隔日清晨，山上漸漸化雪，倒春寒浸在雲京城周圍。
陳大郎早已起床，眼底帶著些許血絲，顯是昨夜未能安枕，但精神卻異常的好，卻毫無倦意，手裡捏著一卷白箋，便急急向門外走去。
唐清歡與林傅盛睡至中午，陳大郎臨走之時，早已吩咐後廚，好生招待二位。兩人用過午飯後，去雲京周圍玩耍一番，待夜幕降至，才徐徐回了陳大郎的宅邸。
此時，陳大郎已經坐在正堂，見他倆回來，露出悅色道。
“二位可算回來了！你們且看，成了！”
一聲‘嘩啦’，將那捲卷軸在正堂烏木桌上鋪開，手指點過其上幾個硃筆圈畫的位置。
“幽州三處，城東、城南、城西，皆是咽喉要地！地契、房契、僱工文書，一應俱全！”
他興奮至極，朗朗開口道：“這沁香酥餅、唐小娘子的茶、還有林相公你那定琴居的佳釀，一併上貨！”
唐清歡一時驚訝，就一天的工費，陳大郎將事務完成得妥帖。
“陳大哥，好迅速呀！何以如此之快？”
“早些時日不就給你書信，你回覆說要開分號，我便想著幽州是好地處，故四處考察，恰巧這三地，當時就有鋪子出租......”陳大郎開心的解釋道。
“原來如此.....”
林傅盛拿起卷軸一旁的契書，細細看過。陳大郎做事果然滴水不漏，條款清晰，權責分明。他抬眼微微一笑：“陳大哥做事速度極快，讓人來不及反應，就將事情置辦妥當了。”
“嘿！錢財之事，講究個落袋為安，哪容怠慢？”陳大郎搓著手，在炭火盆處落座。
“我已遣了得力人手先行趕往幽州打理。只是......那邊屬於蠻荒之地，不比雲京繁華，更無江南溫軟，民風悍厲，官面上的手腳....也未必乾淨。咱們須得有些防備。”
唐清歡與林傅盛頷首，心中瞭然，這邊境之地，商貿利潤利厚，風險自然也更甚。
陳大郎叮囑唐清歡，可飛鴿傳書給衛城管事，可以發貨至幽州。
半月之後，衛城茶貨、酒釀一一送達幽州，而那邊也快馬傳來第一封報喜信。
三店同開，生意竟是紅火得出人意料。邊境之城人流混雜，對江南來的沁香酥餅、茶葉、醇厚果酒、皆趨之若鶩，銀錢如活水般湧來。
可這喜氣未能持續幾日，第二封信便帶著風塵與急迫追到。
信是陳大郎心腹掌櫃親筆，字跡潦草，從字裡行間透著股焦灼。
信中描述，先是街面上的地痞無賴，日日登門，索要‘平安錢’，言語粗鄙，態度囂張。接著是掌管商稅徵收，貨物查驗的榷務司小官前來刁難，橫挑鼻子豎挑眼，貨品入庫要翻檢，售賣要停止，等複核後才能出售。別的貨物還好，單單那沁香酥餅保鮮期一過，誰還敢要。
過分的是，連客人買了東西出門，都能被他們攔下盤查，找各種理由，比如貨色不對等，動輒便要罰以鉅款。明眼人一看即知，不過是變著法子的索賄斂財。
陳大郎在堂屋裡氣得來回踱步，錦緞袍袖甩得獵獵生風：“豈有此理！真當我陳大郎是泥捏的麵塑的，任他們拿捏？”
這時，門外唐清歡夫婦敲響木門，他一時驚著站定，回神後走上前去開了門。
待他倆入座後，將幽州傳來的信箋，遞給二人看。
“二位，此事如何料理？莫非真要打點一番，破財消災？強龍難壓地頭蛇啊！”陳大郎詢問二人道。
唐清歡放下信箋，語氣十分堅定道：“今日打點了這一處，明日便有十處聞著腥味圍上來。這口子，決不能開。”
“那......”
“他們不是要查嗎？”林傅盛忽然開口。
“讓他們查.....賬目、貨品、往來文書，全部備齊，明面上，一絲錯處都不能給他們抓住。他們要看，便陪他們看個徹底。”
陳大郎一愣：“這欲加之罪何患無辭.....就不怕他們造假？”
唐清歡卻唇角微揚，接過了話：“他們既要查，我們自然傾力配合。只是每一次查驗，問了甚麼話，拿了甚麼東西，耽擱了多少生意，耗費了我們多少人力時辰......都需原原本本，一字不落，記下來才好。”
她看向陳大郎又道：“陳大哥，你在幽州的人手裡，可有筆墨伶俐，膽大卻又心細如髮之人？”
陳大郎眼睛驟然一亮，撫掌大笑：“有！自然有！我這就傳信回去！”
於是，幽州那邊的風向陡然一變。
榷務司那位姓王的判官再來時，掌櫃不僅不推拒，反而笑臉相迎，熱茶奉上，賬本單據一箱箱抬出，任其翻閱。
只是旁邊坐著個瘦削的賬房先生，始終低著頭，不停寫字，偶爾還謙卑地問一句：“王大人，您方才說這批貨的產地文書似乎有些模糊，具體是何處存疑？小的記下，也好日後請教東家，加以整改。”
王判官被問得不耐，揮手斥退，賬房便乖乖閉嘴，筆下卻唰唰不停，記得愈發詳實。
地痞再來收‘平安錢’，夥計也不直接衝突，只哭窮說生意艱難，東家遠在雲京，做不了主。
一邊卻又悄悄給身後的賬房打個手勢，賬房在紙上細細勾勒其身形相貌特徵。
這般過了半月，幽州傳來的信報變得厚實起來，裡面記錄著無比清晰的“日常”。包含時間、人物、言語、索要的數額、造成的損失......另附了幾張畫像。
陳大郎與唐清歡、林傅盛，一同翻看著這些‘鐵證’，待看完後，他冷笑連連：“這群蛀蟲，怕是快好日子到頭了！”
“我這就去見表哥！”他小心將這些東西收好，塞入懷中，對著二人說道。
唐清歡卻輕輕攔了一下：“陳大哥，此刻時機可對？”
陳大郎咧嘴一笑，聲音壓得更低：“唐小娘子放心.....你們在宅裡這幾日，朝堂上正風起雲湧呢！表哥那日回去後連夜寫就的奏章，皇上看了，聽聞是極為賞識，這兩日正頻頻召他入宮密議！此刻去，正是時候！”說罷，他匆匆離去。
丞相府書房內，老丞相看著陳大郎呈上的那厚厚一沓記錄，面色沉靜如水，左手手指緩慢的划著木桌邊角。
他看得極慢，每一頁，每一行，甚至每一個字，都細細讀過。
“豈有此理.....”待到看完，他並未拍案怒吼。
“這些，句句屬實？”他抬眼看向陳大郎，再次詢問道。
“句句屬實！人證物證，侄兒隨時從幽州提來雲京，與他們對質！”陳大郎挺直腰板，語氣斬釘截鐵。
老丞相深吸一口氣，極力壓抑胸腔翻湧的怒火：“榷務司.....如今是歸樞密使蹇童管轄。”
蹇童而今軍功躍眼，是深得皇帝信的武將之一，仗著兵戈之氣，行事愈發驕橫無忌。
陳大郎又急著說明：“這姓王的，就是仗著蹇大人狐假虎威！表哥，這般下去，商路艱難，民怨沸騰，損的可是國之根基啊！”
老丞相沉默片刻，將那沓紙輕輕放下，語氣恢復平穩：“這些東西，先放在我這裡。你回去，約束手下，近日安分守己，勿再另生事端。一切，我自有道理。”
“表哥......”
“去吧。”老丞相揮揮手，便不再說話。
陳大郎知他性情，不敢再多言，躬身退下。
書房重歸寂靜.....老丞相獨自坐在案前，目光再次落在那疊記錄上，眉頭緊鎖。
他深知弟弟陳大郎雖精明市儈，卻絕非無的放矢之人。這些證據，分量極重。更讓他心驚的是，邊鎮榷務之弊，恐非幽州一地之事。蹇童等人恃寵而驕，手越伸越長，若再不加以遏制.....
他想起那夜與林傅盛的一席談話.....車之兩輪，鳥之雙翼。如今一輪失衡，一翼折斷，絕非國家之福。於公，他身為丞相，責無旁貸。於私，他亦不能眼看弟弟心血被人如此盤剝。
然而，丞相知道他插手此事，必然掀起一陣波瀾，這樣必觸動巨大利益。上奏彈劾蹇童，那麼背後之人，定然不會罷休。
如今奏章已上，陛下心意已有傾向文官，此刻幽州事發，恰是一個契機。但.....他必須謹慎，絕不能讓人以為他是借題發揮，到時候反咬他一口，說他徇私護短，公報私仇.....
他沉吟良久，終於提筆，並未直接彈劾蹇童，而是將幽州榷務司之事，作為論證文武失衡，需重用文臣以理財政的例項。另寫一封措辭嚴謹，以國事為重的奏疏，準備次日呈上。那疊來自幽州的記錄，他並未全部附上，只謹慎地選了幾頁最關鍵的。
次日上朝之際，氣氛肅穆。皇帝高坐，聽著各部大臣奏事，神色帶著一絲疲憊。待到諸事將畢，老丞相手持玉笏，緩步出列。
“皇上，老臣有本奏。”他聲音沉穩，迴盪在寂靜的大殿。
“臣近日察訪，北上幽州等地榷務管理混亂，吏治敗壞。胥吏借查驗之名，行勒索之實，刁難商賈，阻塞貨流，致使邊貿受損，民不堪擾。長此以往，非但商路斷絕，恐傷國本，亦失去百姓之心。”
皇帝起初聽得不甚在意，越聽臉色卻越是沉凝。待到老丞相奏畢。
皇帝目光掃過武官佇列，落在一位身形魁梧，面色赤紅，身著紫袍的將領身上：“蹇卿，榷務司乃你管轄，可有此事？”
蹇童心中忽地一驚，急忙出列，額角微微有汗水滲出：“回皇上！臣.....臣失察！定是下面小人胡作非為，矇蔽聖聽！臣回去必雷厲風行，嚴加查辦！”
“嚴加查辦？”皇帝帶著質疑之聲問道。
“朕將部分幽州商事交於你手，是望你以大盛軍風之氣度開拓，充盈國庫，非是讓你手下之人仗勢欺人，中飽私囊，敗壞朝綱！”他頓了頓，目光緩緩掃過滿殿文武。
“丞相日前有言，文武之道，當如車之兩輪，鳥之雙翼，不可偏廢。朕深以為然。如今看來，武將本是戰場上進攻的，卻來掌管財政，確是失衡之道......”
蹇童噗通一聲跪倒在地，伏身不敢起：“臣萬死，是臣管教無方！請皇上息怒.....”
皇上懶得看他，哼了一聲，轉頭看向老丞相：“丞相以為，此事當如何處置，方能除弊？”
老丞相躬身，語調低沉道：“回皇上！臣以為，應嚴懲惡吏，以儆效尤，安撫商民。但臣在上奏時，已說過這背後的根本在於，文官與武官的職責失衡。臣懇請陛下，逐步遴選清廉幹練之文臣，協理乃至接管部分財貿事務，以文臣之細緻，匡正積弊，暢通商路，充盈國庫。如此，文武相濟，各有側重，方是長治久安之道。”
皇帝沉吟片刻，緩緩點頭：“准奏。蹇童，著你即刻嚴查幽州榷務司一案，相關人等，無論官職大小，一律依律重處！絕不姑息！後續人選安排，由丞相與吏部，三司共同商議，決議報朕審定。”
“臣.....遵旨！”蹇童、老丞相異口同聲叩首。
滿朝文武，鴉雀無聲。許多人低垂著眼，心中卻已波瀾萬丈，這天是真的要開始變了。
退朝的鐘聲響起，百官依序退出大殿。
一位身著親王常服，容貌俊俏溫潤的男子。步伐從容地走在人群中，經過老丞相身邊時，他腳步未停，臉上依舊掛著淺笑。
唯有近老丞相之後，那一瞬間，他瞥著陰鷙的眼神，充滿了震怒與怨毒。隨即他又恢復成那位富貴閒散，不同世事的王爺模樣。
但老丞相在朝數十載，歷經風浪，何等敏銳。他心中微微一沉，面上卻如古井無波，依舊邁著沉穩的步子，彷彿甚麼都沒看見。
這時，幾位趨前問候的大臣，向王爺靠攏，含笑招呼之間，大臣一致向丞相背後，投去冷然的眼神。
大盛朝的財政商貿，諸多行會，暗裡多少利益勾連，多少見不得光的進項，皆由這位王爺....景王一手編織掌控。
老丞相今日之舉，看似只扳倒一個榷務司小吏，申斥一個蹇童，實則劍鋒所向，是他經營多年的錢袋子！這老匹夫，竟真敢動手，斷他財路，削他權柄！
他步出殿門，迎著外面明亮的陽光，臉上笑容愈發顯得溫和無害，眼底深處那寒冰般的冷意，卻愈發刺骨。
“老匹夫，你敢奪本王積蓄力量的根基，他日定讓你吃不了兜著走。”
下午之際，陳大郎在丞相府與丞相一敘，得知真相後，一時高興的奔回陳氏宅邸。
待在小院遇見唐清歡和林傅盛，他難抑興奮道：“表哥這一手，漂亮！敲山震虎，一舉數得！這下看誰還敢刁難咱們的生意！”
他這語無倫次，讓二人一時茫然。須臾，陳大郎將今日朝堂之事告知。
唐清歡為他斟上一杯熱茶，緩緩說道：“如此，幽州分號可算站穩了。”
“何止站穩！”陳大郎仰頭將茶飲盡，如同飲酒般酣暢。
“經此一事，咱們的招牌在幽州算是徹底立住了！誰不知道咱們上頭....”
他及時收住話頭，嘿嘿一笑：“後續表哥說了，會選派他門下清正可靠的文官過去接手，必定會對咱們的生意有所照應。”
林傅盛坐在一旁，目光與唐清歡輕輕一碰，皆看到對方眼底那一絲未消散的凝慮。
夜晚，唐清歡將房門關上，坐在木凳上，對著林傅盛說道：“今日，為何你一言不發？”
林傅盛此刻面色沉重，過了一會兒才開口：“哎.....此怕以後未能太平，你想改革，觸犯的是誰的利益？”
唐清歡思量一會兒：“是蹇大人？”
林傅盛搖頭說道：“是景王.....大盛自建國以來，這商會、商戶、財政都歸景王管理。景王在外，雖是一番和氣，但他是武將出身，且那副溫潤王爺的樣，頂多就是做給皇上看的。”
“如此.....那景王怕是會起一層風浪。”唐清歡意識到其中的嚴重性。
林傅盛不多說話，躺在木榻上，一臉焦灼......