“王先生”起初還能淡然處之，只當他是聽得入神。
可次數多了，那目光實在過於直接和……持久。
他能清晰地看到他長長的睫毛，挺直的鼻樑，以及那雙清澈眸子裡倒映出自己易容後的模糊影子。
“殿下……”王先生終於忍不住，微微向後靠了靠，拉開一點距離，語氣平淡地提醒：“聽課需專心，但……也不必湊得如此之近，仔細眼睛。”
完顏青這才像是恍然驚醒，臉上驀地飛起兩抹極淡的紅暈。
他有些不好意思地縮回身子，垂下眼睫：“先生恕罪，學生……學生只是覺得先生講得極好，每每有茅塞頓開之感，一時聽得入迷，便……便想看得更清楚些。”
他聲音越說越小，帶著少年人特有的靦腆。
“王先生”心下好笑，卻也有一絲警覺。
這孩子，到底是單純聽入迷了，還是……對他這個“王先生”的身份起了甚麼疑心？
他面上不顯，只道：“無妨。殿下聰穎，一點即透，是好事，我們繼續。方才說到賞罰分明，這‘賞’字，亦有學問，除了金銀財物，有時……”
課程繼續，完顏青也收斂了許多，只是偶爾，當“王先生”側身去取書卷，或是低頭在紙上書寫時，他仍會忍不住，偷偷地、快速地瞥一眼“先生”沉靜的側臉，心中泛起一絲連他自己都說不清道不明的奇異感覺。
這位王先生，懂的真多，氣質也特別，雖然相貌平平，但……就是讓人忍不住想多看幾眼，想靠近些，聽得更真切些。
燭火搖曳，水汽氤氳。
席初初剛剛卸去“王先生”那層平凡甚至有些粗糙的偽裝，露出原本瑩潤如玉的肌膚與清麗絕倫的容顏。
溫熱的水洗去易容藥物的黏膩，也舒緩了連日緊繃的神經。
她裹著柔軟的寢衣，長髮溼漉漉地披散在肩頭，臉上因沐浴而染著自然的紅暈，赤足踏出屏風，帶著一身清新的溼氣，慵懶地斜倚在鋪著厚軟墊子的軟榻上。
就在她隨手拿起一塊乾布擦拭髮梢時，房間內燭光微微一晃，一道頎長挺拔的玄色身影，如同融入陰影本身，悄無聲息地出現在了屏風外側。
來人臉上蒙著黑布，只露出一雙沉靜如夜的眼眸，正是虞臨淵。
他隔著屏風垂首，並未向內窺視，只以平緩的聲音低低稟報：“陛下，慕容太后今日急召裴燕洄入宮密談，具體內容臣未能探知。但裴燕洄回府後，立即吩咐臣去收集所有關於耶律太妃及其母族、尤其是其弟耶律宏在琅琊港生意的詳細情報，事無鉅細，越快越好。”
席初初擦頭髮的動作微微一頓，眼中掠過一絲瞭然。
果然，慕容太后採納了裴燕洄“敲山震虎”的計策，要對耶律宏下手了。
虞臨淵繼續道：“另有一事，太后已下旨，正式加封裴燕洄為攝政司總領大臣，總領機要、監察百官，兼領部分京畿防務。裴燕洄在金國，如今已是名副其實的權臣，風頭無兩。他……似乎有意藉此權勢，進一步染指兵權，其最終目的，恐仍是推動金國南下，征伐大胤。”
“攝政司總領大臣……呵，慕容氏倒是捨得下本錢。”席初初的聲音透過屏風傳來，帶著沐浴後特有的微啞與輕嘲。
“無非是驅虎吞狼，又想借裴燕洄這把刀，為她掃清障礙，同時完成她攻胤的野心。他們也就這點把戲了。”
她放下布巾，指尖無意識地繞著一縷半乾的髮絲：“朕知道了。耶律宏那邊，朕自會設法應對。”
“你繼續留在裴燕洄身邊，務必謹慎。裴燕洄此人，野心勃勃，智計深沉，他潛伏多年，如今一朝得勢，恐怕……不會甘心永遠屈居於‘臣下’這個身份，哪怕是慕容太后給予的顯赫權位。你要多加留意他與太后之間，以及與金國其他實權人物的微妙關係。”
“是。”虞臨淵應下，略一遲疑，問道：“陛下，是否需要臣……設法在太后與裴燕洄之間，製造些矛盾？或許……”
屏風後，席初初輕輕搖了搖頭，雖然虞臨淵看不見。
她唇角勾起一抹狡黠、帶著算計的弧度：“不必特意冒險去做。只要這一次，耶律宏這件事，我們利用得好，讓他們‘敲山震虎’不成，反被虎噬，或者……惹上一身更大的麻煩。屆時，慕容太后損了威望，折了算計，裴燕洄辦事不力，甚至可能引火燒身。不用我們刻意挑撥，他們自然會互相猜忌，心生罅隙，甚至……反目成仇。”
她頓了頓，語氣帶著掌控一切的篤定：“等著看吧，好戲，還在後頭。你只需將裴燕洄關於此事的後續動向，及時報於朕知曉即可。”
“臣明白。”虞臨淵不再多言，知道女帝已有全盤謀劃。
他身形微動，如同來時一樣，悄無聲息地融入黑暗，消失不見，彷彿從未出現過。
房間內重歸寂靜，只剩下燭火偶爾的噼啪聲和席初初發梢滴落的水珠輕響。
她獨自坐在軟榻上，眸光在跳躍的燭火映照下，明明滅滅，思緒已經飛速運轉起來。
耶律宏……琅琊港……海運珍寶生意……這雖有危機，但若利用得當，也可成為進一步攪亂金國、離間慕容太后與裴燕洄的絕佳機會。
她天生一雙極漂亮的貓眼，眼型圓而略長，眼尾天然微微上挑，平時沉靜時便自帶幾分慵懶與神秘。
而此刻，當算計與陰暗的念頭在她心底滋生蔓延時，這雙貓眼便顯露出截然不同的特質。
瞳孔在光線變化下微微收縮，彷彿真正的貓科動物在暗處鎖定了獵物。
“慕容氏，裴燕洄，這一世你們想玩甚麼詭計朕都樂意奉陪……”席初初低聲自語，眸中含笑，猶如花枝輕顫：“不過朕會讓你們看看甚麼叫‘玩火自焚’。”
她起身，走到書案前，鋪開一張特殊的信紙，上面繪畫出一個特殊邪惡的圖示。
看著那個圖示，她面上流露出似笑非笑的神色，不是喜悅，而是一種沉浸在掌控與破壞快感中的、近乎病態的專注與愉悅。
——
琅琊港，東海之濱最大的貿易港口之一。
即使是在初春略帶寒意的傍晚，碼頭上依舊人聲鼎沸，號子聲、搬運聲、商賈討價還價聲、還有海鷗的鳴叫交織成一片繁華而嘈雜的樂章。
耶律宏站在自己名下最大的貨棧“海晏行”的二樓露臺上，憑欄遠眺。
他年約四旬，身材保持得不錯，面容與耶律太妃有幾分相似，只是眉眼間多了商海沉浮磨礪出的精明與沉穩，面板也被海風和陽光鍍上了一層健康的古銅色。
此刻，他正眉頭微鎖，望著遠處天際。
天色不知何時暗沉下來，鉛灰色的雲層低低壓向海面，翻滾湧動，預示著一場不期而至的春末風暴。
海風也變得強勁，帶著溼冷的水汽和鹹腥味，吹得貨棧簷下的燈籠劇烈搖晃，發出吱呀的聲響。
“東家，看這天色，怕是有一場大雨，還可能有風浪。”掌櫃的老周在一旁憂心忡忡地說道。
“咱們‘鯨波號’剛從南洋回來的那批香料和犀角，還有‘海鷗號’裝了一半的瓷器絲綢，怕是得加緊卸貨入庫，或者延期出港了。”
耶律宏心中的不安感越來越強烈。
不僅僅是因為天氣。
最近王庭傳來的訊息，姐姐耶律太妃和外甥完顏青王子突然歸國，攪動了滿城風雨。
他既為姐姐劫後餘生、重返故土感到欣慰和激動，又不可避免地感到深深憂慮。
慕容太后把持朝政多年，手段狠辣，姐姐和外甥此時歸來，無異於羊入虎口。
他雖然遠離朝堂，專心商事，但並非對朝中險惡一無所知。
姐姐昨日才託隱秘渠道送來口信，提醒他小心謹慎，恐有人會對他不利。
這口信更印證了他心中的不祥預感。
“讓夥計們加緊‘鯨波號’的卸貨，能入庫多少算多少。‘海鷗號’暫緩裝船，等天氣穩定再說。通知各船船長，做好防風錨泊。”耶律宏迅速做出決斷，聲音沉穩，試圖壓下心頭那絲莫名的焦躁。
就在這時，他目光猛地一凝——
只見通往碼頭的主道上，煙塵微起，一隊人馬正快速朝碼頭方向而來。
人數不少，約莫二三十騎，雖未打旗號，但看其服飾整齊劃一，馬匹矯健，行進間帶著一股不同於尋常商隊或地方衙役的肅殺之氣，更像是……軍中精銳或王庭直屬的衛隊！
那隊人馬目標明確，直奔“海晏行”所在的碼頭區域。
耶律宏的心猛地一沉。
來了！
果然來了！
比預想的還要快。
“東家！那、那是……”老周也看到了，聲音有些發顫。
“慌甚麼！”耶律宏低喝一聲，強迫自己冷靜下來，眼神變得銳利如鷹。
他迅速掃視碼頭，自家貨棧前停泊的船隻、堆放的貨物、忙碌的夥計……一切看似正常，但他知道，對方若是有備而來，總能找到藉口。
“老周，你下去，照常指揮卸貨，穩住夥計們。沒有我的吩咐，誰都不要輕舉妄動，更不許頂撞來人。”耶律宏快速吩咐，“我去會會他們。”
他整理了一下衣袍，深吸一口氣，壓下所有不安與憤怒，臉上重新掛起商人圓滑的笑容，轉身快步走下露臺。
那隊人馬已然抵達“海晏行”貨棧前的空地，為首一人勒住馬，是個面白無鬚、眼神陰鷙的中年官員，身著從四品武官服色，身後跟著計程車兵個個神情冷硬，手按刀柄。
碼頭上原本喧鬧的聲音瞬間低了下去，許多人停下了手中的活計，遠遠觀望，竊竊私語。
“敢問諸位官爺，蒞臨小號，有何貴幹？”耶律宏走上前，拱手行禮，態度恭敬卻不卑微。
那中年官員居高臨下地睨了耶律宏一眼，聲音尖刻：“你便是‘海晏行’東家耶律宏？”
“正是草民。”
“哼！”官員冷哼一聲，從懷中掏出一份蓋著鮮紅官印的文書，刷地展開。
“奉攝政司總領大臣裴大人鈞令，及戶部、市舶司協查文書！有人舉報‘海晏行’近年貨物往來賬目不清，涉嫌走私禁物、偷漏鉅額稅款！現依法查封貨棧賬房、庫房，所有相關賬冊、貨物，一律封存待查！”
“另，所有在港船隻，未經許可，不得離港！耶律宏，隨本官回衙門問話！”
話音剛落，他身後計程車兵如狼似虎般便要上前。
耶律宏腦中“嗡”的一聲。
果然這些人都是衝著姐姐來的，甚麼賬目不清、走私偷稅，不過是欲加之罪！
攝政司總領大臣裴燕洄？
那個剛剛從南胤回來、風頭正盛的權臣，慕容太后的走狗！
他心中怒火中燒，但面上依舊竭力維持鎮定，擋在士兵面前：“官爺，且慢！我‘海晏行’向來守法經營，賬目清晰，每年稅賦足額繳納，琅琊港市舶司皆有記錄可查！所謂舉報，空口無憑，豈能……”
“放肆！”官員厲聲打斷：“裴大人鈞令在此，豈容你狡辯？再敢阻撓，以抗法論處！來人，拿下！查封！”
士兵再無顧忌，粗暴地推開耶律宏，便要衝進貨棧和碼頭。
碼頭上頓時一片混亂，耶律家的夥計們又驚又怒，卻不敢真的與官兵對抗。
耶律宏被推得一個趔趄，看著眼前這群如狼似虎的官兵，看著他們開始粗暴地驅趕夥計、張貼封條。
就在碼頭上一片混亂，官兵蠻橫查封，耶律宏心頭冰涼之際，異變陡生——
“咚——咚——咚——！”
三聲沉重得彷彿能撼動人心，又帶著強勢穿透力的巨大鼓聲，穿透漸漸密集的雨幕和碼頭的嘈雜，驟然從海面上傳來。
這鼓聲節奏緩慢而有力，迥異於尋常船隻的訊號鑼或號角，帶著一種原始的、蠻荒的威壓感，彷彿是深海巨獸的心跳，又像是某種古老而兇悍的部族戰鼓。
所有人，包括那趾高氣揚的官員和凶神惡煞計程車兵，都不由自主地停下了動作，驚疑不定地望向聲音來源——
港口外的海面。
只見雨幕與逐漸昏暗的天色之間，一艘通體漆黑、造型奇異的三桅大帆船，正以一種與其龐大體型不相符的靈巧與速度，破開波濤，朝著碼頭疾馳而來！