀錢，培植私人黨羽。
軍機處幾位老臣看在眼裡，心下了然，卻無人敢直言勸阻。
誰都明白，如今帝王怠政，皇子掌權，大阿哥勢頭正盛，貿然得罪，只會引火燒身。
反觀六阿哥永琰，行事截然相反。
承乾宮門前不是沒有命婦登門，卻都被青梔擋在門外。
永琰每日天未亮便入宮理政，身著素色朝服，立於軍機處最偏僻的案前。
他手中只有三本旁人棄之不顧的卷宗——天下糧餉總賬、南北河道修繕、八旗宗室名冊。
賬目繁瑣枯燥，密密麻麻寫滿潦草小字；河道案卷堆積如山，滿是地方水患、農田損毀的稟報；宗室名冊更是錯綜複雜，牽扯八旗姻親、閒散勳貴。
滿朝文武皆笑六阿哥木訥愚鈍，空有聰慧之名，卻不懂朝堂圓滑，白白放棄大好權勢，甘願埋首於一堆無用廢紙之中。
唯有永琰自己心知，最骯髒的貪腐藏在糧餉裡，最穩固的人脈藏在吏治裡，最深層的宗親脈絡藏在名冊裡。
燭火徹夜通明，少年執筆伏案，字跡工整沉穩，一筆一劃剔除賬中虛耗，標記貪腐官吏，梳理河道漏洞，釐清宗親姻親。
他從不與人爭辯，從不攀附權貴，遇大事只靜靜垂眸思索，呈上的奏摺條理清晰、毫無紕漏。
不爭不搶，不顯不露，反倒讓倦怠多疑的弘曆放下了所有戒備。
乾清宮御案之上，堆著兩份截然不同的皇子奏摺。
永璜的奏摺筆墨張揚，行文浮誇，通篇皆是粉飾太平、誇耀功績之語，順帶隱晦提及鹽稅緊缺，請求追加銀兩。
永琰的奏摺簡潔質樸，白紙黑字羅列糧餉虧空、河道隱患，字字誠懇，不求功名，不請賞賜，只言願為父皇分憂。
弘曆斜倚在軟榻之上，面色泛著久病的虛浮潮紅，指尖不受控制微微輕顫。
他隨意翻閱兩本奏摺，眼底掠過一絲晦暗難辨的深思。
一旁侍立的李玉低垂眉眼，餘光將帝王神色盡收眼底。
弘曆看透了永璜的浮躁貪婪，卻依舊不願敲打懲戒；看清了永琰的沉穩恭順，卻依舊心存猜忌試探。
這便是帝王，生性涼薄多疑，永遠不信人心純粹。
“永璜還是太過心急了，眼底只看得見銀錢權勢，富察氏教出來的孩子，終究脫不開功利淺薄的根性。”
從永璜同富察氏接近的那一刻起，這個兒子就被他放棄了。
至於永琰......
弘曆竟在他的奏摺上看見了先帝的影子。
“永琰......”他低聲喃喃，說不清是欣慰還是警惕。
帝王向來偏愛可控的愚鈍，忌憚無解的深沉。
永璜的貪妄擺在明處，是可以隨意拿捏、制衡、捨棄的棋子；可永琰恭順謙卑，根本找不到錯處，就像是一張毫無破綻的白紙，底下藏著深不見底的暗流。