衛城碼頭的晨霧還未散盡，醉清歡茶坊的後廚，煙火已開始裊繞。
前些日子，茗酥介紹一名管事，是之前她妹妹老掌櫃的管事，這幾年生意不好做，故散了夥。這管事就住他們不遠處，捱得近。管事姓劉，喚玉明，大約四十上下，不胖不瘦。
平日，兩家常常往來，茗酥丈夫老趙，喜歡與他喝酒嘮嗑，人勤快精明。
這幾日，醉清歡生意漸漸穩漸，將茗酥調來這裡做管事，那邊清歡茶坊，茗酥也將關鍵事務交予劉玉明。這人學習能力強，與店鋪夥計也熟悉得快，生意安排得井井有條，流水進出日穩。
這日，唐清歡檢視賬本時，發現日消耗支出，竟然比之前還少了一成。她叫來劉明玉，詢問這支出降低，是何緣故。
“劉管事，我發現近日這日消耗少了一成，是何緣故呢？”
劉明玉面色自然，聲音沉穩道：“回唐掌櫃得話.....我將泥爐，換成小一點得，炭火隨用隨燒，空耗少了。還有點茶時，那香藥碎末，吩咐茶師不要扔掉，繼續收著煮水，這樣一來也省了些新料。”
唐清歡聞言，知是正理，便道：“合該如此，一切有勞劉管事，若是我以後需要去外地視巡分號，這茶坊交給你，可否用心打理？”
劉玉明連忙道：“老趙交待過，說唐掌櫃是白手起家，全靠嚴謹努力。您放心，茶坊交給我，就是我自家的事，做不好辭退我，以後在這衛城也難以立足。”
“那從即日起，茶坊就交給你打理，你先去忙別的.....”
待劉玉明去安排店鋪事宜後，唐清歡安心將那醉清歡茶坊，交由茗酥日後打理，便早早遣了她去，學著支應場面。
醉清歡茶坊二樓，設有六間客房，客房用的床榻桌椅，帷帳器用，也一一吩咐人按著清雅舒適的去置辦。
而三樓雅間，她親自挑了幾個言語伶俐，通曉茶藝，能彈唱些時新小曲的女娘，期間為茶客唱曲作樂，並聘了一位琴技不俗的老樂師，一起安排停當，她便去了定琴居。
林傅盛此刻正在教新來的夥計，唐清歡走向他道：“你過來一下，我有一事與你商量。”
林傅盛緩緩走到她身邊落座，唐清歡輕聲說道：“醉清歡茶坊與清歡茶坊，我已安置妥當。你我不如趁此閒暇，南下去看看廣城與落地的分號，也順道探望江老闆夫婦。”林傅盛自然無有不從。
林傅盛將最先入店的二名夥計，選了一名最踏實的，為店鋪管事，吩咐了具體事宜後，便準備第二日與唐清歡，啟程南下廣城。
半月後，夫妻二人便抵達了這南海之濱的廣城。
此地風貌與衛城大是不同，已是農曆十一月底，本該寒風凜冽的季節，在此處是溫暖不寒的暖和。
市舶司所在，番商雲集，言語嘈雜，空氣中瀰漫著鹹溼海風與各種香料混雜的氣味。
下船後，兩人招呼了一輛馬車，朝著廣城分號駛去。
半炷香後，馬車停到一處人流湧動的商鋪門口，此處與碼頭之間並不遠。
馬伕叫喚的停馬聲，引來商鋪老闆的注意，男老闆出門見車上下來一對年輕夫婦，甚是熟悉，再三確認後，急急喚出自家夫人。
“夫人.....是唐掌櫃夫婦二人來了，快出門迎接。”
江老闆夫婦見他們驟然到來，又驚又喜，忙接入後堂奉茶。
敘話間，江老闆面色卻隱隱透出些為難。唐清歡心細，便問：“江老闆，可是此處生意有何難處？”
江老闆嘆一口氣，道：“不敢瞞掌櫃的，近日確是遇上一樁煩難事。碼頭上的腳伕，從前與我們相處尚可，近日卻不知為何，齊齊擺挑子，不肯再為我‘清歡’茶號卸貨。好幾船新茶壓在船上，再耽擱下去，恐要黴壞。”
林傅盛眉頭一皺：“可是銀錢未曾給足？”
“絕非如此！”江老闆連連擺手，“歷來工程都是足額及時給付的，從無拖欠。像是.....像是有人背後說了甚麼，那些腳伕頭目只推說人手不足，或言船期衝突，總之，就是不沾我們的貨。”
正說著，外間一個夥計急匆匆跑進來，氣喘吁吁：“江老闆，不好了！又一船茶到了，呂光頭那幫人遠遠看見我們的旗號，扭頭就走，怎麼說都不肯接活！”
唐清歡聞言起身：“江老闆莫急，引我與相公親自去看看。”
此刻，碼頭上喧鬧非凡，苦力們喊著號子，扛著各色貨包穿梭如蟻。唯獨清歡茶號那艘船前，冷冷清清，幾個船工站在甲板上，一籌莫展。幾個膀大腰圓的腳伕抱著胳膊站在不遠處陰涼地裡，眼神瞥見唐清歡一行人過來，竟紛紛別過頭去，甚是不待見。
唐清歡徑自走向那為首一個黑壯漢子，側身詢問江老闆：“那黑漢子可是他們的領頭？”
江老闆頷首道：“正是，他就是呂光頭。”
等走近些，她不慌不慢道：“這位大哥，不知我這船茶，是何處得罪了各位，竟不肯相助搬運？”
呂光頭斜睨她一眼，甕聲甕氣道：“這位掌櫃的說哪裡話，俺們只是力氣不足，搬不動了。”
“工錢可再加三成。”唐清歡道。
呂光頭眼中閃過一絲猶豫，隨即又硬氣道：“加五成也搬不了！掌櫃的另請高明吧！”說罷，竟帶著人揚長而去。
江老闆在旁低聲道：“這呂光頭是此地腳伕行裡的頭面人物，他若不點頭，旁人絕不敢接我們的活。”
唐清歡心知此事絕非銀陳可解，必有地頭蛇作梗。
她轉而略一思忖，對江老闆道：“可知本地茶商行會的行首是哪一位？”
江老闆：“掌櫃的要作甚？”
唐清歡解釋道：“我要親自上門拜會....請你遞上我的名帖，就說衛城茶商會副行首，清歡茶號掌櫃，特來拜會。”
江老闆會意，連聲應下。
這名帖遞入不久，竟很快得了迴音，邀她至附近一處臨水的茶樓相見。
廣城茶商行會的行首姓陳，約莫五十歲年紀，面團團如富家翁，見唐清歡進來，只略略抬了抬眼皮，並未起身。
他呷了口茶道：“原來近日風頭正勁的‘清歡茶坊’掌櫃，竟是位如此年輕的小娘子，還是衛城來的副行首，有失遠迎了。”
陳行首看著挺客氣，這字裡行間讓她感到一絲排外與輕慢。
為了將今日緊急之事處理好，唐清歡面上只能笑意盈盈道：“陳行首說笑了，實在是有幾分運氣罷了！哪能像你一般，真英雄！其實，今日來訪，是有一事相求。”
陳行首聽她這麼說，故作驚訝道：“哦！是何事讓唐掌櫃親自來我這裡，但說無妨.....”
“近日，那碼頭腳伕平白無故，不卸我家茶貨，這一耽誤損失不少。我們清歡茶坊分號，初來廣城經營，一向守當地規矩，不知是得罪了誰？引得他們這般對我們。還望行首看在同行情誼，出面想想辦法。”
陳行首放下茶盞，面上雖是一副焦急，但說話間卻話中有話：“哦！有這等事？不過....唐掌櫃既是衛城副行首，應該是知道碼頭腳伕有他們的規矩。這廣城碼頭，漕運繁雜，歷來有條不成文的‘互助條例’。這碼頭腳伕，多是來自各方鄉下漢子，雖為一方漕運出些勞力。但終歸到底，就是為了討些好處罷了。我等茶商，平日往來貨物繁多，自然是有求與他們，也就需給些除報酬以外的回饋。譬如，僱傭人力，當優先選用本地腳伕，即使他們再忙，也要等他們，不可另外尋其他腳伕，以安他們的心。再者，每日供給些茶水果點，也是表達慰問之意，這些本是人之常情嘛。”
唐清歡聽明白了，這所謂‘互助條例’，不過是商人們將這些人慣壞了罷了。她若低頭，便是認了這苛規，日後必被層層拿捏。她若強硬，今日這貨便卸不下，損失慘重。
她微微一笑，道：“陳行首所言極是。互助互利，確是正理。清歡茶坊分號並非不願表示，只是初來乍到，不懂此地章程。依行首看，該如何辦理才算合宜？”
陳行首見她有意求教，眼底掠過一絲主意，頷首道：“其實很簡單.....呂光頭那幫人，皆是本地搬運卸貨的好手。掌櫃的那船貨，他們卸了最是穩妥。依老夫看，掌櫃的不若便長期僱定他們三十人，專為清歡卸貨。工費嘛....自然按市價。此外，卸貨期間按人頭，供給他們些解渴的茶湯，飽腹的點心，也就沒有幾個費用。卻全了道義，豈不兩便？”
唐清歡心裡一時更加明白，這便是要她養著這三十人，無論有貨無貨。
頓然片刻後，她面上平和心中冷笑，故作疑慮道：“行首考慮周全。只是.....”
“只是清歡茶坊分號，初來乍到，手頭甚是緊張，長期僱養三十人，實在心有餘而力不足。再者，我聽聞漕司衙門近日正嚴查碼頭各類私設名目、強索費用的行徑，若因此等‘互助’小事，驚動了漕司的大人們，反為不好。陳行首德高望重，想必更不願見此事發生？”
陳行首面色微變，端著茶盞的手頓了頓。
唐清歡這話，軟中帶硬，既點明自己不會任人宰割，又暗示了若鬧大，誰臉上都不好看。
唐清歡見他猶豫頓神，繼續道：“不若這樣，清歡茶坊分號，日後所有貨物裝卸，只要他們有空，必優先請呂光頭等碼頭腳伕，絕不另尋他人。此外，凡卸貨當日，必於碼頭邊上，設免費茶攤一坐，煮上好的茶湯，備足實惠點心，不限量供應，讓他們解乏充飢，直至貨物卸清為止。如此，既全了‘互助’道義，令出力者得享實惠，亦不違漕司規章。陳行首以為如何？”
這一番話，既讓步又立住腳跟，將專供呂光頭一夥的‘例規’，變成了腳伕苦力的善舉，名正言順，傳出去還是好名聲。若陳行首再行阻撓，倒顯得他也參與其中，同為茶商會，不互助這友誼，說出去讓人恥笑。
陳行首盯著唐清歡看了片刻，自然領會其中奧秘，倏爾哈哈一笑，揮了揮手道：“唐掌櫃.....不愧是茶商中的女豪傑！也罷，就依掌櫃的所言。老夫這就吩咐下人，以廣城茶商會名義，替你出面告知那呂光頭。”
他心中雖不痛快，卻知這已是對方給出的最好臺階，再逼下去，恐怕真要惹麻煩。再說，若是衛城茶商會行首梅公，將此事告知景王，畢竟都是王爺的商會，到時候因這私心，讓景王生了間隙，以後吃不了兜著走的份。
唐清歡和著江老闆夫婦向陳行首謝禮後，便匆匆回了店鋪。
江老闆臉上依然顯著緊張，林傅盛一旁沉聲安撫。
回店後，碼頭其中一名夥計回來傳話。說著呂光頭帶著人回到碼頭，雖仍板著臉，卻還是指揮著手下開始卸貨。碼頭上其他腳伕聽得有免費茶點，皆面露喜色，幹活也更賣力幾分。
一時間，江老闆夫婦鬆了一口氣，稱讚還是唐清歡有辦法。這一場風波，暫得化解。
夜裡，清歡分號後院賬房內，燈燭微明。
唐清歡與江老闆核完近日賬目，又細細問了日後經營諸事，已是深夜，幾人各自回了房間。
回房後，她疲乏不堪，揉著額角，下意識蹬掉了腳上鞋子，將雙足蜷在椅下。
林傅盛一直默坐一旁，目光掠過她褪下的鞋履時，驟然定住。那雙鞋的鞋底邊緣已磨得極薄，後跟處竟隱隱透出個細小破洞。
他心頭起了一絲痛意，她連日奔波，時有多地奔波操心，竟連鞋跟磨穿了都未曾察覺。
見她又疲憊不堪，端著一碗水遞給她，待她喝下，轉身之際，已然酣然入夢。林傅盛將幾根凳子合攏，吹滅蠟燭，草草在身上蓋上一層薄被，緩緩入睡。
雞鳴聲剛響，他悄然起身，推開木門向廣城早市走去。
江夫人的叫喚聲，將唐清歡聽從睡夢中嚷醒。
她緩緩起身後，回了江夫人的話。待她走後，見床邊是幾根凳子合攏的臨時木床，上面蓋著一個薄被，卻無林傅盛的身影。
她出了溫潤的被窩，起身下床，一眼便看見地上端端正正放著一雙新的女式棉鞋，淺青色緞面，看上去柔軟舒適。而自己昨夜原本那雙，已不知去向。
她捧著這雙極其精緻的鞋，心中思量定是林傅盛，瞧她鞋子被磨破，早早去市面上買回來的，想到此處，唇角不由自主的露出一絲笑意。