耶律宏只覺得眼前迷霧重重，比窗外的海霧更甚。
他意識到，自己恐怕捲入了一個遠比朝廷構陷更加複雜，也更加危險的漩渦之中。
而這個自稱“紅羅剎”、行事詭異莫測的女子，就是漩渦的中心。
“好了，話就說到這兒。”席初初似乎失去了談興，對押送耶律宏進來的海盜揮揮手：“帶耶律東家下去，找個乾淨艙室安頓，好生招待，別虧待了。”
“是，大姐頭！”
耶律宏滿腹疑慮，卻又無可奈何，被海盜帶了下去。
艙門關上，室內重歸寂靜。
席初初走到角落，看了一眼聽到剛才對話後驚疑不定的真紅羅剎，甚麼也沒說，只是緩緩摘下了臉上的面具，露出屬於席初初的真實面容。
“聽到了？你的‘血蛟’，如今恐怕已經是金國頭號剿匪目標了。”她對著真紅羅剎淡淡道，語氣聽不出情緒：“想活命，想保住你多年經營的一點基業，接下來，最好按我說的做。”
真紅羅剎嘴裡塞著布，只能發出嗚嗚的聲音，眼神複雜到了極點。
席初初不再看她，走到桌邊，拿起紙筆，開始快速書寫。
她要利用這短暫的、裴燕洄尚未反應過來的時間視窗，佈下更多的局。
耶律宏是一顆棋子，這艘海盜船和“血蛟”的名頭，又何嘗不是？
她要讓這把從海上搶來的“刀”，在金國內外，都發揮出意想不到的威力。
——
與水師都督一番夜談後，裴燕洄成功調動了金國水師的積極性。
水師都督慕容洪本就對剿匪立功、鞏固自身權位有興趣，加上裴燕洄闇示此事關乎太后南征籌備與海疆稅賦，更隱約提及耶律宏牽涉走私違禁。
於公於私，慕容洪都決定給這位新任總領大臣一個面子，也為自己撈取一份軍功。
次日，金國水師一支由十餘艘戰船，兩千餘精銳組成的剿匪船隊，在慕容洪麾下一名得力副將的率領下駛離軍港，直撲線報中“血蛟”最可能盤踞的幾處隱秘島嶼之一——黑礁嶼。
裴燕洄站在港口高處，目送船隊消失在晨霧瀰漫的海平面。
他臉上並無太多表情，心中卻在冷靜評估。
這既是對“血蛟”的雷霆打擊，也是一次試探。
他要看看，這股海盜究竟是真有硬撼官軍的實力，還是背後另有玄機。
然而，接下來的發展，卻完全出乎了他的預料。
船隊出發後，按照慣例，每日應有快船或信鴿回報進展。
第一日，尚有平安抵達預定海域、開始搜尋的例行彙報。
第二日，訊息便變得簡短且含糊。
第三日，竟再無任何音訊傳回。
彷彿那支由精銳戰船和士兵組成的剿匪大軍，連同黑礁嶼周圍那片海域，被一張無形巨口徹底吞噬，連一點浪花都未曾濺起。
慕容洪坐不住了，連續派出數批斥候快船前往查探，結果要麼無功而返，要麼……同樣一去不回。
訊息傳回王庭，朝野震動。
慕容太后震怒，慕容洪臉上無光，壓力陡增。
而裴燕洄，則陷入了更深的沉思。
一支配備精良、經驗豐富的水師精銳，縱然剿匪失利，也絕不可能敗得如此悄無聲息，連一個逃出來報信的人都沒有。
這絕非尋常海盜能夠做到……
黑礁嶼那邊，要麼是“血蛟”的實力遠超預估，擁有某種可怕的反擊手段，要麼……那裡根本就是一個精心佈置的陷阱，等待著不知情的獵物自投羅網。
裴燕洄更傾向於後者。
結合琅琊港事件中“紅羅剎”目標明確、行動詭異的種種表現，他幾乎可以肯定，“血蛟”背後，有一隻更狡猾，也更具能量的手在操控。
“究竟是誰想躲在暗處我對弈？”裴燕洄站在書房的陰影裡，指尖冰涼，眼中卻燃燒著冰冷而熾烈的火焰。
這種脫離掌控、遭遇未知對手的感覺，既讓他感到危險，更激起了他骨子裡那股遇強愈強、誓要將一切謎底揭開的執拗與興奮。
他知道，常規的水師圍剿，恐怕已經奈何不了這夥“變異”的海盜了。
再派大軍，一則勞師動眾，容易打草驚蛇，二則勝負難料，若再遭重創，他將徹底無法在朝中立足。
所以，他得換一種方式了……
他不再全然依賴官軍，轉而將目光投向了那些與“血蛟”有著千絲萬縷聯絡的灰色地帶——
沿海那些為了海上平安，不得不向海盜定期“上貢”的商賈。
這些人是海盜的“金主”，也是資訊的潛在通道。
裴燕洄動用了攝政司的權柄與暗中力量，以雷霆手段，秘密控制了幾家在東海生意做得極大，與“血蛟”關係密切的大商賈。
沒有公開審訊，沒有張揚，只有密室中冰冷的刑具以及關乎全家性命的威脅。
果然，在這些軟硬兼施的手段下，便有人吐露出實情。
他們確實有與“血蛟”聯絡的隱秘渠道，並非直接接觸海盜，而是透過幾個固定的沿海漁村或小碼頭，由特定的中間人傳遞訊息和“貢品”。
下一次的“聯絡”與“上貢”，就在三日之後，地點在一處名為“鬼哭灘”的偏僻小海灣，由“海通商會”的少東家親自帶隊。
裴燕洄立刻做出了決斷。
他要親自去會一會這條線。
“海通商會”的少東家及其心腹，在某個深夜被“請”到了裴燕洄面前。
面對這位權傾朝野，眼神幽深得令人恐懼的總領大臣，少東家幾乎嚇破了膽。
在裴燕洄承諾保其全家平安，並許以事成後的商貿便利後，少東家顫巍巍只得答應配合。
三日後，“鬼哭灘”。
幾艘偽裝成普通商船的小型船隻，載著“貢品”和忐忑不安的“海通商會”人員，悄悄駛入了這片海風嗚咽如鬼哭的荒涼海灘。
而在這支隊伍中，多了一個氣質沉穩，穿著普通管事服飾的中年男子——正是易容改扮後的裴燕洄。
他收斂了所有屬於上位者的威儀，甚至連眼神都變得謙恭而略帶市儈，完美地融入了商隊管事的角色。
只有偶爾抬眼望向迷霧籠罩的海面時，眼底深處那抹深不見底的漆黑暗光，才洩露出一絲不尋常。