眼看氣氛也襯托到位了，時機也成熟了，席初初則環視全場。
“諸位都看到了？心懷不軌，擾亂市場者，便是此等下場！我葬雪城行事，光明磊落，此礦真偽，日後自有公論！願意相信本城主，願意與葬雪城共創未來的，我們歡迎。仍有疑慮的，現在便可離開，本城主絕不為難。”
她這番雷霆手段，加上礦石確鑿的證據，瞬間扭轉了局勢。
“城主英明，我等自是信服！”王老爺子率先躬身。
“信服！”
“信服！”
臺下眾人紛紛附和，氣氛再次熱烈起來，甚至比之前更加凝聚。
接下來的競價和資格選拔順利進行。
王老爺子等幾家信譽良好的大商號如願獲得了合作資格。
大會圓滿落幕，葬雪城不僅成功售出了貨物，更一舉確立了新的形象，奠定了北境新興貿易樞紐的地位。
大會圓滿落幕，極樂樓頂層恢復了往日的寧靜。
月無痕恭敬地站在下方，臉上仍帶著一絲未散的興奮與後怕。
“城主，今日之事，真是險之又險。若非您當機立斷，恐怕……”
他頓了頓，終究還是沒忍住心中的疑慮，壓低聲音問道：“只是，屬下愚鈍，若日後……他們真的較起真來，非要勘測那礦脈所在，發現……發現是假的，我們又當如何應對？”
席初初正端著一杯熱茶，聞言，吹了吹浮沫，抬眼看他，唇角勾起一抹意味深長的弧度：“假的？”
她輕輕放下茶杯，語氣平淡卻石破天驚：“誰告訴你，是假的？”
月無痕猛地愣住，眼睛瞪得溜圓：“可、可那礦石……不是虞先生他們……”
“礦石既然是真的，礦也自然是有的。”席初初打斷他，站起身，走到一幅巨大的北境地圖前，指尖精準地點在了一個遠離葬雪城，位於赫連錚實際控制區域內的地點。
“我只是說，葬雪城可以與他們合作開採礦產。可我何時說過，那礦脈，就一定在葬雪城的地界之內？”
月無痕順著她的指尖看去，瞬間倒吸一口涼氣，腦中靈光乍現，徹底明白了。
“城主您的意思是……礦，是真實存在的，但位置，在……在王上掌控的雪龍山？！”
“不錯。”席初初收回手，負手而立，眼中閃爍著商人的精明與政治家的謀算。
“雪龍山富藏精鐵，赫連錚早已探明，只是此前內憂外患，無力大規模開採。如今他肅清內部，正需財力支撐對金國的戰事。而我們，需要‘資源’這個噱頭來吸引商賈，凝聚人氣。”
這是她之前就與他商議好的應對策略，他說了，救命之恩他一定會報，她的要求並不過份，想必他是不會拒絕的。
她轉過身，看著恍然大悟的月無痕，緩緩道：“我們與北境王合作，由我們出面吸引資金、技術和商人，組織開採和運輸，他提供礦藏和保護，並從中分紅。”
這叫資源整合，優勢互補。
“可是……”月無痕仍有顧慮：“那些商人若知道礦不在葬雪城，會不會覺得受騙？”
“受騙？”席初初輕笑：“只要獲得的是實實在在的精鐵份額和貿易特權，礦石從哪裡挖出來，重要嗎？只要利潤是真的，承諾的優惠是真的，能安全地賺到錢，誰會關心礦坑具體在北境的哪個山頭？”
她走到窗邊，望著樓下依舊熙攘的街市，語氣篤定：“放心，承諾給他們的一切，一樣都不會少。甚至雪龍山的開採，他們能獲得的利益，只會比預想的更多。”
“而在那之前……先借用一下‘礦脈’的名頭，為我葬雪城吸引來這第一波人氣和資本，奠定這貿易基石，有何不可？”
月無痕看著城主挺拔而自信的背影，心中最後一絲疑慮也煙消雲散。
這一手虛實結合、借力打力，不僅化解了眼前的危機，更是為葬雪城將來鋪就了一條互利共贏的康莊大道。
最主要的是，城主有北境王的關係庇佑，他們就不必擔心其它城的權貴從中作梗。
【叮！檢測到關鍵節點事件：赫連錚重登北境王位，階段性任務“王的歸來”完成度100%。獎勵積分500已發放。】
系統的提示音在腦海中響起，席初初歡喜盯著到帳積分，可沒一會兒，又蹙起眉頭。
系統介面上，“收服北境”的主線任務後面，鮮紅的倒計時只剩下——十五天。
半個月，想要徹底收服一個剛剛經歷內亂，外部還有強敵環伺的龐大北境，簡直是天方夜譚。
即便赫連錚願意配合，光是理順內部關係穩定局勢就需要數月之久，更遑論讓其“收服”於大胤。
“奶龍……”席初初在意識中呼喚系統，打著商量的語氣哄著：“這個任務時限，能不能商量一下？半個月，除非我把赫連錚殺了，自立為王，否則根本就不可能達成。”
奶龍立馬出現：【宿主，系統正在評估當前任務難度及完成進度……請稍候。】
“好，我等著。”
不一會兒，奶龍說：【宿主，鑑於任務“收服北境”難度遠超初始預估，且宿主已成功完成關鍵前置環節，主系統同意向主腦提交延期申請，進行協商。預計反饋時間：12個時辰。】
席初初稍稍鬆了口氣。
能協商就好，哪怕多給她一個月，局面都會大不相同。
然而，就在她剛緩下一口氣時，虞臨淵腳步匆匆地走了進來，臉色是從未有過的凝重。
他手中捧著一封以特殊火漆密封的信函，那火漆的紋樣，席初初再熟悉不過——是太上皇的私印！
“陛下，京中八百里加急，太上皇親筆密函。”虞臨淵的聲音低沉，雙手將信函呈上。
席初初心中猛地一沉，一種不祥的預感瞬間攫住了她。
父皇多年來深居簡出，若非天大的事情，絕不會動用如此緊急的渠道傳來親筆信。
她迅速拆開火漆，展開信箋。
太上皇的字跡依舊蒼勁有力，卻透著一股難以掩飾的緊迫感。
“吾兒：見字如面。國內有變，暗流洶湧，汝之替身坐鎮恐不可壓制。南疆、西荒雖暫平，然根基未穩，朝中宵小藉機生事，邊關亦有不穩跡象。北境之事，若不可速決，當斷則斷，務必於接信後半月內啟程返京，遲則生變！父字。”
信的內容很短，卻字字千鈞！
“國內有變”、“暗流洶湧”、“替身坐鎮不可”、“遲則生變”！
每一個詞都像重錘敲在席初初心上。
她捏著信紙的手指微微收緊，指節泛白。
系統任務期限迫在眉睫，父皇的緊急召喚又至！
北境這邊，赫連錚剛剛復位，百廢待興，與金國的戰爭一觸即發，正是最關鍵也最需要她暗中支援的時候……
可大胤國內，顯然出了連太上皇都感到棘手，必須她立刻回去才能鎮住場面的危機。
席初初閉上眼，深吸了一口北境冰冷的空氣，再睜開時，眼中已是一片決絕的清明。
“阿淵。”她聲音平靜，卻帶著不容置疑的力量。
“臣在。”
“立刻準備，我們……”她頓了頓，一字一句道：“三日之內，啟程返京。”
虞臨淵猛地抬頭，眼中閃過一絲震驚。
他深知陛下在北境投入的心血，以及此刻離開可能帶來的後果。
席初初沒有解釋，只是將太上皇的信遞給他。
虞臨淵快速瀏覽後，臉色也變得無比凝重，立刻躬身：“臣，遵旨！”
虞臨淵退下後，席初初再次連線系統。
“奶龍，延期申請結果出來，無論是與否，我都必須返回大胤。北境之事，我會留下後手，但強制性主線任務可能需要暫時擱置。”
奶龍考慮了一下，說：【宿主，別擔心……我一定會努力幫您延期成功，讓你不必受任何懲罰的！】
席初初看著系統面板上那刺眼的倒計時和失敗懲罰，唇角扯出一抹冰冷的弧度。
“懲罰就懲罰吧。積分沒了可以再賺，但大胤的江山……不能亂。”
她站起身，望向窗外蒼茫的北境雪原，眼神銳利。
“赫連錚，接下來，就看你自己了。但願……你不會讓我失望。”
十二個時辰很快就到了。
【宿主、宿主！好訊息！】奶龍的聲音帶著罕見的激動：【我跟主系統連線了，還為你據理力爭了好久，我說這任務難度本來就超標，是懲罰性質，可你都快完成了，我說你是天生的帝王料子……】
席初初心中微動，屏息凝神。
【可主系統說……】奶龍的聲音低落下去，帶著一絲不甘：【他說你同時也是一個罪人，你的重生本就是為了彌補前世造成的罪孽與錯誤，你……你將不會得善果。】
罪人……不得善果……
這幾個字如同冰錐，刺入席初初的心臟，讓她有瞬間的窒息。
前世的畫面碎片般閃過腦海，血色與烽煙交織。
她用力握緊拳，指甲深深掐入掌心。
原來……這才是她重生的真相啊。
也是，一個明明犯了大錯的人，憑甚麼擁有再重生一次的機會呢？自然是為了將犯過的錯誤一一彌補回來。
奶龍繼續與主系統據理力爭。
【我不服！】奶龍的聲音猛地拔高，帶著一股執拗的勁頭：【就算她上輩子錯了，凡人還有投胎轉世、改過自新的機會呢！她為甚麼就不行？她這輩子明明這麼努力！】
意識深處似乎經歷了短暫的沉默和交鋒。
片刻後，奶龍的聲音再次響起，帶著劫後餘生般的興奮：【宿主！成了，主系統說這次可以寬容，任務‘收服北境’延期一年完成，但是……】它頓了頓，語氣嚴肅起來：【下次，它絕不會再通融了。】
一年！
席初初緊繃的心絃驟然一鬆，幾乎要虛脫。
一年時間，足夠她回國穩定局勢，再圖北境！
“奶龍，多謝。”她在心中鄭重道謝。
她知道，這額外的機會，是奶龍為她爭取來的。
【嘿嘿，應該的嘛。】奶龍有些不好意思：【宿主你快準備吧！】
時間依舊緊迫，但已非進退維艱。
席初初眼神瞬間變了。
她立刻召來月無痕和幾名核心下屬，進行緊急部署。
利用爭取到的一年時間，她詳細規劃了葬雪城未來一年的發展方略，以及如何暗中配合、支援赫連錚對抗金國的策略。
商業佈局、情報網路、與赫連錚的聯絡渠道……一一安排妥當。
最後，她看向沉默立於一旁的虞臨淵。
“阿淵……”她語氣沉凝：“北境之事，關乎我大胤北疆安危，更關乎後續佈局。朕必須回國，這裡……就交給你了。”
虞臨淵單膝跪地，向來遊戲人間的眼眸中此刻卻是認真：“陛下放心，只要我有一口氣在，必不負陛下所託。”
“好。”席初初將他扶起：“千機閣的高手，你挑選一部分隨我返京。其餘人，皆由你調遣。”
“陛下，讓精銳都隨您回去吧，京中情況未明，您身邊不能無人！”虞臨淵急道。
“不必多言，這是命令。”席初初不容置疑：“你在北境多些人手調派，朕方能安心。”
三日後，一切安排就緒。
天色未明，風雪稍歇，一隊輕裝簡從的人馬悄然聚集在葬雪城南門內，準備出發。
席初初換上了一身利落的騎裝，披著厚重的斗篷，正要翻身上馬——但下一秒，她的動作卻猛地頓住，目光詫異地投向城門之外。
只見漫天飛舞的細雪中，城門口正中央，一道挺拔如山嶽的身影靜靜佇立，墨色大氅在風中獵獵作響。
正是拓跋烈！
他抱著雙臂，深邃的目光穿透風雪，牢牢鎖在她身上，帶著一種複雜難言的壓迫感。
幾乎在同一時間，席初初眼角的餘光瞥見側前方道路中央的一棵枯樹下，不知何時，多了一道倚樹而立的身影。
繁複的南疆服飾在素白冰雪中顯得格外扎眼，巫珩唇角噙著一抹似笑非笑的弧度，妖異的眸子同樣一瞬不瞬地望著她，彷彿等候多時。
一人在城門，一人在路中。
風雪迷濛，遙相對望。
空氣彷彿在這一刻凝固。
護送席初初的千機閣高手們瞬間繃緊了身體，手按上了兵刃，氣氛劍拔弩張。
席初初緩緩直起身，拉低了斗篷的兜帽，遮住了大半容顏，只露出一雙冷靜得近乎漠然的眼眸。
她看著攔在前方的兩人，心中瞭然。
她輕輕拍了拍躁動的馬匹，聲音在風雪中清晰傳出，不帶絲毫波瀾：“兩位，在此等候多時，是來為朕送行……還是，攔路？”